Os baby-boomers da América estão num funk colectivo. Os membros da grande geração nascida de 1946 a 1964 são mais desanimados nas suas vidas do que os adultos mais novos ou mais velhos, de acordo com um novo levantamento de tendências sociais e demográficas do Centro de Pesquisa Pew.
Não só os boomers dão à sua qualidade de vida global uma classificação inferior à dos adultos de outras gerações, como também é mais provável que se preocupem que os seus rendimentos não acompanhem a inflação – isto apesar do facto de os boomers usufruírem dos rendimentos mais elevados de qualquer grupo etário.
Mais do que os de outras gerações, os boomers acreditam que é mais difícil avançar agora do que há 10 anos atrás. E são menos aptos do que outros a dizer que o seu nível de vida excede o que os seus pais tinham quando os seus pais tinham a idade que têm agora.
Estas avaliações sombrias vêm de uma geração que sempre foi identificada com a juventude (testemunhem a resiliência do seu rótulo: “baby boomers”) mas que agora está bem dentro – e mesmo para além – da meia-idade. (Os boomers fazem 44 a 62 anos este ano.)
No entanto, não é de modo algum certo que o actual estado de espírito sombrio dos boomers seja uma função da sua actual fase de vida. Quando se trata de avaliações da qualidade de vida, os dados sugerem que os boomers têm estado geralmente em baixa, em comparação com outros grupos etários, durante as últimas duas décadas – começando quando alguns ainda estavam na casa dos vinte anos. Assim, as suas actuais classificações azedas podem estar relacionadas com o envelhecimento, mas também podem estar relacionadas com as atitudes e expectativas sobre a vida que formaram quando eram jovens.
O inquérito Pew foi realizado por telefone de 24 de Janeiro a 19 de Fevereiro de 2008 entre uma amostra representativa nacional aleatoriamente seleccionada de 2.413 adultos. Os baby boomers são definidos como adultos de 43-62 anos na altura em que o inquérito foi realizado.
Em uma pergunta que pedia aos inquiridos que classificassem a sua vida actual numa escala de zero a 10, os boomers, em média, dão às suas vidas uma classificação de 6,2. Em contraste, os adultos mais velhos que os boomers (aqueles que têm 63 anos ou mais) dão às suas vidas uma classificação média de 6,7. Os adultos mais novos que os boomers (aqueles que têm entre 18 e 41 anos) dão às suas vidas uma classificação média de 6,5,
Esta diferença de “qualidade de vida” entre boomers e não-boomers é reconhecidamente modesta. No entanto, um padrão de diferenças tem durado ao longo das duas décadas que o Centro de Investigação Pew tem feito esta pergunta, embora em alguns anos as diferenças sejam demasiado pequenas para serem estatisticamente significativas.
Desde 1989 – quando os boomers variavam entre os 25 e os 43 anos de idade – os seus próprios líderes seguiram os de adultos mais velhos do que eles. Quanto aos adultos mais jovens do que os boomers, o padrão é mais misto. Nos últimos quatro anos, os “boomers” também seguiram este grupo mais jovem. Mas nos finais dos anos 90 até 2002, os boomers deram às suas vidas uma classificação ligeiramente melhor do que os adultos mais jovens deram às suas. Uma tabela no final desta análise mostra a tendência na classificação da qualidade de vida para cada um destes grupos etários desde 1989.
Worried About Money
O último inquérito Pew constata que as avaliações da glum sobre as suas vidas em geral são correspondidas por níveis relativamente elevados de ansiedade sobre as suas finanças pessoais. Cerca de 55% dizem que é provável que os seus rendimentos não acompanhem o custo de vida durante o próximo ano. Essa maioria faz deles a excepção entre todos os adultos. Apenas quatro em cada dez jovens americanos (44%) ou mais velhos (43%) têm essa preocupação.
A anomalia aqui é que os “boomers” estão nos seus anos de maior rendimento. Como grupo, gozam de rendimentos familiares medianos mais elevados do que os dos adultos mais jovens ou mais velhos, de acordo com o Inquérito Comunitário Americano 2006 do Census Bureau. Os americanos com idades compreendidas entre os 45 e os 64 anos – aproximadamente a mesma faixa etária que os “boomers” – têm um rendimento familiar mediano de quase 60.000 dólares. Isto compara com cerca de $53.000 para adultos com idades entre os 25 e os 44 anos, e cerca de $30.000 para aqueles com 65 anos ou mais.
No inquérito Pew, os boomers também são mais propensos do que os adultos mais jovens ou mais velhos a possuir acções ou títulos, e a ter contas de reforma.
Even, portanto, os boomers estão mais ansiosos do que os outros americanos de que terão de reduzir as despesas domésticas no próximo ano porque o dinheiro é escasso. Quase três em cada dez boomers (28%) dizem ser muito provável que tenham de o fazer, em comparação com 22% dos jovens adultos e 18% dos mais velhos.
P>P>Asked sobre mudanças nas suas finanças durante o ano passado, a maioria dos boomers (59%) dizem ter de gastar menos porque o dinheiro era escasso, mas o mesmo acontece com a maioria dos jovens americanos (58%). Por outras medidas, os “boomers” são menos pressionados fiscalmente do que os adultos mais jovens. São menos propensos (22% a 32%) a dizer que alguém no seu agregado familiar teve de ir trabalhar no ano passado ou aceitar um emprego extra para fazer face às despesas. São menos propensos a dizer que tiveram dificuldades em pagar por cuidados médicos (22% a 29%) ou por habitação (13% a 24%). Os jovens adultos mais jovens (13% a 19%) também têm menos probabilidades de terem sido despedidos no ano passado. Por outro lado, também têm menos probabilidades de ter recebido um aumento salarial (43% a 52%).
Progresso na Vida – Olhando para a frente e para trás
P>P>Peles para comparar o seu nível de vida com o dos seus pais com a mesma idade, os boomers são mais desfavorecidos do que os adultos mais jovens ou mais velhos. Quase quatro em dez (39%) baby-boomers dizem que o seu padrão de vida é pior, ou não melhor, do que o dos seus pais. Esta é uma proporção mais elevada do que entre os adultos mais jovens (32%) ou mais velhos (27%) que dizem a mesma coisa.
P>Peering into the future, a maioria dos baby boomers não acredita que os seus próprios filhos tenham um nível de vida mais elevado do que eles. Apenas 44% dos baby-boomers acreditam que os seus filhos e filhas ficarão melhor como adultos do que estão agora. Esta é aproximadamente a mesma proporção que entre os americanos mais velhos (41%), mas muito inferior aos 58% dos americanos mais novos que pensam que os seus filhos se sairão melhor do que têm.
Não é só Eu
Younger Boomers More OptimisticBaby boomers são pessimistas não só em relação às suas próprias finanças, mas também em relação às de todos os outros. São mais propensos do que os americanos mais novos ou mais velhos a acreditar que é mais difícil progredir, e mais fácil perder terreno, do que no passado.
Dois terços dos baby boomers dizem que é mais difícil para as pessoas avançarem agora do que há uma década atrás. Esta é uma avaliação mais negativa do que a de outros grupos etários. Entre os adultos mais jovens, 55% afirmam que é mais difícil avançar. Entre os adultos mais velhos, 58% dizem que sim.
P>Looking backward, os “boomers” também acreditam que é mais fácil ficar para trás do que há uma década atrás: Mais de três quartos (76%) dizem-no. Sobre isto, eles também têm opiniões mais sombrias do que outros grupos etários. Dois terços dos americanos mais jovens (67%) dizem que é mais fácil ficar para trás, tal como 59% dos americanos mais velhos.
A maioria dos americanos diz que é mais difícil para a classe média manter o seu nível de vida do que há cinco anos atrás, mas os “baby boomers” são especialmente propensos a acreditar nisso. 86% dizem que é mais difícil do que costumava ser manter um estilo de vida de classe média, em comparação com 77% dos mais jovens e 73% dos mais velhos.
Os baby-boomers mais velhos são diferentes dos mais novos?
A geração baby-boomers não é monolítica. Uma forma que os economistas e assim
cientistas sociais olham para as suas diferenças é comparar os mais novos, com idades entre 43-52 anos, com os mais velhos, com idades entre 53-62 anos. Em geral, os boomers mais jovens são mais optimistas.
Até certo ponto, estas diferenças dentro da geração do baby boom reflectem um padrão etário mais amplo no inquérito. É mais provável que os mais jovens do que os mais velhos digam que subiram a escada da vida nos últimos anos, ou que prevejam que o farão num futuro próximo. Mas, em mais uma medida da sua escuridão, os boomers são tão prováveis como os adultos que são mais velhos a dizer que escorregaram na escada da vida; um terceiro dizê-lo.
Asked para classificar a sua qualidade de vida numa escala de zero a 10, os boomers dividem-se de forma bastante uniforme entre classificações baixas (0-5), médias (6-7) e altas (8-10). Há pouca diferença entre os boomers mais velhos e mais jovens na classificação actual na chamada escada da vida.
Mas entre os boomers mais jovens, quatro em dez (42%) dizem ter feito progressos ao longo dos últimos cinco anos. Entre os boomers mais velhos, apenas três em dez (31%) dizem que o fizeram. Os boomers mais velhos são mais propensos do que os mais jovens a dizer que não fizeram progressos (34% a 23%). Cerca de um terço de ambos os grupos dizem ter descido a escada.
Asked onde esperam estar na escada da vida em cinco anos, a maioria dos boomers mais jovens (60%) prevê que estarão num dos degraus mais altos. Apenas 34% dos boomers mais velhos o dizem. Olhados de outra forma, 60% dos boomers mais jovens acreditam que irão subir a escada da vida nos próximos cinco anos, em comparação com 34% dos boomers mais velhos que pensam assim. Os boomers mais velhos são mais propensos do que os mais jovens a dizer que estarão no mesmo lugar (36% a 21%) ou a prever que terão descido (20% a 10%).
Porquê o Glum?
No final, estes dados do inquérito não dizem definitivamente porque é que os baby boomers são azedos em comparação com outros adultos, mas estes números e outras pesquisas sugerem algumas possibilidades. Sete em dez boomers dizem estar insatisfeitos com a direcção que o país está a tomar, que é consideravelmente mais elevada do que a percentagem de adultos mais jovens que o dizem (54%) e cerca do mesmo que a percentagem de adultos mais velhos que o fazem (68%). É mais provável que concordem com a afirmação de que os ricos apenas enriquecem hoje em dia enquanto os pobres ficam mais pobres.
p>Intrigualmente, os jovens boomers aliam-se aos americanos de 20-27 anos – a chamada “Geração Seguinte” – na sua tendência para afirmar que o sucesso na vida é determinado principalmente por forças externas. Cerca de quatro em dez afirmam-no. Entre os boomers mais velhos e outros grupos etários, apenas cerca de três em dez o dizem.
Demograficamente falando, esta é uma geração no auge do seu poder de ganho, mas com muito na sua placa. A maioria dos boomers tem filhos com que se preocupar, e a maioria tem pelo menos um progenitor vivo. Três quartos são proprietários de casas, numa altura em que os valores das casas estão estagnados e a crise hipotecária está a aquecer. Os “boomers” estão a caminhar para a reforma, o que significa potencialmente viver com um rendimento fixo. Globalmente, 17% já estão reformados, mas essa proporção sobe para 31% entre os boomers mais velhos.
Além disso, alguns boomers bebés podem estar a sentir-se financeiramente esticados porque se encontram numa fase “sanduíche” da vida – sustentando crianças ou pais idosos, ou por vezes ambos. Um inquérito do Pew Research Center de 2005 revelou que metade de todos os boomers estavam a criar uma ou mais crianças pequenas e/ou a prestar apoio financeiro primário a uma ou mais crianças adultas. Outros 17%, que eram pais de crianças a partir dos 18 anos, forneceram algum apoio financeiro a pelo menos uma criança adulta. Outros dois em dez prestavam algum apoio financeiro a um dos pais.
Visitando o seu futuro financeiro, apenas 26% dos baby-boomers disseram então que esperavam viver muito confortavelmente na reforma. Esta foi uma percentagem mais baixa do que as pessoas mais jovens (37%) ou mais velhas (33%), muitas das quais já estão reformadas.
Por outro lado, outra teoria é oferecida pela socióloga da Universidade de Chicago Yang Yang, que sugere que a enorme dimensão da geração do baby boom – 76 milhões – criou mais competição pela escolaridade e empregos do que as gerações mais pequenas encontradas. Esta competição, assim diz a teoria, cria stress. Num artigo de investigação recentemente publicado,1 ela propôs a teoria para explicar por que razão três décadas de dados do Inquérito Social Geral indicam que os boomers experimentaram em média menos felicidade durante as suas vidas do que os adultos mais jovens ou mais velhos.
É também possível que as sementes do descontentamento dos boomers tenham sido plantadas há muito tempo – quando eram jovens e a sua geração revelada na cultura da juventude. Os boomers são uma geração grande e complicada, mas uma coisa pode ser dita sobre eles sem medo de contradição: Eles já não são jovens.