Principios de carreraEditar
Lawler debutó como profesional en 2001 y ganó los cuatro primeros combates de su carrera, todos ellos por TKO/KO, siendo su segunda pelea en la IFC.
Ultimate Fighting ChampionshipEditar
Lawler debutó en la UFC en el UFC 37 contra el veterano Aaron Riley. Lawler ganó el combate por decisión unánime. Lawler volvió a pelear al mes siguiente contra Steve Berger en el UFC 37.5 y ganó vía TKO. En su siguiente combate, Lawler se enfrentó a otro veterano, Tiki Ghosn, en el UFC 40 y ganó por nocaut. A continuación, Lawler se enfrentó a Pete Spratt en UFC 42 y perdió tras someterse por una lesión de cadera. Lawler volvió a conseguir una victoria sobre su compañero especialista en boxeo y lucha Chris Lytle por decisión unánime en el UFC 45.
En su siguiente combate en el UFC, Lawler se enfrentó al ex campeón del peso wélter del WEC y futuro campeón del peso wélter de Strikeforce durante mucho tiempo, Nick Díaz, en el UFC 47. Lawler recibió la primera de las dos únicas derrotas por nocaut de su carrera hasta la fecha en el segundo asalto. Lawler luego perdió de nuevo en UFC 50 contra el fallecido Evan Tanner, quien ganaría el Campeonato de Peso Medio de UFC en su siguiente pelea.
Post-UFCEdit
Lawler luego luchó en SuperBrawl en Hawaii, derrotando a Falaniko Vitale por nocaut para convertirse en el Campeón de Peso Medio de SuperBrawl. A continuación, Lawler debutó en King of the Cage y ganó por sumisión armbar.
Lawler volvió a enfrentarse a Falaniko Vitale, esta vez por el Campeonato de Peso Medio de ICON Sport y volvió a ganar en la revancha por nocaut, convirtiéndose en el Campeón de Peso Medio de ICON Sport.
En su siguiente combate y primera defensa del título, Lawler perdió ante Jason «Mayhem» Miller por sumisión de estrangulamiento de brazo.
Lawler luego hizo su debut en PRIDE en Las Vegas, Nevada contra Joey Villasenor en PRIDE 32 y ganó por nocaut.
En su siguiente pelea, Lawler hizo su debut en IFL en Atlanta, Georgia contra Eduardo Pamplona y ganó por TKO.
El 31 de marzo de 2007, luchó contra Frank Trigg por el Campeonato de Peso Medio de ICON Sport y ganó por KO en el cuarto asalto, convirtiéndose en el Campeón de Peso Medio de ICON Sport por segunda vez. El 15 de septiembre de 2007, luchó contra el veterano de PRIDE Fighting Championships Murilo Rua por el Campeonato de Peso Medio EliteXC y ganó por TKO en el tercer asalto debido a los golpes.
Lawler estaba programado para luchar contra Kala Hose por el Campeonato de Peso Medio ICON Sport el 15 de diciembre de 2007 en Honolulu, Hawái, Lawler sin embargo se retiró de la pelea debido a una lesión. Después de retirarse de nuevo debido a las mismas circunstancias, ICON Sport despojó a Lawler del título de peso medio el 9 de febrero de 2008 por no defender el título.
Lawler defendió su Campeonato de Peso Medio EliteXC contra Scott Smith en EliteXC: Primetime el 31 de mayo de 2008, en el Prudential Center de Newark, Nueva Jersey, que terminó en un no contest después de que Smith recibiera un dedo accidental en el ojo de Lawler.
El 26 de julio de 2008, Lawler y Scott Smith tuvieron su revancha en EliteXC: Unfinished Business. Lawler derrotó a Smith por TKO en el segundo asalto.
StrikeforceEdit
Después de derrotar a Scott Smith, los empleadores de Lawler, EliteXC, anunciaron que cerrarían y se declararían en bancarrota. El contrato de Lawler fue recogido por Strikeforce con su primer combate bajo la bandera de Strikeforce el 6 de junio de 2009 contra Jake Shields. Lawler perdió por sumisión debido a un estrangulamiento de guillotina a los 2:02 de la primera ronda: Miami. Durante el combate, Lawler sufrió un daño significativo en su pierna que Manhoef infligió utilizando patadas en la pierna. En una forma dramática, Lawler regresó para ganar por nocaut al final de la primera ronda con una derecha por encima del hombro.
Se esperaba que Lawler se enfrentara a Jason Miller el 16 de junio de 2010 en Strikeforce: Los Ángeles, pero Lawler se enfrentó al ex campeón de peso semipesado de Strikeforce, Renato Sobral, en un combate de 195 lbs. Peso Catchweight. Lawler tuvo dos intentos fallidos de alcanzar la marca de 195 libras en el pesaje de Strikeforce: Los Angeles, pero finalmente fue contratado para la pelea con un peso de 195,5 libras, después de subir a la báscula por tercera vez. Sobral derrotó a Lawler por decisión unánime. Sobral utilizó su ventaja de alcance y su experiencia en el grappling para derrotar al mucho más pequeño Lawler.
Lawler luchó contra el medallista de plata de los Juegos Olímpicos Matt Lindland en Strikeforce: Henderson vs. Babalu II el 4 de diciembre de 2010. Derrotó a Lindland a los cincuenta segundos del primer asalto por KO.
Lawler se enfrentó al campeón de peso medio de Strikeforce Ronaldo Souza el 29 de enero de 2011 en Strikeforce: Diaz vs. Cyborg. Lawler sacudió a Souza en el primer asalto pero terminó perdiendo la pelea por sumisión en el tercer asalto.
Lawler regresó y se enfrentó a Tim Kennedy en Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Perdió la pelea por decisión unánime, siendo dominado durante toda la pelea en el suelo por Kennedy.
Lawler volvió a la carga con una victoria por TKO en el primer asalto debido a un rodillo volador sobre el prometedor Adlan Amagov en Strikeforce: Rockhold vs. Jardine.
Lawler se enfrentó después a Lorenz Larkin en Strikeforce: Rockhold vs. Kennedy el 14 de julio de 2012. Perdió la pelea por decisión unánime, a pesar de sacudir a Larkin a principios de la primera ronda con un corto gancho de derecha. Dejó Miletich Fighting Systems después de esta derrota y se unió al gimnasio con sede en Florida American Top Team.
Regreso a UFCEdit
Lawler regresó a la división de peso wélter y se enfrentó a Josh Koscheck el 23 de febrero de 2013 en UFC 157. Ganó vía TKO en el primer round. Koscheck protestó visiblemente por la detención, pero las imágenes de la repetición mostraron que no se estaba defendiendo en una posición peligrosa, ya que Lawler aterrizó repetidos golpes. El final le valió la bonificación del Knockout de la Noche.
Se esperaba que Lawler se enfrentara al ex campeón de peso wélter de Strikeforce, Tarec Saffiedine, el 27 de julio de 2013 en UFC on Fox 8. Sin embargo, Saffiedine se vio obligado a abandonar el combate por una lesión y fue sustituido por Siyar Bahadurzada. Luego, el 11 de julio, se anunció que Bahadurzada también se retiró del combate y fue reemplazado por Bobby Voelker. Lawler ganó la pelea por nocaut en el segundo asalto.
Lawler se enfrentó después a Rory MacDonald en el UFC 167. Ganó la pelea por decisión dividida. Ganó la pelea por decisión dividida.
El 13 de diciembre de 2013 se conoció la noticia de que Georges St-Pierre se tomaría un descanso indefinido de las MMA y dejaría vacante el Campeonato de Peso Welter de la UFC. Tras el anuncio, Dana White anunció que Lawler se enfrentaría a Johny Hendricks el 15 de marzo de 2014 en el UFC 171 por el título vacante. Lawler perdió el reñido combate de ida y vuelta por decisión unánime. A pesar de la derrota, la pelea le valió a Lawler su primer premio de bonificación de Pelea de la Noche.
Regresando rápidamente a la jaula, Lawler reemplazó a un lesionado Tarec Saffiedine y luchó contra Jake Ellenberger en UFC 173 el 24 de mayo de 2014. Ganó la pelea por TKO en el tercer asalto debido a una combinación de una rodilla y golpes.
Lawler se enfrentó a Matt Brown en un combate eliminatorio del título de peso wélter a 5 asaltos el 26 de julio de 2014 en UFC on Fox 12. Ganó la pelea por decisión unánime. La victoria también le valió un premio de bonificación por la Pelea de la Noche.
Campeón del peso wélter de la UFCEditar
Lawler disputó la revancha con Johny Hendricks por el Campeonato del peso wélter de la UFC en el UFC 181 el 6 de diciembre de 2014. Ganó la pelea, y el título, por decisión dividida.
La revancha con Rory MacDonald tuvo lugar el 11 de julio de 2015 en el UFC 189. Lawler retuvo su título en el quinto asalto vía TKO. La acción de ida y vuelta le valió a ambos participantes los honores de Pelea de la Noche. La pelea fue considerada un clásico instantáneo por los fans y los medios de comunicación por igual, con el presidente de la UFC, Dana White, aclamándola como una de las mejores peleas de peso welter en la historia de la promoción. La pelea fue elegida como la Pelea del Año de Sherdog para 2015. Desde entonces, la pelea ha sido aclamada como una de las mejores en la historia de las artes marciales mixtas, votada como la mejor pelea en la historia de la UFC en una encuesta de ESPN en 2017.
Se esperaba que Lawler se enfrentara a Carlos Condit el 15 de noviembre de 2015 en el UFC 193. Sin embargo, el combate fue descartado del evento después de que Lawler sufriera una lesión en el pulgar. La pelea fue reprogramada como cabeza de cartel en UFC 195 el 2 de enero de 2016. Lawler defendió su título y derrotó a Condit por decisión dividida en una pelea muy reñida. El combate también le valió a Lawler su cuarto premio de bonificación de Pelea de la Noche.
Lawler se enfrentó a Tyron Woodley el 30 de julio de 2016 en el evento principal del UFC 201. Perdió la pelea por nocaut a principios de la primera ronda, perdiendo así el título.
Edición post-campeonato
Lawler fue brevemente vinculado a un combate con Donald Cerrone el 12 de noviembre de 2016 en UFC 205. Sin embargo, pocos días después del anuncio, se reveló que Lawler había rechazado la pelea para permitir más tiempo de recuperación de su última derrota. Fue reemplazado por The Ultimate Fighter: Team Jones vs. Team Sonnen ganador del peso medio Kelvin Gastelum.
Se esperaba que Lawler se enfrentara a Cerrone el 8 de julio de 2017 en el UFC 213. Sin embargo, el 28 de junio comenzaron a circular reportes de que Cerrone había sufrido una lesión menor y que el emparejamiento quedaría intacto, pero se espera que tenga lugar tres semanas después en el UFC 214. El presidente de la UFC, Dana White, confirmó más tarde ese mismo día que Cerrone en realidad tenía una infección por estafilococo y un tirón en la ingle.
Lawler se enfrentó a Cerrone el 29 de julio de 2017 en el UFC 214. Ganó la pelea por decisión unánime. En la entrevista posterior a la pelea, Lawler dedicó su victoria a Matt Hughes, quien estuvo involucrado en un accidente de camión en junio de 2017 y entonces se estaba recuperando de graves lesiones.
Lawler se enfrentó a Rafael Dos Anjos el 16 de diciembre de 2017 en el evento principal de UFC on Fox: Lawler vs. dos Anjos. Perdió la pelea por decisión unánime, y sufrió un desgarro del LCA de la pelea que le impediría pelear en 2018.
Lawler se enfrentó al recién llegado de UFC Ben Askren el 2 de marzo de 2019, en UFC 235. Aunque Lawler parecía tener la ventaja sobre Askren al principio de la pelea, finalmente perdió la pelea debido a un estrangulamiento de bulldog. El final de la pelea fue controvertido porque el árbitro Herb Dean detuvo la pelea pensando que Lawler se había desmayado cuando este podría no haber sido el caso; el brazo de Lawler parecía ir flojo indicando que se había desmayado sin embargo, mientras Dean estaba revisando para ver si estaba fuera parecía señalar un pulgar hacia arriba, y saltó completamente consciente justo después de la detención. A pesar de ello, el director de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, Bob Bennett, apoyó plenamente la decisión de Dean de detener la pelea.
Se esperaba que la revancha con Tyron Woodley tuviera lugar el 29 de junio de 2019 en UFC on ESPN 3. El 16 de mayo de 2019 se informó que Woodley sufrió una lesión en la mano y fue retirado de la pelea. El combate fue finalmente descartado.
Lawler se enfrentó a Colby Covington el 3 de agosto de 2019 en UFC on ESPN 5. Perdió el combate por decisión unánime.
Lawler estaba programado para enfrentarse a Santiago Ponzinibbio el 14 de diciembre de 2019 en UFC 245. Sin embargo, el 12 de octubre de 2019, se reveló que Ponzinibbio se había retirado de la pelea debido a una infección por estafilococos.
Lawler se enfrentó a Neil Magny, en sustitución de Geoff Neal, el 29 de agosto de 2020 en UFC Fight Night 175. Perdió la pelea por decisión unánime.
Se esperaba que Lawler se enfrentara a Mike Perry el 21 de noviembre de 2020 en UFC 255. Sin embargo, debido a las lesiones, Lawler se retiró del combate.