Olympus Mons vulcano, Marte: Uma visão fotogeológica e novos conhecimentos

O vulcão Olympus Mons é provavelmente o vulcão extraterrestre mais conhecido. Na última década, foi recolhida uma selecção sem precedentes de imagens de alta resolução com uma resolução espacial de até 25 cm/pixel, e estas imagens permitem agora uma análise morfológica detalhada de todo o vulcão. O cume compreende uma caldeira aninhada com seis fossos de colapso sobrepostos. Existem numerosas cristas de rugas e graben no chão da caldeira, e os dados topográficos indicam que a localização destas características é controlada pela subsidência da porção central do chão. O exame das paredes da caldeira revela numerosas camadas interpretadas como sendo fluxos de lava. Não existem provas claras de locais de erupção nos flancos do vulcão; pelo contrário, muitas fontes de lava previamente identificadas parecem ser rupturas de fluxos em declive ascendente que são controladas por rupturas locais em declive. Os respiradouros para estas erupções foram muito provavelmente dentro da caldeira do cume mas foram removidos pelo conjunto de seis grandes eventos de colapso que produziram a caldeira de 60 × 80 km de diâmetro, que são colectivamente chamados de “Olympus Paterae”. A origem da escarpa basal que envolve o vulcão permanece enigmática, mas provavelmente está relacionada com a origem dos materiais lobados circundantes colectivamente denominados “Olympus Mons aureole”. Em locais, esta escarpa é >5 km de altura, mas a elevação da parede traseira varia de ∼1 km a ∼8 km relativamente ao datum de Marte. A inspecção de blocos à escala quilométrica dentro da aureola indica que este material não é composto por fluxos de lava, sugerindo que a base do Olympus Mons consiste em material fragmentado comparável ao material hialoclastita que forma a base dos vulcões havaianos. Numerosas características adicionais no Olympus Mons são discutidas, incluindo duas grandes crateras de impacto perto do cume do vulcão, depósitos glaciares nos flancos ocidentais inferiores, canais e pequenos escudos em torno da base do vulcão, e cristas a norte da escarpa que se podem ter formado através da colocação de diques em materiais ricos em gelo. A comparação com outros vulcões marcianos pode também ajudar na análise do Olympus Mons; a morfologia da escarpa basal de Apollinaris Patera sugere que a erosão pelo vento ou pela água pode ser restringida às elevações mais baixas de Marte. Se os materiais basais do Olympus Mons não forem consolidados, então o Olympus Mons pode ter sido semelhante ao Alba Mons ou Tyrrhena Mons durante as fases iniciais de crescimento do vulcão. Certos vulcões basálticos na Terra podem servir como bons análogos para características vistas no Olympus Mons; o cume do vulcão Masaya, Nicarágua, exibe características semelhantes ao Olympus Patera no cume da caldeira do Olympus Mons.

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