«Si ha decidido que ha llegado el momento de sustituir el embrague de su coche de transmisión manual, ha llegado a un punto en el que las ventajas (respuesta nítida y nueva) han superado a las desventajas (costes de mano de obra significativos o tiempo dedicado a hacerlo usted mismo). Tanto si no tiene otra opción porque su viejo embrague patina mucho, como si quiere tomar la iniciativa y mejorar su vehículo afinando el rendimiento fuera de la línea, tiene grandes expectativas sobre el resultado final una vez que se han pagado los altos costes de mano de obra o se ha gastado mucho tiempo y esfuerzo haciéndolo usted mismo.
Está anticipando una liberación y una toma de contacto sedosas del pedal del embrague, un funcionamiento suave sin asperezas ni vibraciones, cambios nítidos que hacen chirriar los neumáticos en el pavimento, y el hecho de que su vehículo se sienta de nuevo como nuevo. Saber lo que es importante cuando se hace un trabajo de embrague puede obtener esos resultados y ahorrarle dinero, porque tomar atajos generalmente produce decepción.
Este artículo se centra en los tres componentes integrales que forman parte de un embrague de transmisión manual, lo que hace cada uno, cómo las partes se relacionan entre sí, y por qué es generalmente una mejor práctica para reemplazar todos ellos juntos. La mayoría de los vehículos de tracción delantera requieren entre 8 y 11 horas de trabajo para desmontar el conjunto de los frenos, el cubo de la rueda y todo el eje de un lado con el fin de separar la transmisión y el motor para acceder al embrague. Muchos coches de tracción trasera requieren sólo 4-5 horas de trabajo porque todo lo que se necesita para deslizar la transmisión fuera del camino es soltar el eje de transmisión. Sea cual sea el proceso de instalación de su vehículo, verá que el coste de la mano de obra suele ser mayor que el coste del material.
También es importante recordar que un embrague es un sistema integrado en el que todas las piezas relacionadas dependen unas de otras. Sustituir los componentes del embrague como un conjunto suele ser lo más inteligente. Si el vehículo tiene un cojinete piloto que soporta el extremo del eje de entrada de la transmisión/transeje, sustitúyalo también. Los cojinetes piloto desgastados causarán una desalineación de los ejes, lo que conducirá a un rápido desgaste del embrague y de los cojinetes de expulsión, así como a problemas durante el acoplamiento y el desacoplamiento.
En qué consiste realmente un «embrague»
Un «embrague» de transmisión manual se compone en realidad de tres partes principales situadas entre el volante del motor y el eje de entrada de la transmisión. Cuando las piezas del embrague se acoplan, permiten un acoplamiento suave de la transmisión cuando el disco de embrague y el volante de inercia se unen para transferir la fuerza motriz a las ruedas. Pueden estar firmemente unidos, desconectados por completo, o permitir una cantidad infinita de «deslizamiento» para que un vehículo pueda comenzar a moverse hacia adelante o hacia atrás progresivamente.
Disco de embrague
Un disco de embrague es una placa metálica circular rotativa estriada al eje de entrada de la transmisión que está cubierta con material de fricción en ambos lados. El disco está situado entre el volante del motor y la placa de presión del embrague y se sujeta firmemente entre estos dos miembros cuando el embrague está conectado. Los discos de embrague también pueden describirse como discos de fricción.
Placa de presión
La placa de presión del embrague es una placa metálica cargada con resortes que gira con el volante y aplica presión para sujetar el disco de embrague firmemente entre él y el volante. Cuando el embrague está engranado, los muelles del plato de presión fuerzan el disco de embrague contra el volante.
Cojinete de lanzamiento (cojinete de liberación del embrague)
Un cojinete de lanzamiento (o «cojinete de liberación del embrague») es el componente que constituye la conexión entre el varillaje del embrague y el plato de presión. Cuando el conductor pisa el embrague, este cojinete aleja el plato de presión y el disco de embrague del volante para desconectar el motor de la transmisión; cuando el conductor suelta el pedal del embrague, permite que los muelles vuelvan a juntar todo y el embrague se acople. El cojinete de desprendimiento se desgasta y, en casos extremos, chirría cuando se pisa el pedal del embrague.
Qué significa que los componentes del embrague se desgasten
Por la naturaleza para la que están diseñados los discos de embrague, su material de fricción está sometido a un estado de desgaste constante durante el proceso normal de pisar y soltar el embrague. Naturalmente, un disco de embrague necesita ser reemplazado como un elemento de desgaste. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que los problemas con otros componentes del embrague pueden provocar un desgaste desigual en el disco de embrague, que a su vez provoca el desgaste de estos otros componentes.
El volante, que normalmente no se considera parte del conjunto del embrague, puede estar sujeto a desgaste o sobrecalentamiento. Por lo tanto, incluso si se descubre que otro componente del embrague es la fuente de un problema, la sustitución del disco de fricción al mismo tiempo le ayudará a mantenerse fuera de los problemas.
Como cualquier dispositivo con resorte, los resortes (o «dedos») de un plato de presión tienden a debilitarse con el tiempo, lo que puede causar el deslizamiento del embrague por falta de presión. Este problema es casi imposible de detectar mirando un plato de presión que ha sido sometido a un desgaste normal, pero uno que está severamente desgastado normalmente hará un sonido de estruendo o gruñido cuando el embrague está conectado. A medida que los cojinetes de lanzamiento se desgastan, pueden provocar problemas de desalineación que causan daños a otros componentes.
Paquetes de kits de embrague
Los discos de embrague, los platos de presión y los cojinetes de lanzamiento se venden a menudo en conjuntos y tienen un precio favorable en comparación con el coste de comprar los componentes de sustitución por separado. Dependiendo del diseño del vehículo y de las recomendaciones del fabricante, algunos kits también pueden incluir cojinetes piloto para el eje de entrada.
En muchos casos, los fabricantes sólo ofrecen estos elementos juntos como un kit completo porque consideran que si un disco de embrague ha llegado al punto de desgaste, otras piezas también han llegado a ese punto. Si los ingenieros que diseñaron, construyeron y probaron su vehículo observaron estas condiciones para llegar a esa conclusión, vale la pena prestar atención a su consejo.
Además, dada la cantidad de trabajo que implica el acceso a los componentes del embrague, puede ser «sabio en cuanto a los centavos y tonto en cuanto a los dólares» reemplazar sólo el componente desgastado, cuando ahora sabe cómo funcionan estos componentes en relación con los demás.
Ruedas de inercia – Cuándo deben cambiarse
Dado que su viejo disco de embrague ha tenido una relación directa con el volante del motor a lo largo de muchos kilómetros, inspeccionar el volante cuando las cosas están separadas es esencial. Lo más importante es comprobar la planicidad del volante, ya que cualquier pequeño grado de alabeo (o «runout») causará problemas. El uso de un indicador de cuadrante o un borde recto a través del volante en diferentes puntos dará una indicación de si hay algún bamboleo.
Algunos fabricantes dicen que la excentricidad de hasta 0,005 pulgadas por cada pulgada de diámetro del volante es aceptable, pero muchos ingenieros de automoción creen que cualquier cosa más de 0,002 pulgadas de excentricidad por pulgada creará una vibración notable, el traqueteo del embrague, y los problemas relacionados. Es una apuesta segura que cualquier desviación de más de 0,005 pulgadas crea el riesgo de fallo del embrague debido a las vibraciones extremas, la sujeción desigual, etc.
Inspeccione el volante en busca de grietas – especialmente alrededor de los agujeros para los tornillos de montaje. Si las grietas son más profundas que los arañazos superficiales, el volante debe ser reemplazado con el fin de evitar la posibilidad probable de que se rompa a altas revoluciones y dañe la propia transmisión. Compruebe si hay «puntos calientes» evidentes, lugares donde el volante puede haberse sobrecalentado, o donde el material del disco de embrague se haya depositado en la superficie del volante. Compruebe los dientes del motor de arranque alrededor de la circunferencia de su antiguo volante para asegurarse de que no se ha roto ninguno. (Estos dientes también se conocen como «corona dentada». En algunos volantes de inercia, esta parte se puede reemplazar por separado).
¿Superficializar o reemplazar el volante?
Los comentarios son variados y las opiniones varían sobre el tema de volver a superficializar los volantes de inercia cuando se hace un trabajo de embrague. (El reasfaltado consiste en cortar una nueva superficie en el volante eliminando una cantidad mínima de material, lo que da como resultado una superficie plana y lisa de nuevo). Algunos fabricantes de vehículos desaconsejan totalmente el reasfaltado y recomiendan la sustitución del volante si el antiguo tiene un aspecto dudoso. Sin embargo, otros afirman que es un proceso válido, diciendo que los discos de embrague se agarran mejor debido a las crestas finas y uniformes que quedan después de que un torno muele la superficie de metal plana de nuevo.
Un propietario de un vehículo que no repasó su volante cuando instaló un embrague de grado de competición afirmó que no vio los beneficios de rendimiento hasta que sacó la transmisión de nuevo para hacerlo. Los volantes de inercia de doble masa, que constan de dos secciones atornilladas, nunca deben ser repasados debido a los problemas de equilibrio que pueden crearse.
Debido a que los volantes de inercia pueden rayarse y presentar manchas endurecidas a lo largo de miles de kilómetros de conducción de alto rendimiento, dejar un volante de inercia viejo como está acortará definitivamente la vida útil y el funcionamiento de cualquier embrague nuevo que se instale. Si su disco de embrague se desgastó extremadamente y falló, las probabilidades son muy altas de que su volante esté lo suficientemente rayado como para requerir su reemplazo.
A menos que le guste dejar caer la transmisión de su coche sobre una base regular, recomendamos reemplazar un volante que muestra cualquier signo de desgaste o daño al realizar un reemplazo de embrague. Sencillamente, un volante nuevo funcionará correctamente cada vez, pero el repintado tiene el potencial de permitir que algunos problemas persistan.
Incluso los coches nuevos necesitan algo de amor al embrague
Sólo porque su coche de transmisión manual tenga sólo 10 o 20 mil kilómetros no significa que el embrague siga siendo perfecto. El estilo de conducción es el factor número uno que determina la longevidad del embrague (¡o la falta de ella!). Y recuerda que casi todos los fabricantes de automóviles consideran el conjunto del embrague un elemento de «desgaste», como los neumáticos y los frenos. Si usted desgasta su embrague y su vehículo está todavía dentro de su período de garantía de coche nuevo, es muy poco probable que la sustitución se considere un trabajo de garantía.
No importa si su vehículo ha recorrido 20.000 o 200.000 kilómetros, la sustitución del embrague es un trabajo importante. Tanto si es el disco de embrague el que se ha estropeado, como si es algún otro componente relacionado, su decisión más sabia a la hora de la reparación será la de sustituir todos los componentes del conjunto del embrague. Se ahorrará tiempo, dinero y molestias a largo plazo.»
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