Il 5 ottobre 1814 la legislatura del Massachusetts pubblicò un invito per una convenzione degli stati del New England per incontrarsi a Hartford, Connecticut “per porre le basi di una riforma radicale del patto nazionale”. Infuriati dalla distruttiva perdita bellica del loro commercio e temendo un assalto britannico a Boston, i governatori del New England avevano rifiutato di aderire alle richieste del presidente Madison per le forze della milizia. I governatori volevano i soldati vicino a casa per affrontare le incursioni britanniche lungo la costa o un potenziale attacco al New England.
La convenzione si riunì alla Old Statehouse di Hartford il 15 dicembre 1814, con 26 delegati da cinque stati presenti. James Madison e altri temevano che la convenzione potesse essere un primo passo verso la separazione dall’Unione o una pace separata del New England con la Gran Bretagna.
Anche se la convenzione di Hartford non prese in considerazione la secessione o una pace separata, i democratici-repubblicani la etichettarono come tradimento, e le notizie della vittoria degli Stati Uniti a New Orleans e del trattato di Gand resero il lavoro della convenzione impotente. Sotto una grandinata di derisione e di aspre esplosioni di denuncia per la sua presunta slealtà, il Partito Federalista nazionale, con la sua roccaforte nel New England, cominciò a disintegrarsi.