William Tecumseh Sherman foi um general da União durante a Guerra Civil, desempenhando um papel crucial na vitória sobre os Estados Confederados e tornando-se um dos mais famosos líderes militares da história dos EUA. O brilhantismo logístico em exibição ardente durante a Marcha de Sherman para o Mar de Atlanta a Savannah, Geórgia, e depois para norte nas Carolinas, ajudou a pôr fim à guerra sangrenta. Mas a devastação provocada pela Marcha de Sherman permanece controversa, com Sherman ainda hoje em dia detestado por muitos sulistas.
Sherman’s Early Years
Com um nome médio invulgar recebido do seu pai, um advogado e juiz proeminente que admirava o chefe Shawnee Tecumseh, William Tecumseh Sherman nasceu a 8 de Fevereiro de 1820, em Lancaster, Ohio.
A morte do pai de Sherman quando tinha 9 anos deixou à sua mãe uma pobre viúva com 11 filhos. A maioria dos filhos de Sherman foi acolhida para viver com outras famílias.
Sherman, apelidado de “Cump”, foi criado por John Ewing, um amigo da família que era um senador de Ohio e membro do Gabinete. Sherman casou mais tarde com a sua irmã adoptiva, Ellen Ewing, e o casal teve oito filhos.
Sherman não foi o único membro bem sucedido da sua família. Um irmão mais velho tornou-se juiz federal, e o irmão mais novo John Sherman foi eleito para o Senado dos EUA e mais tarde serviu tanto como secretário do Tesouro como secretário de Estado. Vários dos seus irmãos adoptivos de Ewing também subiram à proeminência.
West Point e Early Military Career
Quando Sherman tinha 16 anos, John Ewing assegurou-lhe um lugar na Academia Militar dos E.U.A. em West Point. Lá conheceu e fez amizade com vários futuros líderes militares que lutaria ao lado – e contra – durante a Guerra Civil.
Sherman formou-se em 1840, ficando em sexto lugar na sua classe. Ele destacou-se no lado académico da sua formação, mas desrespeitou o rigoroso conjunto de regras e deméritos de West Point, uma característica que carregaria consigo ao longo da sua carreira militar.
Estava estacionado na Geórgia e Carolina do Sul, e lutou na Segunda Guerra Seminole na Florida. Esta primeira introdução à vida no Sul deixou uma impressão favorável duradoura.
ÀÀ semelhança de muitos dos seus colegas de classe de West Point, Sherman não viu acção na Guerra Mexicano-Americana. Em vez disso, ele estava estacionado no Norte da Califórnia, que estava mesmo à beira da Corrida do Ouro na Califórnia. Passou lá vários anos como oficial administrativo, acabando por subir à categoria de capitão.
Mas com pouca experiência em combate, Sherman apercebeu-se de que era improvável um avanço futuro. Renunciou à sua comissão em 1853, mas permaneceu na Califórnia com a sua família em crescimento.
Sherman Antes da Guerra Civil
Sherman tornou-se banqueiro, mas foi esmagado pelo ritmo frenético de São Francisco, uma cidade repleta de especuladores. O banco de Sherman falhou em 1857, e ele mudou-se brevemente para o Kansas, onde exerceu a advocacia.
Sherman regressou ao Sul em 1859, quando aceitou um cargo de superintendente do Seminário Estatal de Aprendizagem e Academia Militar da Louisiana (agora Universidade Estatal da Louisiana). Era um director popular e gostava muito dos amigos que lá fazia.
Sherman não era um adversário ardente da escravatura, mas era veementemente contra a ideia de secessão do Sul sobre o assunto. Advertiu repetidamente os seus amigos do Sul dos perigos que enfrentavam ao enfrentarem o Norte mais próspero e industrializado, mas em vão. Renunciou ao seu cargo depois de Louisiana se ter separado em Janeiro de 1861.
Durante vários meses, trabalhou como presidente de uma empresa de eléctricos de St. Louis. Depois de os Estados Confederados da América terem atacado Fort Sumter, Sherman preocupou-se que o Presidente Abraham Lincoln não estivesse a comprometer tropas suficientes para levar a guerra a um fim rápido. Mas ele superou as suas dúvidas, e o seu irmão John garantiu-lhe uma comissão no Exército dos EUA.
Primeira Batalha de Bull Run
Sherman tornou-se coronel do novo 13º Regimento de Infantaria. Antes dessa unidade ser totalmente activada, ele liderou uma brigada na Primeira Batalha de Bull Run em Julho de 1861. A União sofreu uma derrota surpreendente, mas Sherman foi elogiado pelas suas acções, e Lincoln promoveu-o a brigadeiro-general de voluntários.
Os receios de Sherman sobre a guerra aumentaram quando ele foi transferido para o Kentucky e para o Exército de Cumberland. Sherman sucedeu ao General Robert Anderson, mas sofreu sérias dúvidas sobre a sua falta de homens e de provisões, bem como sobre as suas próprias capacidades.
Sherman convocou 200.000 homens, e foi amplamente ridicularizado na imprensa, alguns dos quais o chamaram de louco, um acontecimento que azedou permanentemente Sherman nos meios de comunicação social. Em Novembro de 1861, Sherman foi dispensado das suas funções e regressou a casa em Ohio, sofrendo de depressão e um colapso nervoso.
Sherman e Grant
Ele regressou ao serviço apenas semanas mais tarde, novamente destacado para o Teatro Ocidental. Ele apoiou Ulysses S. Grant na bem sucedida Batalha de Fort Donelson, Kentucky, e os dois começaram a desenvolver uma estreita ligação.
Agora a servir sob Grant no Exército do Tennessee Ocidental, Sherman lutou na Batalha de Shiloh em Abril de 1862. Apanhado desprevenido pelo assalto confederado (ele tinha descartado relatórios de inteligência sobre a dimensão e colocação das tropas inimigas), reuniu as suas tropas para uma retirada organizada que impediu uma derrota, permitindo às forças da União assegurar a vitória no dia seguinte.
Foi promovido a general principal de voluntários. Grant foi fortemente criticado pelas perdas em Shiloh e considerado demissionário, mas Sherman convenceu-o a ficar.
Sherman continuou a servir com Grant no Ocidente, culminando na captura do bastião vital da Confederação após o Cerco de Vicksburg, Mississippi. Apesar das apreensões sobre a campanha pouco ortodoxa e o cerco de Grant, que mereceu mais críticas de Grant (desta vez sobre a sua bebida), Sherman forneceu apoio logístico chave.
Quando a cidade finalmente caiu a 4 de Julho de 1863, a União ganhou o controlo do rio Mississippi, um ponto de viragem chave na guerra.
O Presidente Lincoln reconheceu o valor de ambos os homens: Grant foi colocado no comando de todas as tropas do Oeste, e Sherman recebeu uma comissão adicional como brigadeiro-general do exército regular.
No chefe do Exército do Tennessee, Sherman foi criticado pelo seu desempenho na Batalha de Chattanooga, embora a União tenha acabado por prevalecer. Ele assumiu o controlo de todos os exércitos ocidentais quando Grant foi transferido para Leste para assumir o comando de todos os exércitos da União.
Sherman Takes Atlanta
Em Maio de 1864, Sherman partiu para Atlanta, um centro da indústria confederada. As tropas de Sherman estiveram em movimento durante quatro meses, enquanto ele se posicionava contra os generais Confederados Joseph E. Johnston e John B. Hood. Hood foi forçado a abandonar a cidade, e Sherman capturou Atlanta no início de Setembro.
A cidade foi quase destruída, embora ainda se discuta se o pior dos danos foi feito pelos homens de Sherman ou pelas tropas Confederadas em retirada. Com Grant a sofrer baixas devastadoras no Leste (enquanto ganhava militarmente), a vitória de Sherman em Atlanta ajudou Abraham Lincoln a assegurar a reeleição para um segundo mandato.
Por esta altura, Sherman estava convencido de que a Confederação só poderia ser levada ao calcanhar pela destruição completa da sua capacidade militar e civil para fazer a guerra. Apesar do seu gosto anterior pelo Sul e pelo seu povo, a sua estratégia de “guerra total” traria devastação à região, fazendo Sherman ganhar um profundo nível de ódio (alguns dos quais permanecem hoje em dia).
O próprio Sherman detestava o impacto dos combates, mas apercebeu-se da sua necessidade, dizendo, famoso: “A guerra é crueldade”. Não vale a pena tentar reformá-la. Quanto mais cruel for, mais cedo terminará”
Marcha do Sherman para o Mar
Com o total apoio tanto de Lincoln como de Grant, Sherman elaborou um plano invulgar. Em Novembro de 1864, ele partiu de Atlanta com 60.000 soldados, com destino ao porto costeiro de Savannah.
Separou os seus homens em dois Corpos, que rasgaram pelo campo, destruindo alvos militares e civis. As linhas de caminho-de-ferro torcidas ao longo do caminho ficaram conhecidas como “gravatas de Sherman”
Os cidadãos da Geórgia viviam com medo de avançar com tropas, mas o resto do país não tinha notícias da Marcha de Sherman para o Mar. A sua desconfiança em relação à imprensa levou Sherman a proibir os repórteres, e muitos americanos não faziam ideia para onde o exército foi depois de deixar Atlanta.
A Marcha de Sherman para o Mar mostrou o seu brilhantismo logístico. Marchar em segredo significava que ele não tinha qualquer ligação aos abastecimentos da União, forçando os seus homens a levar com eles tudo o que precisariam. Forragearam e roubaram comida para complementar as rações, e construíram pontes de pontões e estradas para atravessar o terreno.
Finalmente, em Dezembro, as tropas de Sherman apareceram fora da Savana, que facilmente ocuparam. Sherman enviou o presidente a 22 de Dezembro, oferecendo Lincoln a cidade como prenda de Natal.
No novo ano, Sherman virou a sua atenção para norte, marchando pelos seus homens através das Carolinas. A Carolina do Sul foi tratada talvez ainda mais severamente que a Geórgia – o primeiro estado a separar-se foi também o estado onde a Confederação disparou os primeiros tiros sobre o Forte Sumter federal. A maior parte da cidade de Columbia foi incendiada.
Até à Primavera, o exército de Sherman estava na Carolina do Norte, quando se espalhou a notícia da rendição de Robert E. Lee em Appomattox.
Carreira Pós-Guerra Civil de Sherman
Sherman permaneceu no exército dos EUA após a guerra. Quando Grant se tornou presidente em 1869, Sherman assumiu o comando de todas as forças norte-americanas.
Ele foi criticado pelo papel que desempenhou na guerra americana contra os nativos americanos no Ocidente, mas ele próprio foi crítico dos maus tratos infligidos pelos EUA à população nativa.
Ele retirou-se do serviço activo em 1884, acabando por se instalar em Nova Iorque. Ele pôs de lado repetidos pedidos de candidatura a cargos políticos, dizendo: “Não aceitarei se for nomeado, e não servirei se for eleito”
Sherman morreu em Nova Iorque a 14 de Fevereiro de 1891, com 71 anos de idade, e foi enterrado em St. Louis. Numa última homenagem de um antigo inimigo, Joseph E. Johnston serviu como portador do caixão no funeral de Sherman. Recusando-se a usar um chapéu como sinal de respeito, Johnston apanhou uma constipação, que se transformou em pneumonia e morreu apenas semanas depois.