A relação entre o consumo de café e a prevalência da asma brônquica foi avaliada utilizando dados do Inquérito Nacional de Saúde italiano de 1983, com base em 72.284 indivíduos com mais de 15 anos seleccionados aleatoriamente dentro de estratos de área geográfica, tamanho do local de residência e do agregado familiar de modo a serem representativos de toda a população italiana. A prevalência da asma brônquica estava inversamente relacionada com o nível de ingestão de café. Em comparação com os indivíduos que não bebiam café, os riscos relativos ajustados por idade e sexo eram de 0,95 para uma chávena, 0,77 para duas e 0,72 para três ou mais chávenas por dia. Esta relação inversa era de magnitude comparável em idades mais jovens e mais velhas, não explicável através da selecção, uma vez que a amostra era representativa da população geral italiana e a taxa de participação era de 93,4%, ou através da confusão por vários factores de distorção potenciais identificados. Assim, os resultados deste inquérito fornecem uma confirmação epidemiológica de observações clínicas anteriores de que a ingestão de cafeína tem um efeito broncodilatador na asma, e indirectamente sugerem que o consumo moderado de café a longo prazo pode não só reduzir os sintomas, mas também prevenir a manifestação clínica da asma brônquica. Uma explicação alternativa para estas descobertas é que os sujeitos que recebem tratamento para a asma podem tender a reduzir o seu consumo de café, em consequência dos efeitos secundários partilhados pela simpaticomimética, teofilina e cafeína. Assim, são necessários mais estudos tendo simultaneamente em conta a ingestão de metilxantina de bebidas e tratamentos medicamentosos antes de se considerar a protecção aparente que emergiu.