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El 26 de noviembre de 1791, George Washington convocó a sus secretarios de departamento -Alexander Hamilton, Thomas Jefferson, Henry Knox y Edmund Randolph- para la primera reunión de gabinete. ¿Por qué esperó dos años y medio de su presidencia para convocar a su gabinete? Porque la Constitución de EE.UU. no creaba ni preveía tal órgano. Washington tuvo que confiar en su propia experiencia de liderazgo.
Enfrentado a crisis diplomáticas, insurrecciones domésticas y desafíos constitucionales -y encontrando la falta de ayuda del Congreso- Washington decidió que necesitaba un grupo de asesores a los que pudiera recurrir. Modeló su nuevo gabinete a partir de los consejos de guerra que había dirigido como comandante del Ejército Continental. En los primeros tiempos, el gabinete actuaba a voluntad del presidente. Washington jugó con su estructura a lo largo de su administración, a veces convocando reuniones periódicas, otras veces prefiriendo el asesoramiento por escrito y las discusiones individuales. Lindsay M. Chervinsky revela las profundas consecuencias de la elección de Washington. Las tensiones en el gabinete entre Hamilton y Jefferson agudizaron el partidismo y contribuyeron al desarrollo del primer sistema de partidos. Y cuando Washington se enfrentó a un Congreso cada vez más recalcitrante, llegó a tratar al gabinete como un órgano consultivo privado al que convocar cuando fuera necesario, ampliando enormemente el papel del presidente y del poder ejecutivo.
El gabinete del presidente es una parte muy visible y poderosa del poder ejecutivo, y sin embargo el último libro sobre los orígenes de esta institución se publicó en 1912. El Gabinete es el primer libro que explica la creación extralegal del órgano asesor del presidente en respuesta a las amenazas que enfrentaba Washington y la primera administración. Chervinsky también demuestra la importancia de la experiencia militar de Washington en la formación de la presidencia y del gobierno federal, un paralelismo que a menudo se ha pasado por alto. Como resultado, hace una contribución original al campo que hace falta desde hace tiempo.
El Gabinete: George Washington and the Creation of an American Institution ha recibido elogios de la crítica y del público. Harvard University Press concedió a The Cabinet el premio Thomas J. Wilson al mejor primer libro, en honor a sus contribuciones al campo y a su prosa accesible. El Gabinete también ha sido alabado por otros destacados historiadores del sector, como Joanne Freeman, Ron Chernow y Jon Meacham. Chernow describió El Gabinete como: «Cogente, lúcido y conciso, el libro de Lindsay Chervinsky nos ofrece una guía indispensable para la creación del gabinete. Con su innovador estudio, ahora podemos tener una apreciación mucho mayor de esta esencial institución estadounidense, uno de los principales legados del ilustrado arte de gobernar de George Washington». Meacham coincidió: «En este importante y esclarecedor estudio, Lindsay Chervinsky nos ha dado un ángulo de visión original sobre los fundamentos y el desarrollo de algo que todos damos por sentado: el Gabinete del presidente». Finalmente, en una reseña para The New Criterion, Clayton Trutor escribió: «Chervinsky ejemplifica el ethos de la historia pública en su nuevo libro.»
Sobre la autora:
La doctora Lindsay M. Chervinsky es una experta en el gabinete, la historia presidencial y las instituciones del gobierno de Estados Unidos. En la actualidad, se desempeña como becaria residente en el Instituto de Estudios Thomas Paine del Iona College y como investigadora principal en el Centro Internacional Robert H. Smith de Estudios Jefferson. Anteriormente, fue historiadora en la Asociación Histórica de la Casa Blanca y becaria postdoctoral en el Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur. Se licenció en Historia y Ciencias Políticas en la Universidad George Washington y completó su máster y su doctorado en la Universidad de California, Davis. Es autora del premiado The Cabinet: George Washington and the Creation of an American Institution, que fue publicado por Harvard University Press el 7 de abril de 2020. Cuando no está escribiendo, investigando o hablando de historia, le encanta ir de excursión con su marido y su perro, John Quincy Dog Adams.