Le scuole americane sono in difficoltà – ma non è tutta una questione di soldi. Nel 2014, gli Stati Uniti hanno speso una media di 16.268 dollari all’anno per educare un alunno dalla scuola primaria a quella terziaria, secondo il rapporto annuale dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) sugli indicatori dell’istruzione, ben al di sopra della media globale di 10.759 dollari.
Ma la spesa è in declino – giù del 4% tra il 2010 e il 2014 anche se la spesa per l’istruzione, in media, è aumentata del 5% per studente nei 35 paesi dell’OCSE.
E – a livello generale – tutti quei soldi non sembrano tradursi in risultati migliori per gli studenti americani. Secondo il thinktank di Washington, il National Center on Education and the Economy (NCEE), lo studente medio di Singapore è 3,5 anni avanti alla sua controparte statunitense in matematica, 1,5 anni avanti nella lettura e 2,5 nelle scienze. I bambini di paesi diversi come Canada, Cina, Estonia, Germania, Finlandia, Paesi Bassi, Nuova Zelanda e Singapore superano costantemente le loro controparti statunitensi nelle basi dell’istruzione.
Misurare l’istruzione è difficile, soprattutto in un paese così grande e vario come gli Stati Uniti. I dati dell’OCSE mostrano che la disuguaglianza di reddito gioca un ruolo enorme nel trascinare verso il basso i punteggi degli Stati Uniti e che l’America è in ritardo rispetto ad altri paesi nella sua capacità di aiutare gli studenti a basso reddito. È possibile correggere i punteggi di matematica del paese senza prima affrontare la povertà negli Stati Uniti, la mancanza di sostegno del governo per le famiglie a basso reddito e la scarsità di assistenza prenatale?
Lo standard internazionale per valutare il successo scolastico è il Programma per la valutazione internazionale degli studenti (Pisa) dell’OCSE – una valutazione globale di matematica, lettura e competenze scientifiche condotta una volta ogni tre anni e in cui gli Stati Uniti vengono costantemente battuti. Pisa non è incontestabile e i critici accusano che una misura così ampia non tiene conto della misura in cui le differenze culturali, economiche e geografiche influenzano i risultati. Tuttavia, Pisa suggerisce che gli Stati Uniti hanno motivo di preoccupazione.
I problemi sono sistematici, dice Marc Tucker, presidente del NCEE, e stanno peggiorando. Il problema, dice Tucker, è che le scuole americane sono state sviluppate su un “modello di fabbrica” – originariamente gli insegnanti erano principalmente donne laureate con poche altre opzioni sul posto di lavoro. Gli Stati Uniti trattano ancora i loro insegnanti come se fosse così, mentre i sistemi scolastici di maggior successo al mondo sono diventati “professionali” e trattano il reclutamento e lo sviluppo di insegnanti altamente qualificati come parte integrante del loro sistema educativo.
“Negli Stati Uniti quello che hanno fatto nel 1910 aveva molto senso. Hanno creato un enorme bacino per insegnare a chi non sapeva molto e non sarebbe rimasto in giro a lungo”, ha detto Tucker. Gli Stati Uniti “sono stati fortunati” in un mondo in cui le donne istruite al college avevano poche altre opzioni. Ora quelle opzioni si stanno aprendo e persone che avrebbero potuto essere grandi insegnanti stanno scegliendo altre opzioni.
La soluzione è chiara, dice. “Dobbiamo avere più insegnanti altamente istruiti e dobbiamo pagarli di più”, ha detto.
Ma non sembra che Washington stia ascoltando. “In una certa misura si tratta di semplice arroganza. Siamo stati così dominanti per così tanto tempo che è difficile per noi accettare che ora ci sono così tanti paesi che ci superano”, ha detto Tucker.
Uno sguardo ai paesi che stanno facendo bene in materia di istruzione offre alcuni suggerimenti su una serie di soluzioni che potrebbero fornire un percorso in avanti per le scuole degli Stati Uniti.
Canada
Il Canada ha molto in comune con il suo più grande vicino meridionale, ma lo ha costantemente superato in materia di istruzione. In Ontario, che educa il 40% degli studenti canadesi, quasi il 30% della popolazione della provincia sono immigrati. Secondo i risultati dell’esame Pisa del 2015, l’Ontario ha ottenuto il quinto posto al mondo nella lettura. I figli degli immigrati hanno risultati compatibili con i loro coetanei con genitori di origine canadese nei risultati scolastici.
Nel 2013 la formazione degli insegnanti è stata rinnovata – allungando la formazione e riducendo il numero di slot disponibili al fine di migliorare la qualità. Il processo decisionale è locale, ma c’è un focus nazionale sull’apprendimento personalizzato, la flessibilità e gli standard elevati.
Singapore
Cinquant’anni fa la maggioranza della popolazione di Singapore era analfabeta; oggi è considerata uno dei modelli per l’istruzione in tutto il mondo. La nazione insulare, con una popolazione di soli 5,6 milioni di abitanti, è costantemente in cima alle classifiche mondiali per l’istruzione.
L’istruzione è altamente centralizzata e diventare insegnante è estremamente competitivo. I candidati vengono reclutati tra i primi tre diplomati della scuola secondaria, e meno di un quinto dei candidati viene ammesso.
Il tasso di turnover degli insegnanti è inferiore al 3%, meno della metà del tasso negli Stati Uniti.
A Singapore gli insegnanti trascorrono circa il 40% del loro tempo con gli studenti, molto meno che negli Stati Uniti. Il resto del loro tempo è dedicato alla ricerca, alla pianificazione delle lezioni e alla definizione di strategie con altri insegnanti per garantire che i bisogni dei loro alunni siano soddisfatti.
Finlandia
Entrare in un corso di formazione per insegnanti in Finlandia è difficile. I tassi di accettazione del programma di formazione per insegnanti dell’Università di Helsinki (6,8%) sono stati inferiori a quelli del programma di legge (8,3%) e della scuola di medicina (7,3%) nel 2016.
I finlandesi sono impegnati a mantenere il loro vantaggio nell’istruzione. Ogni quattro anni, il governo rivaluta il suo piano di istruzione per adattarlo alle mutevoli esigenze del paese.
Germania
Nel 2000 la Germania ha subito il “Pisa shock”. L’OCSE ha scoperto che gli studenti tedeschi erano al di sotto della media nelle materie fondamentali e che i meno abbienti soffrivano di un tasso di fallimento scolastico molto più alto. Il rapporto ha scatenato un dibattito nazionale e un’azione di governo. Sono stati introdotti nuovi standard accademici, sono stati istituiti test nazionali e più fondi sono andati all’apprendimento precoce e alle famiglie immigrate.
Anche se i problemi rimangono – il rendimento degli studenti per quelli più in basso nella scala socio-economica è ancora inferiore alla media OCSE – il sistema della Germania ha mostrato notevoli miglioramenti.
Corea del Sud
Quando l’occupazione giapponese della Corea è finita nel 1945, ha portato i suoi insegnanti con sé. Solo ai cittadini giapponesi era stato permesso di insegnare e frequentare le sue scuole secondarie e gli istituti di istruzione superiore e circa l’80% della popolazione era analfabeta. Oggi la Corea del Sud ha una delle popolazioni meglio istruite del mondo: nel 2015, il 69% dei giovani tra i 25 e i 34 anni aveva completato l’istruzione post-secondaria, il tasso più alto tra tutti i paesi dell’OCSE.
Il sistema scolastico della Corea del Sud è altamente centralizzato e fortemente guidato dai test. L’insegnamento è la professione più popolare del paese e gli insegnanti sono ben pagati e altamente qualificati. L’insegnamento ha un chiaro percorso di carriera in Corea del Sud e gli insegnanti vengono premiati per lo sviluppo delle loro capacità. Mentre lo stipendio iniziale degli insegnanti è leggermente inferiore alla media OCSE di 32.202 dollari, all’apice della scala salariale gli insegnanti guadagnano 55.122 dollari, più della media OCSE e più del doppio del reddito familiare medio del paese di 21.723 dollari l’anno.
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