El volcán Olympus Mons es probablemente el volcán extraterrestre más conocido. En la última década, se ha recogido una selección sin precedentes de imágenes de alta resolución con una resolución espacial de hasta 25 cm/píxel, y estas imágenes permiten ahora un análisis morfológico detallado de todo el volcán. La cima comprende una caldera anidada con seis fosas de colapso superpuestas. En el suelo de la caldera hay numerosas crestas arrugadas y agujeros, y los datos topográficos indican que la ubicación de estas características está controlada por el hundimiento de la parte central del suelo. El examen de las paredes de la caldera revela numerosas capas que se interpretan como flujos de lava. No existen evidencias claras de lugares de erupción en los flancos del volcán; más bien, muchas fuentes de lava previamente identificadas parecen ser desprendimientos de flujos en la ladera que están controlados por rupturas locales de la pendiente. Es muy probable que los respiraderos de estas erupciones estuvieran dentro de la caldera de la cima, pero han sido eliminados por el conjunto de seis grandes eventos de colapso que han producido la caldera de 60 × 80 km de diámetro, que se denominan colectivamente «Olympus Paterae». El origen del escarpe basal que rodea al volcán sigue siendo enigmático, pero probablemente esté relacionado con el origen de los materiales lobulados que lo rodean y que se denominan colectivamente aureola del Olympus Mons. En algunos lugares, esta escarpa tiene >5 km de altura, pero la elevación de la pared posterior varía de ∼1 km a ∼8 km en relación con el dato de Marte. La inspección de bloques a escala kilométrica dentro de la aureola indica que este material no está compuesto por flujos de lava, lo que sugiere que la base de Olympus Mons está formada por material fragmentado comparable al material de hialoclastita que forma la base de los volcanes hawaianos. Se discuten numerosas características adicionales del monte Olimpo, incluyendo dos grandes cráteres de impacto cerca de la cima del volcán, depósitos glaciares en los flancos occidentales inferiores, canales y pequeños escudos alrededor de la base del volcán, y crestas al norte de la escarpa que pueden haberse formado mediante el emplazamiento de diques en materiales ricos en hielo. La comparación con otros volcanes marcianos también puede ayudar al análisis del Olympus Mons; la morfología de la escarpa basal de Apollinaris Patera sugiere que la erosión por el viento o el agua puede estar restringida a las elevaciones más bajas de Marte. Si los materiales basales del monte Olimpo son no consolidados, entonces el monte Olimpo puede haber sido similar al monte Alba o al monte Tyrrhena durante las primeras fases de crecimiento del volcán. Algunos volcanes basálticos de la Tierra pueden servir como buenos análogos para las características observadas en el Olympus Mons; la cumbre del volcán Masaya, en Nicaragua, muestra características similares a las del Olympus Patera en la caldera de la cumbre del Olympus Mons.