La législature du Massachusetts a publié le 5 octobre 1814 une invitation à une convention des États de la Nouvelle-Angleterre à se réunir à Hartford, dans le Connecticut, « pour jeter les bases d’une réforme radicale du pacte national ». Fâchés par la perte destructive de leur commerce en temps de guerre et craignant un assaut britannique sur Boston, les gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre avaient refusé d’adhérer aux demandes du président Madison concernant les forces de milice. Les gouverneurs voulaient les soldats près de chez eux pour faire face aux raids britanniques le long de la côte ou à une attaque potentielle sur la Nouvelle-Angleterre.
La convention s’est réunie à l’Old Statehouse de Hartford le 15 décembre 1814, avec 26 délégués de cinq États présents. James Madison et d’autres craignaient que la convention ne soit un premier pas vers une séparation de l’Union ou une paix séparée de la Nouvelle-Angleterre avec la Grande-Bretagne.
Bien que la convention de Hartford n’ait pas envisagé la sécession ou une paix séparée, les démocrates-républicains l’ont qualifiée de trahison, et les nouvelles de la victoire américaine à la Nouvelle-Orléans et du traité de Gand ont rendu les travaux de la convention impuissants. Sous une grêle de moqueries et de coups foudroyants de dénonciation pour sa déloyauté supposée, le parti fédéraliste national, avec son bastion en Nouvelle-Angleterre, commence à se désintégrer.