As escolas da América estão em apuros – mas não se trata apenas de dinheiro. Em 2014, os EUA gastaram uma média de 16.268 dólares por ano para educar um aluno do ensino primário ao ensino superior, de acordo com o relatório anual da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) sobre indicadores educacionais, bem acima da média global de 10.759 dólares.
Mas as despesas estão em declínio – 4% entre 2010 e 2014, mesmo quando as despesas de educação, em média, aumentaram 5% por estudante nos 35 países da OCDE.
E – a nível geral – todo esse dinheiro não parece estar a traduzir-se em melhores resultados para os estudantes americanos. De acordo com o thinktank de Washington, o National Center on Education and the Economy (NCEE), o estudante médio em Singapura está 3,5 anos à frente do seu homólogo americano em matemática, 1,5 anos à frente em leitura e 2,5 anos em ciência. Crianças em países tão diversos como o Canadá, China, Estónia, Alemanha, Finlândia, Holanda, Nova Zelândia e Singapura superam consistentemente os seus homólogos americanos nos fundamentos da educação.
Avaliar a educação é difícil, especialmente num país tão grande e variado como os EUA. Os números da OCDE mostram que a desigualdade de rendimentos desempenha um enorme papel no arrastamento dos resultados dos EUA e que a América está atrasada em relação a outros países na sua capacidade de ajudar os estudantes de menores rendimentos. Será mesmo possível fixar os resultados matemáticos do país sem primeiro abordar a pobreza nos EUA, a falta de apoio governamental às famílias com baixos rendimentos e a escassez de cuidados pré-natais?
O padrão internacional para avaliar o sucesso educacional é o Programa de Avaliação Internacional de Estudantes (Pisa) da OCDE – uma avaliação global das competências matemáticas, de leitura e científicas realizada uma vez de três em três anos e na qual os EUA são consistentemente castigados. Pisa não é incontroverso e os críticos acusam que uma medida tão ampla não tem em conta a medida em que as diferenças culturais, económicas e geográficas afectam os resultados. No entanto, Pisa sugere que os EUA têm motivos de preocupação.
As questões são sistémicas, diz Marc Tucker, o presidente da NCEE, e estão a piorar. O problema, diz Tucker, é que as escolas americanas foram desenvolvidas segundo um “modelo de fábrica” – originalmente os professores eram principalmente mulheres licenciadas com poucas outras opções no local de trabalho. Os EUA ainda tratam os seus professores como se fosse esse o caso, enquanto os sistemas escolares mais bem sucedidos do mundo se tornaram “profissionais” e tratam o recrutamento e desenvolvimento de professores altamente qualificados como parte integrante do seu sistema educativo.
“Nos EUA, o que fizeram em 1910 fazia muito sentido. Eles criaram uma enorme piscina para ensinar quem não sabia muito e não ficaria por muito tempo”, disse Tucker. Os EUA “tiveram sorte” num mundo em que as mulheres com formação universitária tinham poucas outras opções. Agora essas opções estão a abrir-se e as pessoas que poderiam ter feito grandes professores estão a escolher outras opções.
A solução é clara, diz ele. “Temos de ter mais professores altamente qualificados e precisamos de lhes pagar mais”, disse ele.
mas não parece que Washington esteja a ouvir. “Até certo ponto é pura arrogância”. Fomos tão dominantes durante tanto tempo que é difícil para nós aceitar que há agora tantos países à nossa frente”, disse Tucker.
Um olhar sobre os países que se estão a sair bem em matéria de educação oferece algumas pistas numa série de soluções que poderiam fornecer um caminho para as escolas americanas.
Canadá
Canadá tem muito em comum com o seu maior vizinho do sul, mas tem-no superado consistentemente em matéria de educação. No Ontário, que educa 40% dos estudantes do Canadá, quase 30% da população da província são imigrantes. De acordo com os resultados do exame de Pisa de 2015, Ontário obteve o quinto lugar no mundo em leitura. Os filhos de imigrantes têm um desempenho compatível com os seus pares com pais nascidos no Canadá em termos de desempenho escolar.
Em 2013, a formação de professores foi renovada – alongando a formação e reduzindo o número de vagas disponíveis a fim de melhorar a qualidade. A tomada de decisões é local, mas há um enfoque nacional na aprendizagem personalizada, flexibilidade e padrões elevados.
Singapore
Há 50 anos atrás, a maioria da população de Singapura era analfabeta; hoje em dia é considerada como um dos modelos de educação em todo o mundo. A nação insular, com uma população de apenas 5,6 milhões de habitantes, está consistentemente no topo das classificações mundiais para a educação.
A educação é altamente centralizada e tornar-se um professor é extremamente competitivo. Os candidatos são recrutados a partir do terço superior dos diplomados do ensino secundário, e menos de um quinto dos candidatos são admitidos.
A taxa de rotação de professores é inferior a 3%, menos de metade da taxa nos EUA.
Em Singapura os professores passam cerca de 40% do seu tempo com os estudantes, muito menos do que nos EUA. O resto do seu tempo é gasto em investigação, planeamento de aulas e elaboração de estratégias com outros professores para assegurar que as necessidades dos seus alunos estão a ser satisfeitas.
Finlândia
A entrada num curso de formação de professores na Finlândia é difícil. As taxas de aceitação do programa de formação de professores da Universidade de Helsínquia (6,8%) foram inferiores ao seu programa de direito (8,3%) e escola médica (7,3%) em 2016.
Os finlandeses estão empenhados em manter a sua vantagem na educação. De quatro em quatro anos, o governo reavalia o seu plano de educação a fim de o adaptar à evolução das necessidades do país.
Alemanha
Em 2000, a Alemanha sofreu o “choque de Pisa”. A OCDE constatou que os estudantes alemães estavam abaixo da média nas disciplinas nucleares e que os menos abastados estavam a sofrer taxas muito mais elevadas de insucesso escolar. O relatório desencadeou um debate nacional e uma acção governamental. Foram introduzidos novos padrões académicos, instituídos testes nacionais e mais fundos foram canalizados para a aprendizagem precoce e para as famílias imigrantes.
Enquanto subsistem problemas – o desempenho dos estudantes para aqueles que se encontram mais abaixo na escala socioeconómica é ainda inferior à média da OCDE – o sistema da Alemanha mostrou melhorias marcantes.
Coreia do Sul
Quando a ocupação japonesa da Coreia terminou em 1945, levou os seus professores consigo. Apenas cidadãos japoneses tinham sido autorizados a ensinar e a frequentar as suas escolas secundárias e instituições de ensino superior e cerca de 80% da população era analfabeta. Actualmente, a Coreia do Sul tem uma das populações mais instruídas do mundo: em 2015, 69% dos jovens de 25 a 34 anos tinham concluído o ensino pós-secundário, a taxa mais elevada entre todos os países da OCDE.
O sistema escolar da Coreia do Sul é altamente centralizado e orientado para a realização de testes. O ensino é a profissão mais popular do país e os professores são bem pagos e altamente qualificados. O ensino tem um claro percurso profissional na Coreia do Sul e os professores são recompensados por desenvolverem as suas competências. Enquanto o salário inicial dos professores é ligeiramente inferior à média da OCDE de $32.202, no topo da escala salarial os professores ganham $55.122, mais do que a média da OCDE e mais do dobro do rendimento familiar médio do país de $21.723 por ano.
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