Inizio carrieraModifica
Lawler ha fatto il suo debutto professionale nel 2001 e ha vinto i suoi primi quattro combattimenti in carriera tutti per TKO/KO, il suo secondo combattimento era nella IFC.
Ultimate Fighting ChampionshipModifica
Lawler ha fatto il suo debutto in UFC 37 contro il veterano Aaron Riley. Lawler vinse l’incontro per decisione unanime. Lawler ha combattuto di nuovo il mese successivo contro Steve Berger a UFC 37.5 e ha vinto per TKO. Nel suo prossimo combattimento, Lawler affrontò un altro veterano, Tiki Ghosn all’UFC 40 e vinse con un knockout. Lawler ha poi combattuto contro Pete Spratt a UFC 42 e ha perso dopo essersi sottomesso a causa di un infortunio all’anca. Lawler è tornato per ottenere una vittoria sul collega specialista di boxe e lotta Chris Lytle per decisione unanime a UFC 45.
Nel suo prossimo incontro in UFC, Lawler ha affrontato l’ex campione WEC dei pesi welter e futuro campione Strikeforce dei pesi welter di lunga data Nick Diaz a UFC 47. Lawler ha ricevuto la prima delle due sole sconfitte per k.o. della sua carriera al secondo round. Lawler ha poi perso di nuovo a UFC 50 contro il defunto Evan Tanner, che avrebbe vinto l’UFC Middleweight Championship nel suo prossimo combattimento.
Post-UFCEdit
Lawler ha poi combattuto al SuperBrawl alle Hawaii, sconfiggendo Falaniko Vitale via knockout per diventare il SuperBrawl Middleweight Champion. Lawler ha poi debuttato per King of the Cage e ha vinto per sottomissione al braccio.
Lawler ha poi affrontato nuovamente Falaniko Vitale, questa volta per l’ICON Sport Middleweight Championship e ha vinto di nuovo nella rivincita per ko, diventando l’ICON Sport Middleweight Champion.
Nel suo prossimo incontro e prima difesa del titolo, Lawler ha perso contro Jason “Mayhem” Miller per sottomissione con arm-triangle choke.
Lawler ha poi fatto il suo debutto nel PRIDE a Las Vegas, Nevada contro Joey Villasenor al PRIDE 32 e ha vinto per ko.
Nel suo prossimo incontro, Lawler ha debuttato nella IFL ad Atlanta, Georgia contro Eduardo Pamplona e ha vinto per TKO.
Il 31 marzo 2007, ha combattuto contro Frank Trigg per l’ICON Sport Middleweight Championship e ha vinto per KO al quarto round, diventando per la seconda volta l’ICON Sport Middleweight Champion. Il 15 settembre 2007, ha combattuto contro il veterano del PRIDE Fighting Championships Murilo Rua per l’EliteXC Middleweight Championship e ha vinto per TKO al terzo round a causa dei pugni.
Lawler doveva combattere contro Kala Hose per l’ICON Sport Middleweight Championship il 15 dicembre 2007 a Honolulu, Hawaii, Lawler però si è ritirato dall’incontro a causa di un infortunio. Dopo essersi ritirato di nuovo a causa delle stesse circostanze, la ICON Sport ha tolto a Lawler il titolo dei pesi medi il 9 febbraio 2008 per non aver difeso il titolo.
Lawler difese il suo EliteXC Middleweight Championship contro Scott Smith all’EliteXC: Primetime il 31 maggio 2008, al Prudential Center di Newark, New Jersey, che finì in un no contest dopo che Smith prese un dito accidentale nell’occhio da Lawler.
Il 26 luglio 2008, Lawler e Scott Smith ebbero il loro rematch all’EliteXC: Unfinished Business. Lawler sconfisse Smith per TKO al secondo round.
StrikeforceEdit
Dopo aver sconfitto Scott Smith, i datori di lavoro di Lawler, EliteXC, annunciarono che avrebbero chiuso e presentato istanza di fallimento. Il contratto di Lawler è stato preso da Strikeforce con il suo primo incontro sotto la bandiera di Strikeforce il 6 giugno 2009 contro Jake Shields. L’incontro è stato combattuto ad un peso di 182 lb. Lawler ha perso per sottomissione a causa di una ghigliottina a 2:02 del primo round.
Lawler ha affrontato il veterano di K-1 Melvin Manhoef il 30 gennaio 2010 a Strikeforce: Miami. Durante l’incontro, Lawler ha subito danni significativi alla gamba che Manhoef gli ha inflitto con dei calci alle gambe. In modo drammatico, Lawler è tornato a vincere per KO alla fine del primo round con un destro sopraffino.
Lawler avrebbe dovuto affrontare Jason Miller il 16 giugno 2010 a Strikeforce: Los Angeles, ma Lawler ha invece affrontato l’ex campione dei pesi massimi leggeri della Strikeforce Renato Sobral in un incontro dei pesi massimi da 195 libbre. Catchweight bout. Lawler ha avuto due tentativi infruttuosi di incontrare il marchio di 195 libbre a Strikeforce: Los Angeles Weigh Ins, ma è stato finalmente prenotato per il combattimento pesando 195,5 libbre, dopo essere salito sulla bilancia per la terza volta. Sobral sconfisse Lawler per decisione unanime. Sobral ha utilizzato il suo vantaggio di portata e la sua esperienza nelle prese per sconfiggere il molto più piccolo Lawler.
Lawler ha combattuto la medaglia d’argento dei Giochi Olimpici Matt Lindland a Strikeforce: Henderson vs. Babalu II il 4 dicembre 2010. Ha sconfitto Lindland cinquanta secondi nel primo round via KO.
Lawler ha affrontato il campione dei pesi medi Strikeforce Ronaldo Souza il 29 gennaio 2011 a Strikeforce: Diaz vs Cyborg. Lawler ha colpito Souza nel primo round ma ha finito per perdere l’incontro per sottomissione nel terzo round.
Lawler è tornato e ha affrontato Tim Kennedy a Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Ha perso l’incontro per decisione unanime, essendo controllato in modo dominante da Kennedy per tutto l’incontro sul pavimento.
Lawler è tornato in pista con una vittoria al primo round per TKO a causa di un ginocchio volante su Adlan Amagov a Strikeforce: Rockhold vs. Jardine.
Lawler ha poi affrontato Lorenz Larkin a Strikeforce: Rockhold vs. Kennedy il 14 luglio 2012. Ha perso l’incontro per decisione unanime, nonostante abbia colpito Larkin all’inizio del primo round con un gancio destro corto. Dopo questa sconfitta ha lasciato la Miletich Fighting Systems e si è unito alla palestra American Top Team con sede in Florida.
Ritorno a UFCEdit
Lawler è tornato nella divisione dei pesi welter e ha affrontato Josh Koscheck il 23 febbraio 2013 a UFC 157. Ha vinto per TKO al primo round. Koscheck protestò visibilmente per l’interruzione del combattimento, ma i filmati di replay dimostrarono che non si stava difendendo in una posizione pericolosa, poiché Lawler sferrò ripetuti colpi. Il finale gli è valso il bonus Knockout of the Night.
Lawler avrebbe dovuto affrontare l’ex campione Strikeforce Welterweight Tarec Saffiedine il 27 luglio 2013 a UFC on Fox 8. Tuttavia, Saffiedine è stato costretto ad abbandonare l’incontro per un infortunio ed è stato sostituito da Siyar Bahadurzada. Poi l’11 luglio è stato annunciato che anche Bahadurzada si è ritirato dall’incontro ed è stato sostituito da Bobby Voelker. Lawler vinse l’incontro per ko al secondo round.
Lawler ha poi affrontato Rory MacDonald a UFC 167. Il 13 dicembre 2013 arrivò la notizia che Georges St-Pierre si sarebbe preso una pausa indefinita dalle MMA e avrebbe lasciato l’UFC Welterweight Championship. In seguito all’annuncio, Dana White ha annunciato che Lawler avrebbe affrontato Johny Hendricks il 15 marzo 2014 a UFC 171 per il titolo vacante. Lawler ha perso il combattuto incontro per decisione unanime. Nonostante la perdita, l’incontro fece guadagnare a Lawler il suo primo premio Fight of the Night.
Ritornando rapidamente nella gabbia, Lawler sostituì un infortunato Tarec Saffiedine e combatté Jake Ellenberger a UFC 173 il 24 maggio 2014. Ha vinto l’incontro via TKO nel terzo round a causa di una combinazione di un ginocchio e pugni.
Lawler ha affrontato Matt Brown in un incontro di 5 round per l’eliminazione del titolo dei pesi welter il 26 luglio 2014 a UFC on Fox 12. Ha vinto l’incontro per decisione unanime. La vittoria gli è valsa anche un premio Fight of the Night.
UFC Welterweight ChampionEdit
Lawler ha combattuto una rivincita con Johny Hendricks per l’UFC Welterweight Championship a UFC 181 il 6 dicembre 2014. Ha vinto l’incontro, e il titolo, tramite split decision.
Un rematch con Rory MacDonald ha avuto luogo l’11 luglio 2015 a UFC 189. Lawler ha mantenuto il suo titolo al quinto round via TKO. L’azione avanti e indietro ha fatto guadagnare a entrambi i partecipanti l’onore di Fight of the Night. Il combattimento è stato considerato un classico istantaneo dai fan e dai media, con il presidente dell’UFC Dana White che lo ha salutato come uno dei migliori combattimenti dei pesi welter nella storia della promozione. Il combattimento è stato scelto come Sherdog Fight of the Year per il 2015. Il combattimento da allora è stato acclamato come uno dei più grandi nella storia delle arti marziali miste, votato il miglior combattimento nella storia dell’UFC in un sondaggio ESPN nel 2017.
Lawler avrebbe dovuto affrontare Carlos Condit il 15 novembre 2015 a UFC 193. Tuttavia, l’incontro è stato scartato dall’evento dopo che Lawler ha subito un infortunio al pollice. La lotta è stata riprogrammata come headliner a UFC 195 il 2 gennaio 2016. Lawler ha difeso il suo titolo, e ha sconfitto Condit per split decision in un combattimento molto vicino. L’incontro ha anche fatto guadagnare a Lawler il suo quarto premio Fight of the Night.
Lawler ha affrontato Tyron Woodley il 30 luglio 2016 nel main event di UFC 201. Ha perso l’incontro per ko all’inizio del primo round, perdendo così il titolo.
Post-campionatoModifica
Lawler è stato brevemente collegato ad un incontro con Donald Cerrone il 12 novembre 2016 a UFC 205. Tuttavia, pochi giorni dopo l’annuncio, è stato rivelato che Lawler aveva rifiutato l’incontro per consentire più tempo di recupero dalla sua ultima sconfitta. È stato sostituito da The Ultimate Fighter: Team Jones vs. Team Sonnen vincitore del peso medio Kelvin Gastelum.
Lawler avrebbe dovuto affrontare Cerrone l’8 luglio 2017 a UFC 213. Tuttavia, i rapporti hanno iniziato a circolare il 28 giugno che Cerrone aveva subito un infortunio minore e che l’accoppiamento sarebbe stato lasciato intatto, ma dovrebbe aver luogo tre settimane dopo a UFC 214. Il presidente dell’UFC Dana White ha confermato più tardi quello stesso giorno che Cerrone in realtà aveva un’infezione da stafilococco e un inguine tirato.
Lawler ha affrontato Cerrone il 29 luglio 2017 a UFC 214. Ha vinto l’incontro per decisione unanime. Nell’intervista post lotta, Lawler ha dedicato la sua vittoria a Matt Hughes, che è stato coinvolto in un incidente di camion nel giugno 2017 e si stava allora riprendendo da gravi lesioni.
Lawler ha affrontato Rafael Dos Anjos il 16 dicembre 2017 nel main event di UFC on Fox: Lawler vs. dos Anjos. Ha perso il combattimento per decisione unanime, e ha sofferto di un ACL strappato dalla lotta che gli avrebbe impedito di combattere nel 2018.
Lawler ha affrontato il nuovo arrivato UFC Ben Askren il 2 marzo 2019, a UFC 235. Anche se Lawler sembrava avere il sopravvento su Askren all’inizio della lotta, alla fine ha perso l’incontro a causa di un bulldog choke. La fine della lotta è stata controversa perché l’arbitro Herb Dean ha fermato la lotta pensando che Lawler fosse svenuto quando questo potrebbe non essere stato il caso; il braccio di Lawler sembrava diventare zoppo indicando che era svenuto tuttavia, mentre Dean stava controllando per vedere se era fuori è apparso per segnalare un pollice in su, e saltò in piedi completamente cosciente subito dopo lo stop. Nonostante ciò, il direttore della Nevada State Athletic Commission Bob Bennett era in pieno sostegno della decisione di Dean di fermare il combattimento.
Un rematch con Tyron Woodley era previsto per il 29 giugno 2019 a UFC on ESPN 3. Il 16 maggio 2019 è stato riferito che Woodley ha subito un infortunio alla mano ed è stato tirato fuori dalla lotta. L’incontro è stato infine scartato.
Lawler ha affrontato Colby Covington il 3 agosto 2019 a UFC on ESPN 5. Ha perso l’incontro per decisione unanime.
Lawler era previsto per affrontare Santiago Ponzinibbio il 14 dicembre 2019 a UFC 245. Tuttavia, il 12 ottobre 2019, è stato rivelato che Ponzinibbio si era ritirato dal combattimento a causa di un’infezione da stafilococco.
Lawler ha affrontato Neil Magny, sostituendo Geoff Neal, il 29 agosto 2020 a UFC Fight Night 175. Ha perso l’incontro per decisione unanime.
Lawler avrebbe dovuto affrontare Mike Perry il 21 novembre 2020 a UFC 255. Tuttavia, a causa di infortuni, Lawler si è ritirato dall’incontro.