Início de carreiraEdit
Lawler fez a sua estreia profissional em 2001 e ganhou as suas primeiras quatro lutas de carreira todas pelo TKO/KO, sendo o seu segundo combate no IFC.
Ultimate Fighting ChampionshipEdit
Lawler fez a sua estreia no UFC 37 contra o veterano Aaron Riley. Lawler venceu o combate por decisão unânime. Lawler lutou novamente no mês seguinte contra Steve Berger no UFC 37.5 e ganhou via TKO. No seu próximo combate, Lawler enfrentou outro veterano, Tiki Ghosn no UFC 40 e venceu num knockout em cadeia. Lawler lutou então contra Pete Spratt no UFC 42 e perdeu depois de se ter submetido devido a uma lesão na anca. Lawler voltou para obter uma vitória sobre o colega especialista em boxe e luta livre Chris Lytle por decisão unânime no UFC 45.
Na sua próxima luta no UFC, Lawler enfrentou o antigo Campeão de Pesos Welter do CME e futuro Campeão de Pesos Welter do UFC 47. Lawler recebeu o primeiro de apenas duas derrotas por nocaute da sua carreira até à data, na segunda volta. Lawler perdeu então novamente no UFC 50 contra o falecido Evan Tanner, que ganharia o campeonato de pesos médios do UFC no seu próximo combate.
Post-UFCEdit
Lawler lutou então no SuperBrawl no Havai, derrotando Falaniko Vitale por nocaute para se tornar o campeão de pesos médios do SuperBrawl. Lawler fez então a sua estreia no King of the Cage e ganhou por submissão de armbar.
Lawler voltou a enfrentar Falaniko Vitale, desta vez para o ICON Sport Middleweight Championship e ganhou novamente na desforra por knock-out, tornando-se o ICON Sport Middleweight Champion.
No seu próximo combate e primeira defesa do título, Lawler perdeu para Jason “Mayhem” Miller por submissão de braço-triângulo de estrangulamento.
Lawler fez então a sua estreia no PRIDE em Las Vegas, Nevada contra Joey Villasenor no PRIDE 32 e ganhou por knockout.
Na sua próxima luta, Lawler fez a sua estreia no IFL em Atlanta, Georgia contra Eduardo Pamplona e ganhou por TKO.
Em 31 de Março de 2007, lutou com Frank Trigg pelo ICON Sport Middleweight Championship e venceu por KO no quarto round, tornando-se o ICON Sport Middleweight Champion uma segunda vez. A 15 de Setembro de 2007, lutou contra o veterano Murilo Rua, do Campeonato EliteXC de Pesos Médios, do PRIDE Fighting Championships, e venceu por TKO na terceira ronda devido a socos.
Lawler estava programado para lutar contra Kala Hose pelo Campeonato ICON Sport de Pesos Médios a 15 de Dezembro de 2007 em Honolulu, Havai, Lawler, no entanto retirou-se da luta devido a uma lesão. Depois de se retirar novamente devido às mesmas circunstâncias, a ICON Sport retirou Lawler do título de pesos médios no dia 9 de Fevereiro de 2008 por não ter defendido o título.
Lawler defendeu o seu EliteXC Middleweight Championship contra Scott Smith na EliteXC: Primetime a 31 de Maio de 2008, no Prudential Center em Newark, New Jersey, que terminou sem competição depois de Smith ter apanhado um dedo acidental no olho de Lawler.
A 26 de Julho de 2008, Lawler e Scott Smith tiveram a sua desforra na EliteXC: Unfinished Business. Lawler derrotou Smith por TKO no segundo round.
StrikeforceEdit
Após derrotar Scott Smith, os empregadores de Lawler, EliteXC, anunciaram que iriam fechar e declarar falência. O contrato de Lawler foi retomado pela Strikeforce com a sua primeira luta sob a bandeira da Strikeforce a 6 de Junho de 2009 contra Jake Shields. O combate foi travado com um peso de captura de 182 lb. Lawler perdeu por submissão devido a um estrangulamento de guilhotina às 2:02 do primeiro round.
Lawler enfrentou o veterano Melvin Manhoef K-1 a 30 de Janeiro de 2010 na Strikeforce: Miami. Durante o combate, Lawler sofreu danos significativos na sua perna que Manhoef infligiu com pontapés na perna. De forma dramática, Lawler voltou para ganhar por nocaute no final do primeiro round com uma direita excessiva.
Lawler deveria enfrentar Jason Miller em 16 de Junho de 2010 no Strikeforce: Los Angeles mas Lawler, em vez disso, enfrentou o ex-campeão da Strikeforce Light Heavyweight Champion Renato Sobral num peso pesado de 195 lbs. Luta de pesos-pesados. Lawler teve duas tentativas infrutíferas de atingir a marca de 195 libras na Strikeforce: Los Angeles Weigh Ins, mas foi finalmente reservado para o combate com peso de 195,5 libras, após ter pisado na balança pela terceira vez. O Sobral derrotou Lawler por decisão unânime. Sobral utilizou a sua vantagem de alcance e perícia de luta para derrotar o muito mais pequeno Lawler.
Lawler lutou com o medalhista de prata dos Jogos Olímpicos Matt Lindland em Strikeforce: Henderson vs. Babalu II em 4 de Dezembro de 2010. Derrotou Lindland cinquenta segundos no primeiro round via KO.
Lawler enfrentou o campeão de pesos médios Strikeforce Ronaldo Souza em 29 de Janeiro de 2011 em Strikeforce: Diaz vs. Cyborg. Lawler abalou Souza no primeiro round mas acabou por perder a luta através da submissão no terceiro round.
Lawler voltou e enfrentou Tim Kennedy no Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Ele perdeu o combate por decisão unânime, sendo dominantemente controlado durante todo o combate no chão por Kennedy.
Lawler voltou ao bom caminho com uma vitória de destaque no primeiro round do TKO devido a um joelho voador sobre Adlan Amagov em Strikeforce: Rockhold vs. Jardine.
Lawler enfrentou a seguir Lorenz Larkin na Strikeforce: Rockhold vs. Kennedy em 14 de Julho de 2012. Ele perdeu a luta por decisão unânime, apesar de ter abalado Larkin no início do primeiro round com um curto gancho de direita. Deixou a Miletich Fighting Systems após esta perda e juntou-se à equipa de topo americana do ginásio da Florida.
Regresso à UFCEdit
Lawler regressou à divisão Welterweight e enfrentou Josh Koscheck a 23 de Fevereiro de 2013 no UFC 157. Ganhou através da primeira volta do TKO. Koscheck protestou visivelmente contra a paragem, mas as imagens de repetição mostraram que ele não estava a defender-se numa posição perigosa, uma vez que Lawler aterrou com golpes repetidos. O final valeu-lhe o bónus de Knockout da Noite.
Lawler deveria enfrentar o antigo Campeão de Strikeforce Welterweight Tarec Saffiedine a 27 de Julho de 2013 no UFC na Fox 8. No entanto, Saffiedine foi forçado a sair do combate com uma lesão e foi substituído por Siyar Bahadurzada. Depois, a 11 de Julho, foi anunciado que Bahadurzada também saiu do combate e foi substituído por Bobby Voelker. Lawler venceu o combate por knockout no segundo round.
Lawler enfrentou a seguir Rory MacDonald no UFC 167. Ganhou o combate por decisão dividida.
Em 13 de Dezembro de 2013 chegou a notícia de que Georges St-Pierre estaria a fazer uma pausa indefinida do MMA e a desocupar o Campeonato Welterweight do UFC. Após o anúncio, Dana White anunciou que Lawler enfrentaria Johny Hendricks a 15 de Março de 2014 no UFC 171 para o título vago. Lawler perdeu o combate por decisão unânime. Apesar da perda, a luta valeu a Lawler o seu primeiro prémio de bónus Luta da Noite.
Retornando rapidamente à jaula, Lawler substituiu um Tarec Saffiedine ferido e lutou com Jake Ellenberger no UFC 173 em 24 de Maio de 2014. Ganhou o combate via TKO no terceiro round devido a uma combinação de joelho e socos.
Lawler enfrentou Matt Brown num combate de 5 round de eliminação de títulos Welterweight no dia 26 de Julho de 2014 no UFC na Fox 12. Ele venceu o combate por decisão unânime. A vitória também lhe valeu um prémio de bónus Fight of the Night.
UFC Welterweight ChampionEdit
Lawler lutou uma desforra com Johny Hendricks pelo Campeonato Welterweight do UFC no UFC 181 a 6 de Dezembro de 2014. Ele ganhou o combate, e o título, por decisão dividida.
Uma desforra com Rory MacDonald teve lugar a 11 de Julho de 2015 no UFC 189. Lawler manteve o seu título no quinto round via TKO. A acção de ida e volta valeu a ambos os participantes as honras da Luta da Noite. O combate foi considerado um clássico instantâneo tanto pelos fãs como pelos meios de comunicação social, tendo o Presidente do UFC, Dana White, saudado como uma das melhores lutas de pesos-bolha da história da promoção. A luta foi escolhida como a Luta do Ano de Sherdog para 2015. O combate foi desde então aclamado como um dos maiores da história das artes marciais mistas, votado como o melhor combate da história do UFC numa sondagem da ESPN em 2017.
Lawler deveria enfrentar Carlos Condit em 15 de Novembro de 2015 no UFC 193. Contudo, o combate foi eliminado do evento depois de Lawler ter sofrido uma lesão no polegar. O combate foi remarcado como o destaque no UFC 195 a 2 de Janeiro de 2016. Lawler defendeu o seu título, e derrotou Condit através de uma decisão dividida num combate muito renhido. O combate também rendeu a Lawler o seu quarto prémio de bónus do combate da noite.
Lawler enfrentou Tyron Woodley a 30 de Julho de 2016 no evento principal no UFC 201. Ele perdeu o combate por knockout no início do primeiro round, perdendo assim o título.
Post-championshipEdit
Lawler foi brevemente ligado a um combate com Donald Cerrone a 12 de Novembro de 2016 no UFC 205. Contudo, apenas alguns dias após o anúncio, foi revelado que Lawler tinha recusado a luta para permitir mais tempo de recuperação da sua última derrota. Ele foi substituído por The Ultimate Fighter: Equipa Jones vs. Equipa Sonnen vencedor de peso médio Kelvin Gastelum.
Lawler deveria enfrentar Cerrone a 8 de Julho de 2017 no UFC 213. Contudo, começaram a circular relatos a 28 de Junho de que Cerrone tinha sofrido um pequeno ferimento e que o par seria deixado intacto, mas espera-se que ocorra três semanas mais tarde no UFC 214. O Presidente do UFC Dana White confirmou mais tarde nesse mesmo dia que Cerrone tinha de facto uma infecção por estafilocococos e uma virilha puxada.
Lawler enfrentou Cerrone em 29 de Julho de 2017 no UFC 214. Ganhou a luta por decisão unânime. Na entrevista pós-luta, Lawler dedicou a sua vitória a Matt Hughes, que esteve envolvido num acidente de camião em Junho de 2017 e estava então a recuperar de lesões graves.
Lawler enfrentou Rafael Dos Anjos em 16 de Dezembro de 2017 no evento principal no UFC na Fox: Lawler vs. dos Anjos. Ele perdeu o combate por decisão unânime, e sofreu de um ACL rasgado do combate que o impediria de lutar em 2018.
Lawler enfrentou o recém-chegado do UFC Ben Askren em 2 de Março de 2019, no UFC 235. Embora Lawler parecesse ter a vantagem sobre Askren no início da luta, acabou por perder a luta devido a um estrangulamento de um bulldog. O final da luta foi controverso porque o árbitro Herb Dean parou a luta pensando que Lawler tinha desmaiado quando este pode não ter sido o caso; o braço de Lawler parecia coxear, indicando que ele tinha desmaiado, no entanto, enquanto Dean verificava se ele estava fora, apareceu para dar um sinal de polegar para cima, e saltou completamente consciente logo após a paragem. Apesar disso, o director da Comissão Atlética do Estado do Nevada, Bob Bennett, apoiou plenamente a decisão de Dean de parar a luta.
A desforra com Tyron Woodley estava prevista para 29 de Junho de 2019 no UFC na ESPN 3. A 16 de Maio de 2019 foi noticiado que Woodley sofreu uma lesão na mão e foi arrancado do combate. O combate acabou por ser eliminado.
Lawler enfrentou Colby Covington a 3 de Agosto de 2019 no UFC na ESPN 5. Ele perdeu o combate por decisão unânime.
Lawler estava previsto enfrentar Santiago Ponzinibbio a 14 de Dezembro de 2019 no UFC 245. No entanto, a 12 de Outubro de 2019, foi revelado que Ponzinibbio tinha saído do combate devido a uma infecção por estafilocococos.
Lawler enfrentou Neil Magny, substituindo Geoff Neal, a 29 de Agosto de 2020, na Noite de Combate 175 do UFC. Ele perdeu o combate por decisão unânime.
Lawler deveria enfrentar Mike Perry no dia 21 de Novembro de 2020 no UFC 255. Contudo, devido a ferimentos, Lawler retirou-se do combate.