Março 30, 1979 – Nova Iorque, Nova Iorque
Singer, compositor
Em 2002 Norah Jones, de vinte e dois anos de idade, lançou o seu álbum de estreia completo, Come Away with Me. Um trabalho acústico de baixo nível que desafia a categorização mas inclui dicas de jazz, pop tradicional, country, e folk; o CD é o tipo de gravação que normalmente teria vendido vários milhares de cópias, ganhou críticas admiráveis na imprensa musical, e depois desapareceu da vista. No início, este é exactamente o caminho que a gravação parecia tomar. Mas para surpresa de muitos, incluindo a própria Jones, “Come Away with Me” continuou a vender regularmente mês após mês, graças a excelentes críticas, boca-a-boca positiva, e a inesperada emissão de rádio. Demorou quase um ano, mas eventualmente o álbum atingiu a posição número um na tabela de álbuns da Billboard, vendendo cerca de três milhões de cópias ao longo de doze meses. Em 2004, tinha vendido oito milhões de cópias nos Estados Unidos e mais dez milhões em todo o mundo. Muito menos conhecido do que os seus colegas nomeados, Jones ganhou cinco nomeações para os Prémios Grammy. A 23 de Fevereiro de 2003, na noite dos 45 Prémios Grammy Anuais, regressou a casa com um braço cheio de troféus, ganhando por cada categoria em que foi nomeada. O seu álbum de continuação, Feels Like Home, seguiu um caminho diferente e mais íngreme quando foi lançado em 2004: O segundo esforço de Jones foi directo ao número um, vendendo um milhão de cópias só na sua primeira semana.
From NYC to Grapevine and back to NYC
Jones nasceu em Nova Iorque em 1979. A sua mãe, Sue Jones, é enfermeira e promotora musical. O seu pai, Ravi Shankar, é um músico mundialmente famoso, oriundo da Índia. Shankar tornou-se amplamente conhecido pela sua associação com os Beatles e outros músicos ocidentais; ensinou ao guitarrista dos Beatles George Harrison como tocar cítara, um instrumento de cordas indiano de pescoço comprido, do qual Shankar é considerado um mestre. Já aos três anos de idade, Jones começou a demonstrar um grande interesse pela música, observando de perto o seu pai quando tocava a sua cítara. Aos cinco anos de idade, começou a cantar no coro da sua igreja. Aprendeu a tocar vários instrumentos na sua juventude, estudando principalmente piano. Shankar e Sue Jones, solteiras quando Norah nasceu, separaram-se quando ainda era uma criança pequena. Sue levou a sua filha para viver no Texas, num subúrbio de Dallas chamado Grapevine. Jones viveu lá durante grande parte da sua infância, não tendo qualquer contacto com o seu famoso pai durante dez anos. As suas influências musicais durante esse tempo vieram da colecção de discos da sua mãe. Sentiu-se especialmente afectada pelas obras de grandes cantores de jazz, soul e blues, incluindo Etta James, Aretha Franklin, e Billie Holiday. Jones também passou inúmeras horas a ouvir gravações de musicais como Cats e West Side Story.
Brit Crooner Jamie Cullum
Norah Jones teve um sucesso surpreendente com um estilo de música que geralmente não chega ao topo das tabelas Billboard, abrindo caminho para artistas semelhantes, artistas que agora vêem o potencial de sucesso generalizado com os seus estilos musicais mais tradicionais, e cujas gravadoras estão agora mais dispostas a investir na sua música. Um desses intérpretes, o britânico Jamie Cullum, criou um estilo influenciado pelo jazz para cantar e tocar piano, uma mistura de velhos padrões pop e jazz ao estilo do cabaré com a ocasional melodia de rock lançada para uma boa medida. Com Twentysomething, Cullum tomou de assalto o seu país natal, vendendo mais discos do que qualquer outro artista de jazz na história do Reino Unido, e superando também uma série de grandes actos pop. Cullum fez um splash nos Estados Unidos quando o seu álbum foi lançado lá em 2004, com muitos críticos a comparar o seu estilo de balanço com o de Norah Jones e Harry Connick Jr., e com os croonings de outro famoso intérprete, o falecido Frank Sinatra.
Apenas vinte e três anos na altura do seu lançamento do Twentysomething no Reino Unido em 2003, Cullum levou a sua nova fama a sério, considerando-a o resultado de muitos anos de trabalho árduo e pagamento de quotas. Toca guitarra e piano desde os oito anos de idade, e começou a tocar para audiências em clubes e bares por volta dos quinze anos de idade. Encorajado no seu amor pelo jazz pelo seu irmão mais velho, Ben, Cullum cresceu admirando os grandes do jazz Oscar Peterson e Dave Brubeck. Numa entrevista à revista WWD, ele relatou que também foi fortemente influenciado por outros tipos de música: “Cresci a ouvir o Public Enemy e Kurt Cobain e os Beastie Boys and Guns N’ Roses. Essa é realmente a influência que permeia o que eu faço”. Estudou cinema e literatura inglesa na Universidade de Reading em Inglaterra, lançando o seu primeiro álbum, como o Jamie Cullum Trio, aos dezanove anos de idade. O seu segundo lançamento, Pointless Nostalgic, ganhou uma considerável audiência na rádio britânica e ganhou-lhe uma base de fãs dedicada. O sucesso desse álbum desencadeou uma guerra de licitações entre as gravadoras, com a Universal Records a ganhar. Ainda no início dos seus vinte anos, Cullum foi contratado para um negócio multi-álbum no valor de mais de um milhão de dólares.
Cullum atraiu a atenção para mais do que apenas a sua música gravada: as suas actuações ao vivo indicam um jovem com um showmanship exagerado. Ele faz mais do que apenas tocar piano: bate-lhe com os punhos, bate as teclas, e ocasionalmente pontapeia as teclas para dar mais ênfase. Quando questionado pela WWD sobre o seu estilo exuberante, Cullum respondeu: “É uma coisa muito espontânea. Deixei-me ir à custa de parecer um idiota o tempo todo e de ficar muito quente e suado e não ter muita classe”. Enquanto alguns críticos criticaram Cullum por falta de subtileza, outros elogiaram a sua energia sem limites no palco e aplaudiram os seus esforços para trazer à música um divertimento leve que é normalmente tocado com um tom mais sério.
Durante os seus anos de liceu na Booker T. Washington School for the Performing and Visual Arts de Dallas, Jones explorou a sua paixão crescente pelo jazz. No seu décimo sexto aniversário, deu a sua primeira actuação a solo, cantando e tocando piano num café numa noite de música ao ar livre, quando qualquer pessoa suficientemente corajosa pode experimentar a sua mão ao actuar para o público. Durante esse período, Jones também tocou numa banda chamada Laszlo e tentou a sua mão em compor músicas de jazz. Ganhou o reconhecimento da conceituada revista de jazz Down Beat, ganhando o seu prémio Student Music Award (SMA) para Melhor Vocalista de Jazz dois anos consecutivos e ganhando também um SMA para Melhor Composição Original. Depois de terminar o liceu, Jones matriculou-se na Universidade do Norte do Texas. Passou lá dois anos, estudando piano de jazz e dando actuações a solo num restaurante local nos fins-de-semana. Também se familiarizou novamente com o seu pai, e os dois desenvolveram uma relação próxima. No Verão, depois do seu segundo ano, Jones decidiu ir para Nova Iorque e tentar a sua sorte fazendo lá parte como músico.
Largar o pavimento
Trabalhar num restaurante durante o dia e actuar em clubes do centro da cidade à noite, Jones sentiu-se entusiasmado por fazer parte da cena jazz da cidade, em vez de apenas estudar música numa sala de aula. Decidiu ficar em Nova Iorque, formando um trio de jazz, e também actuando com outros grupos de jazz, incluindo o Grupo Peter Malick. Enquanto a sua vida profissional girava principalmente em torno do jazz, ela começou a ouvir frequentemente música country. Ela disse ao Texas Monthly: “É engraçado, mas eu entrei na música country quando me mudei para Nova Iorque. Estava com saudades de casa, por isso ouvi Townes Van Zandt”. Ela criou uma gravação de demonstração do seu trabalho a solo para enviar às gravadoras na esperança de conseguir um acordo, mas após um ano a passar a sua demo sem sucesso, ela começou a sentir-se desencorajada.
Na noite do seu vigésimo primeiro aniversário, Jones deu uma actuação que se ligou profundamente a um membro notável do seu público. Shell White, uma funcionária do departamento de contabilidade da reverenciada editora de jazz Blue Note, ficou tão impressionada com os talentos de Jones que marcou um encontro entre a jovem cantora e o director executivo (CEO) da editora, Bruce Lundvall. Depois de conhecer Jones e de a ouvir cantar, Lundvall assinou com ela um contrato discográfico no local. Lundvall explicou ao Josh Tyrangiel da revista Time que tais decisões impulsivas só tinham sido tomadas duas vezes na sua carreira na Blue Note (a outra artista era a vocalista de jazz Rachelle Ferrell). Lundvall descreveu a essência do apelo de Jones: “Norah não tem um desses instrumentos exagerados. É apenas uma voz de assinatura, mesmo do coração para si. Quando se tem a sorte de ouvir isso, não se hesita. Assina-a.”
“Snorah” Jones faz bem
Jones começou a sua relação com a Blue Note lançando um EP de seis canções, uma gravação menos que completa, chamada First Sessions. Este CD inclui várias canções que mais tarde apareceram em Come Away with Me. Para a sua primeira gravação completa, Blue Note emparelhou Jones com o produtor veterano Arif Mardin, que tinha trabalhado com artistas tão lendários como Aretha Franklin e Dusty Springfield. Quando ela e Mardin começaram a gravar Come Away with Me em Maio de 2001, Jones mostrou uma preferência por um estilo espontâneo no estúdio, com o objectivo de captar as qualidades íntimas e naturais da actuação ao vivo. Gravou catorze canções para a sua estreia; Jones escreveu algumas das faixas mas deixou a maioria das funções de composição para outros, incluindo o seu namorado, o baixista Lee Alexander, e o compositor-guitarrista Jesse Harris, baseado em Nova Iorque. Também gravou duas canções tornadas famosas por músicos lendários nos seus respectivos campos: o rei do país Hank Williams (“Cold, Cold Heart”) e o venerado compositor de jazz-pop Hoagy Carmichael (“The Nearness of You”).
Lançado no início de 2002, Come Away with Me ganhou críticas positivas. Os críticos musicais expressaram apreço pela sua voz distinta e pelo seu estilo autêntico e subestimado. Muitos críticos escreveram sobre Jones como uma nova e promissora artista, uma mudança refrescante de ritmo em relação à embalagem escorregadia de estrelas pop como Britney Spears. Mesmo os críticos mais admiráveis, contudo, não previram que o álbum se tornasse gradualmente um sucesso e que Jones se tornasse a artista mais vendida de sempre da Blue Note. Come Away with Me tornou-se tão bem sucedido que parecia estar em todo o lado: na rádio, na televisão, a tocar sobre o sistema de endereços públicos em centros comerciais. Jones recordou ao Tyrangiel que ouviu uma das faixas do álbum num local inesperado: “Uma vez num avião – sabe como tocam música de elevador antes de descolar? – tocaram uma das canções”. A exposição do álbum tornou-se tão grande que surgiu uma pequena reacção negativa, com alguns jornalistas de música a declararem que a atenção não passava de propaganda, e a criticarem a música de Jones como sendo branda e aborrecida. Alguns até começaram a chamar-lhe “Snorah Jones”, uma alcunha que Jones achou divertida e não dolorosa. Ela confidenciou ao Tyrangiel: “A minha mãe chama-me Snorah a toda a hora agora”
A “insanidade”, como Jones frequentemente caracterizava o zumbido em torno da sua estreia, parecia atingir um pico quando o álbum foi nomeado para oito Prémios Grammy. Competindo contra artistas de renome como Bruce Springsteen e Eminem, Jones varreu a cerimónia de entrega de prémios em Fevereiro de 2003. O álbum ganhou os oito prémios pelos quais foi nomeado, com Jones a receber cinco prémios e os outros três a ir para o produtor Mardin, os engenheiros do álbum, e o compositor Jesse Harris por “Don’t Know Why”. Entre as vitórias de Jones estavam troféus para “Álbum do Ano” e “Melhor Artista Novo”. À medida que a cerimónia avançava, Jones começou a sentir-se sobrecarregada, como relatou no Texas Monthly: “Senti-me como se estivesse no liceu e todas as crianças populares estivessem no público e eram, tipo, ‘O que está ela a fazer lá em cima?” Senti-me como se tivesse ido a uma festa de aniversário e comido o bolo todo antes que mais alguém recebesse um pedaço”. Alguns aspectos da sua nova fama agradaram-lhe, especialmente a recepção positiva da maioria dos críticos e a sua maior capacidade de controlar a direcção da sua carreira. Mas, na sua maioria, Jones retirou-se dos holofotes. Ela preferiu a ideia de ser um membro de um grupo em vez de uma estrela a solo, dizendo à Billboard ‘s Melinda Newman: “No fundo, no meu instinto, tudo o que eu quero ser é fazer parte de uma banda”. No início, ela não se sentia inteiramente à vontade para actuar em concerto, fazer videoclips, ou falar com a imprensa. Jones procurou um estilo de vida tranquilo, inesperado para um músico tão jovem, preferindo encontros discretos com os seus colegas de banda a festas nocturnas em clubes.
Um acompanhamento doméstico
Quando o trabalho começou num álbum de acompanhamento, “Feels Like Home”, muitos iniciados da indústria musical especularam que seria necessário um milagre para que o segundo álbum fosse vendido, bem como o primeiro. Tais predições não fizeram Jones. O seu foco principal era a música; ela estava ansiosa por se ramificar no seu segundo álbum e explorar diferentes estilos, tendo-se afastado do jazz e voltado para o país nos seus hábitos de audição e escrita. Para Feels Like Home, Jones assumiu um papel mais importante na composição das canções, escrevendo ou cowriting de seis das treze faixas do álbum. O álbum foi gravado após uma série de sessões de colaboração com companheiros de banda, com cada membro a contribuir para vários aspectos do projecto. Entre os artistas convidados encontravam-se Dolly Parton, a principal estrela da música country e, do influente grupo de rock The Band, Levon Helm e Garth Hudson.
Após o sucesso fenomenal da sua estreia, pessoas de toda a indústria – executivos de gravadoras, retalhistas de música, e jornalistas – bem como milhões de fãs anteciparam ansiosamente o seguimento de Jones. Lançado no início de 2004, Feels Like Home foi captado por um milhão de compradores na sua primeira semana, resultando numa subida instantânea para a posição de número um na tabela de álbuns da Billboard. Determinada a deixar que a recepção do seu segundo álbum acontecesse de forma algo natural, Jones pressionou a Blue Note a conceber uma campanha publicitária subestimada que não iria cobrir as ondas de rádio e televisão com anúncios publicitários de Feels Like Home. O Director Executivo da Blue Note, Lundvall, disse a Billboard ‘s Newman: “Não estamos a fazer um disco. Não vamos lá para fora e fazer publicidade em todo o mundo”. Pela sua parte, Jones permaneceu calmo sob a intensa pressão de acompanhar um álbum de estreia que tinha vendido mais de dezoito milhões de cópias em todo o mundo. Ela relatou no Texas Monthly: “É engraçado, mas eu não quero saber sobre vendas. Não quero ler nenhuma das críticas; não quero ver nenhum dos artigos. Só quero fazer o que faço e que seja o mais descuidado possível”
Os revisores de música variaram nas suas respostas a Feels Like Home. Alguns exprimiram o desejo de que Jones se libertasse da sua abordagem mais suave e fizesse música mais edificante. David Browne da Entertainment Weekly concluiu que “a voz de Jones transmite calor e contentamento, mas pouco em termos de urgência ou intensidade”. Outros sentiram que ela não se tinha comprometido com um estilo específico, em vez disso, provinha de uma variedade de géneros. Alguns queixaram-se de que Jones tinha escrito ou escolhido demasiadas canções medíocres, confiando nos seus exuberantes vocais para superar quaisquer deficiências de escrita. Mas inúmeros críticos encontraram muito para amar no segundo lançamento de Jones. Tom Moon escreveu em RollingStone.com, “Longe de uma música de fundo apagada, Feels Like Home … é um triunfo da tecla baixa, ao mesmo tempo fácil e pungente”. Matt Collar escreveu para All Music Guide que, com Feels Like Home, “You’ve got an album so blessed with soberb songwriting that Jones’s vocals almost push the line into a too much of a good thing”. No website PopMatters, Ari Levenfeld escreveu: “Enquanto muitos críticos do álbum se queixam do ritmo lento da música, relegando-a a pouco mais do que música de fundo, é difícil acreditar que estavam a prestar atenção. Simplesmente não há outro cantor a trabalhar em música pop agora que segura uma vela a Jones”
Milhões de fãs parecem concordar com a avaliação de Levenfeld, achando que Jones é uma lufada de ar fresco numa paisagem pop envelhecida. Ela é uma música que procurou o sucesso mas não necessariamente o estrelato, e que parece mais susceptível de partilhar os holofotes do que agarrá-los por si própria. Numa altura em que jovens cantores pop cintam cada nota com uma paixão exagerada, Jones opta pela subtileza, compreendendo que uma voz baixa, despojada da sua essência, pode dar um maior murro do que um mugido no volume superior. Tyrangiel explicou: “Ela nunca deixa de escolher o simples em vez do flamboyant, nunca segura uma nota por muito tempo. Ela pode provar ser a cantora mais natural da sua geração”
Para mais informações
Periódicos
Browne, David. “Falling in Lull Again”. Entertainment Weekly (13 de Fevereiro de 2004): p. 70.
Burwell, Alison. “The Jazz Singer”. WWD (11 de Maio de 2004): p. 4.
Jones, Norah. “No Fuss”. Texas Monthly (Abril de 2004): p. 60.
Newman, Melinda. “Norah Jones,”. Cartaz (31 de Janeiro de 2004): p. 1.
Patterson, Troy. “No Place Like Home”. Entertainment Weekly (20 de Fevereiro de 2004): p. 34.
Tyrangiel, Josh. “Come Away Away Again”. Hora (9 de Fevereiro de 2004): p. 64.
Tyrangiel, Josh. “Jazzed about Ms. Jones”. Hora (18 de Março de 2002): p. 84.
Willman, Chris. “Norah Jones”. Semanário de Entretenimento (20 de Dezembro de 2002): p. 36.
Web Sites
“Norah Jones”. Todos os guias musicais. http://www.allmusic.com (acedido em 21 de Junho de 2004).