Cuando usted piensa en pimientos, probablemente su mente se dirija rápidamente a los pimientos verdes y rojos – y si usted es realmente un pensador fuera de lo común, ¡los pimientos amarillos y naranjas aparecieron en su cerebro! Aunque hay diferentes variedades de pimientos, todos los colores que se encuentran en una tienda de comestibles -y especialmente los dos colores principales en los que probablemente pensaste, los pimientos verdes y rojos- pueden provenir de la misma planta, sólo que en diferentes etapas de maduración. El verde es el producto en su etapa inmadura, mientras que puede transformarse en amarillo e incluso en naranja antes de llegar a su etapa más madura en el rojo.
Fue una revelación para mí, y sólo recientemente lo aprendí. Había ido a mi invernadero local y a la venta de plantas para apoyar a Pete y Natasha, una pequeña granja en mi zona de Iowa.
Yo: estoy plantando mi jardín y me gustaría tener un montón de plantas comestibles. ¿Qué tenéis?
Natasha: <me enseña el invernadero> Tomates, berenjenas, zanahorias, col rizada, pimientos rojos, jalapeños…
Yo: Vale, pimientos rojos y jalapeños. ¿Tienes pimientos verdes?
Natasha: ¡Eso es un gran mito! Los pimientos verdes son sólo pimientos rojos sin madurar.
Mente. Volado.
Para quien ya lo supiera, perdón por mi ignorancia. Nunca he pretendido ser un experto en jardinería. Pero, después de tener esta conversación con Natasha, me di cuenta de que no estaba sola en la incomprensión de la pimienta.
«Es una pregunta común que me hacen todo el tiempo», añadió.
Supongo que eso es un poco de alivio.
Así que quise explorar más esto.
¿Nunca has notado que en el supermercado los pimientos verdes suelen ser más baratos que los rojos? Es porque son más jóvenes y requieren menos insumos para crecer. Por otro lado, sus nutrientes tampoco están tan desarrollados, aunque es importante señalar que todos los pimientos son excelentes fuentes de vitaminas A y C, potasio, ácido fólico y fibra. Los pimientos rojos tienen casi 11 veces más betacaroteno y 1,5 veces más vitamina C que los verdes, y además tienen un sabor un poco más dulce. Algunos incluso consideran que los pimientos verdes pueden tener un sabor un poco amargo.
Es lo curioso de la nutrición: los mitos y las verdades populares pululan constantemente por el mundo de la alimentación. Por ejemplo, todo el mundo afirma que el arroz integral es nutricionalmente superior al arroz blanco. Aunque esto es absolutamente cierto, el arroz blanco es simplemente arroz integral al que se le ha quitado el salvado. (Lo que le da la consistencia «más pegajosa» que anhelamos con el sushi). Por lo tanto, si usted consume arroz integral, técnicamente está consumiendo arroz blanco también porque proviene de las mismas plantas.
Se vuelve aún más salvaje cuando se considera que los pimientos y los tomates son frutas pero son tratados nutricionalmente como una verdura; el maíz es técnicamente un tipo de hierba; y los cacahuetes no son realmente nueces. El mundo de la botánica de las plantas es realmente interesante y confuso después de sumergirse en la ciencia!
Pero, ¡volvamos a los pimientos! Los orígenes de los pimientos se remontan a México, América Central y América del Sur, donde fueron buscados por los exploradores con la esperanza de hacer pimienta negra.
Desde entonces, se han convertido en un elemento básico de los jardines estadounidenses y se producen comercialmente en todo Estados Unidos. Según la Universidad de California-Davis, los principales estados productores de pimientos en Estados Unidos son California, Florida, Georgia, Nueva Jersey, Ohio, Carolina del Norte y Michigan, y Estados Unidos ocupa el quinto lugar en el mundo en cuanto a producción de pimientos verdes.
Cuando coseche un pimiento, la piel debe estar firme y el tallo fresco y verde. Y, manténgase atento a las manchas blandas en el pimiento o a los signos de silvestre. La Extensión de la Universidad de Illinois tiene una gran guía sobre qué variedades elegir, cuándo y cómo plantar, cuándo cosechar y qué tipo de trampas puede encontrar.
¿Cultivas pimientos en tu jardín? Yo he comprado un par de plantas y espero que den un buen resultado. Sin embargo, aunque no lo hagan bien, siempre puedo confiar en mi tienda de comestibles local. ¡Un gran agradecimiento a los agricultores que los cultivan comercialmente para que podamos disfrutarlos todo el año!