BOOTLEGGGING. Em Janeiro de 1920, a Décima Oitava Emenda tornou-se lei, proibindo o fabrico, transporte, importação e venda de bebidas alcoólicas intoxicantes nos Estados Unidos. Conhecida como Proibição, a Emenda foi o culminar de mais de um século de tentativas de retirar o álcool da sociedade por várias organizações de temperança. Muitas grandes cidades e estados secaram em 1918. Os americanos já não podiam legalmente beber ou comprar álcool. As pessoas que ilegalmente fabricavam, importavam ou vendiam álcool durante esta época eram chamadas contrabandistas.
Em contraste com a sua intenção original, a Proibição, um princípio da “Era do Jazz” dos anos 20, causou uma mudança permanente na forma como a nação encarava a autoridade, o sistema judicial, a riqueza e a classe. Particularmente condenável foi a falta de aplicação da lei, que levou à ascensão da máfia e de criminosos notórios, como Al Capone. Como resultado, o contrabando tornou-se um grande negócio na época, muitas vezes à medida que os imigrantes tomavam posse do poder nos centros urbanos.
Embora os esforços de aplicação da lei por parte de oficiais federais, estaduais e locais, a Lei Proibida na realidade instigou uma onda nacional de bebida que persistiu até que os americanos revogaram a lei treze anos mais tarde. Os efeitos sobre a psique nacional americana, no entanto, foram duradouros, dando azo a um cinismo e desconfiança gerais. Muitas cidades proclamaram orgulhosamente que elas eram as mais molhadas da nação. No início da década de 1920, Chicago tinha mais de 7.000 salões de bebidas, ou “speak-easies”, assim denominados porque os clientes tinham de sussurrar palavras-chave para entrar. Os médicos distribuíam receitas médicas para álcool medicinal em todo o país, enquanto as farmácias solicitavam licenças para bebidas alcoólicas. O álcool estava disponível por um preço e entregue com um piscar de olhos e um sorriso irônico.
Dada a omnipresença da ilegalidade generalizada durante a Proibição, o contrabando era omnipresente. As operações variavam em tamanho, desde uma intrincada rede de intermediários de contrabando e fornecedores locais, até ao rei do contrabando americano, George Remus, que operava a partir de Cincinnati, viveu um estilo de vida pródigo, e acumulou uma fortuna de 5 milhões de dólares. Para escapar à acusação, homens como Remus usaram subornos, guardas fortemente armados, e licenças médicas para contornar a lei. Gangsters mais impiedosos, como Capone, não se detinham no crime, intimidação e assassinato.
Destas condições, as cidades da nação estavam maduras para o crime. Em cidades como Pittsburgh e Cleveland, numerosos bandos étnicos lutaram para controlar as actividades de contrabando locais. Em Chicago, 800 gangsters foram mortos em guerra de gangues durante a Proibição, principalmente devido à luta pela venda de álcool.
Bootleggers falsificaram receitas médicas e licenças de bebidas alcoólicas para obter acesso ao álcool. A prática mais comum era a importação de bebidas alcoólicas de outros países a bordo de navios. O rio entre Detroit e o Canadá era um ponto de entrada próspero, tal como o método terrestre na longa fronteira entre os dois países. Os bootleggers também fugiram às autoridades, construindo cervejeiras secretas com intrincados sistemas de segurança e vigias. Para além de iludirem a polícia, os contrabandistas tinham de se defender de outros contrabandistas que roubavam a preciosa carga para a sua própria venda. Os contrabandistas iniciaram uma controvérsia nacional ao venderem bebidas alcoólicas adulteradas, o que resultou em inúmeras fatalidades e envenenamentos.
Bootlegging cresceu para um vasto império ilegal, em parte, devido ao suborno generalizado. Muitos agentes de execução receberam retentores mensais (alguns recebendo 300.000 dólares por mês) para olhar para o outro lado. Os críticos disseram que os agentes do Prohibition Bureau tinham uma licença para ganhar dinheiro através de subornos de contrabandistas. A corrupção entre agentes era tão prevalecente que o Presidente Warren G. Harding comentou no seu discurso sobre o Estado da União em 1922.
Contáveis livros e filmes, incluindo O Grande Gatsby de F. Scott Fitzgerald e o filme de sucesso Os Intocáveis, que relatou o período. Como resultado da Proibição e da cultura ilegal do contrabando, a cultura popular examina tanto os Roaring 1920s como os aspectos mais obscuros do período, que desempenham um papel importante na criação do mito americano.
BIBLIOGRAFIA
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BobBatchelor
Ver tambémCrime, Organizado; Proibição; Speakeasy .