La legislatura de Massachusetts lanzó una invitación el 5 de octubre de 1814 para que una convención de los estados de Nueva Inglaterra se reuniera en Hartford, Connecticut, «para sentar las bases de una reforma radical en el pacto nacional.» Enfadados por la destructiva pérdida de su comercio en tiempos de guerra y temiendo un asalto británico a Boston, los gobernadores de Nueva Inglaterra se habían negado a adherirse a las peticiones del presidente Madison de fuerzas de milicia. Los gobernadores querían que los soldados estuvieran cerca de casa para hacer frente a las incursiones británicas a lo largo de la costa o a un posible ataque a Nueva Inglaterra.
La convención se reunió en el Old Statehouse de Hartford el 15 de diciembre de 1814, con la presencia de 26 delegados de cinco estados. A James Madison y a otros les preocupaba que la convención pudiera ser un primer paso hacia la separación de la Unión o una paz separada de Nueva Inglaterra con Gran Bretaña.
Aunque la Convención de Hartford no consideró la secesión o una paz separada, los demócratas-republicanos la tacharon de traición, y las noticias de la victoria estadounidense en Nueva Orleans y el Tratado de Gante hicieron que el trabajo de la convención fuera impotente. Bajo una lluvia de burlas y de fulminantes denuncias por su supuesta deslealtad, el Partido Federalista nacional, con su bastión en Nueva Inglaterra, comenzó a desintegrarse.