Victoria e Albert Museum

Ideologia de Género & Esferas Separadas no Século XIX

Embora o período tenha testemunhado uma mudança distinta de ideias no que respeita às relações de género ao nível da filosofia social, afastando-se de uma ideia tradicional de supremacia masculina ‘natural’ para uma noção ‘moderna’ de equidade de género, o processo foi vigorosamente contestado e de forma alguma alcançado. Importantes mudanças legais, educacionais, profissionais e pessoais tiveram lugar, mas em 1901 a igualdade de género plena e inequívoca permaneceu quase tão utópica como em 1800. Se algumas noções de desigualdade estavam a dar lugar à ideia de que os sexos eram “iguais mas diferentes”, com alguns direitos e responsabilidades partilhados, a lei e o costume ainda impunham a dependência feminina. À medida que as mulheres ganhavam autonomia e oportunidades, o poder masculino era inevitavelmente cerceado; significativamente, porém, os homens não perdiam a obrigação legal de fornecer financeiramente, nem o seu direito a serviços domésticos no seio da família. Além disso, o símbolo chave da igualdade democrática, a franquia parlamentar, foi expressa e repetidamente negado às mulheres.

Em relação à saúde, a era vitoriana assistiu a grandes mudanças nos conhecimentos e práticas relacionadas com o saneamento público, em grande parte em resposta ao crescimento populacional e à rápida urbanização, com o fornecimento gradual de água canalizada, esgotos e melhoria da habitação. Na medicina, a compreensão micro-bacteriana levou a um melhor controlo das doenças infecciosas, evitando a contaminação cruzada na cirurgia e a prevenção de doenças específicas através da vacinação. Os tratamentos tradicionais e as práticas de enfermagem evoluíram para melhorar as taxas de recuperação, mas houve poucos remédios eficazes e a morbilidade e mortalidade globais permaneceram elevadas. A medicina baseada em hospitais atendia largamente os pobres, muitos dos quais terminavam os seus dias na enfermaria local de trabalho; os doentes das classes média e alta eram atendidos nas suas próprias casas. Na saúde mental, os pacientes estavam constantemente concentrados em grandes asilos lunáticos altamente regulamentados fora das áreas urbanas.

Uma grande mudança, no final do século, residiu na queda das taxas de natalidade e nas famílias mais pequenas. Casais como Victoria e Albert, casados em 1840, que tiveram nove filhos em dezassete anos, foram constantemente substituídos, em quase todos os sectores da sociedade, por aqueles que optaram por limitar o tamanho da família.

A maior parte dos desenvolvimentos no saneamento público e na prática médica foram neutros em termos de género nas suas bases teóricas e efeitos reais. As ideias relacionadas com a saúde reprodutiva constituíram a excepção óbvia, geralmente tanto “lidas de volta” às teorias de saúde individual com base no género, como também utilizadas em noções prescritivas de sexualidade e comportamento sexual. No início do período vitoriano, os códigos sexuais eram governados por moralismo religioso e social. Em anos posteriores, a ciência começou a desafiar a religião como a epistemologia dominante, mas em apoio de ideias semelhantes. Embora no final da era tenha havido alguma exigência de parcerias ‘livres’ sem a sanção do casamento, e um aumento nas relações entre pessoas do mesmo sexo, ambas foram geralmente consideradas desviantes.

A metade do século foi notável pelo seu pânico moral sobre a prostituição, que se desenvolveu – apesar de um intervalo ‘permissivo’ na década de 1860 – em exigências de continência masculina fora do casamento. No final da era, um tema socialmente chocante era o da noiva virginal (e da sua descendência inocente) infectada com sífilis por um marido sexualmente experiente. Reunindo exigências políticas e pessoais de igualdade, foi cunhado o slogan: ‘Votos para as Mulheres, Castidade para os Homens’.

Género e Poder

‘A Rainha está muito ansiosa por alistar todos aqueles que podem falar ou escrever para se juntarem a esta louca e perversa loucura dos “Direitos da Mulher”, com todos os horrores que a acompanham, sobre os quais o seu pobre sexo débil é dobrado, esquecendo todo o sentido de sentimento feminino e de decência… É um assunto que deixa a Rainha tão furiosa que ela não se consegue conter. Deus criou os homens e as mulheres diferentes – então deixe-os permanecer cada um na sua própria posição”. (Rainha Vitória, carta 29 de Maio de 1870)

Em termos de ideologia de género, a adesão de Vitória foi algo de paradoxal. Tradicionalmente, as mulheres eram definidas física e intelectualmente como o sexo “mais fraco”, de todas as formas subordinado à autoridade masculina. Na vida privada, as mulheres estavam sujeitas a pais, maridos, irmãos e até mesmo a filhos adultos. Em público, os homens dominavam todas as decisões em assuntos políticos, jurídicos e económicos. Mas como monarca, Victoria – que em 1837 tinha apenas 18 anos – era social e simbolicamente superior a todos os outros cidadãos na Grã-Bretanha, sendo todos os homens constitucionalmente considerados seus súbditos.

P>Os padrões de autoridade patriarcal em mutação enquadravam-se num cenário mais amplo de expansão de direitos e diminuição da subserviência para muitas pessoas, incluindo empregados e jovens. De certa forma, a resistência à mudança nas relações de género representou assim uma reacção simbolicamente concentrada contra a democratização geral. As primeiras prescrições de género vitorianas apresentavam os homens como provedores de pão e as mulheres como os seus leais ajudantes. Reforçada por filósofos sociais como Auguste Comte, Arthur Schopenhauer, Herbert Spencer, Pierre-Joseph Proudhon e John Ruskin, esta evolução transformou-se numa doutrina de meados do século de “esferas separadas”, em que os homens eram considerados como concorrentes no reino amoral e económico, enquanto as mulheres eram posicionadas como troféus decorativos ou guardiãs espirituais das almas imortais dos homens. Desde a década de 1860, a esta construção social, a teoria darwiniana da “sobrevivência dos mais aptos” acrescentou uma dimensão pseudo-científica que colocou os homens mais acima na escada evolutiva.

‘O poder do homem é activo, progressivo, defensivo. Ele é eminentemente o executor, o criador, o descobridor, o defensor. O seu intelecto é para a especulação e invenção; a sua energia para a aventura, para a guerra e para a conquista… Mas o poder da mulher é para governar, não para lutar – e o seu intelecto não é para invenção ou criação, mas para doce ordenação, arranjo, e decisão… Ela deve ser duradoura, incorruptivelmente boa; instintivamente, infalivelmente sábia – não para o autodesenvolvimento, mas para a auto-renunciação: sábia, não para se colocar acima do marido, mas para que muitos nunca falhem do seu lado”. (John Ruskin, Sésamo e Lírios, 1865, parte II)

A era Vitoriana é quase sinónimo da ideologia de ‘grandes homens’ – indivíduos masculinos notáveis, cujas características e histórias de vida enchem a Galeria Nacional de Retratos (fundada em 1856) e o Dicionário de Biografia Nacional (lançado em 1882), enquanto as suas façanhas eram citadas em textos chave como Heroes e Hero Worship (1841) de Thomas Carlyle e Auto-Ajuda de Samuel Smiles (1859). Ao longo da época, valores ‘masculinos’ de coragem e esforço apoiaram campanhas militares e expansão comercial. As mulheres foram atribuídas um papel subsidiário, com paciência e auto-sacrifício as principais virtudes femininas. A maternidade foi idealizada, juntamente com a inocência virginal, mas as mulheres foram sujeitas a uma denigração generalizada. Até ao final do século, a misoginia estridente ainda era forte tanto na escrita popular como na intelectual – mas tão alto quanto a inferioridade feminina era declarada imutável, as mulheres em toda a parte demonstravam o contrário.

Desde a infância, a desigualdade de género permeava todos os aspectos da vida britânica. “Pense no que é ser rapaz, crescer até à masculinidade na crença de que sem qualquer mérito ou esforço próprio… pelo simples facto de ter nascido homem, ele é por direito o superior de todos e de cada um de metade da raça humana’, escreveu John Stuart Mill na sua polémica de 1867 contra ‘The Subjection of Women’, continuando:

‘Quão cedo o jovem se considera superior à sua mãe, devido à sua indulgência, talvez, mas sem verdadeiro respeito; e quão sublime e sultão sente, acima de tudo, um sentimento de superioridade sobre a mulher que ele honra ao admiti-la numa parceria da sua vida. Será imaginado que tudo isto não perverte todo o modo de existência do homem, tanto como indivíduo como como ser social?’

Onde em 1800 a maioria dos britânicos tinha uma educação predominantemente prática, adquirida em casa e no trabalho, em 1901 a aprendizagem formal a nível primário era universal, com instrução superior disponível para os mais abastados. Vale a pena notar que as raparigas começavam a passar para os estudos universitários na década de 1860. Isto foi gradualmente proporcionado, em faculdades segregadas em Cambridge e Oxford, um pouco mais liberalmente nas universidades escocesas e a partir de 1878 na Universidade de Londres e noutros locais. As matérias estudadas adquiriram aspectos de género, sendo a literatura e geografia inglesa, por exemplo, considerada apropriada para as mulheres, com latim e geologia para os homens. Globalmente, porém, os rapazes progrediram para níveis mais elevados, produzindo um desequilíbrio nas qualificações que persistiu até recentemente. Um exemplo excepcional foi a clássica Jane Harrison (1850-1928), que observou tristemente como a erudição era dominada por “aquela mais terrível e mortal de todas as tiranias, uma oligarquia de velhos homens”. Mas o grande movimento de educação de adultos vitorianos continuou a incluir instituições predominantemente masculinas, tais como os Institutos de Mecânica e o Colégio dos Trabalhadores do Homem. Mais tarde, porém, o movimento de extensão universitária também atraiu muitas mulheres com pouca instrução.

Durante o período vitoriano, os padrões de emprego evoluíram em resposta a factores industriais e urbanos, mas as estruturas ocupacionais continuaram a ser de género e, de facto, de certa forma, tornaram-se mais distintas. Assim, enquanto na década de 1830 as esposas ajudavam frequentemente os maridos numa pequena empresa ou prática profissional, na década de 1890 o trabalho e a casa eram normalmente separados; as excepções incluíam a manutenção de lojas e a agricultura de montanha. A nível nacional (que neste período incluía toda a Irlanda bem como a Escócia, Inglaterra e País de Gales), o emprego masculino passou da agricultura para a indústria pesada, manufactura e transporte, com um consequente aumento das ocupações clericais e profissionais. Os homens também deixaram o serviço doméstico, que permaneceu a maior categoria de emprego feminino durante todo o período (empregando 10% da população feminina em 1851, por exemplo, e mais de 11% em 1891). As mulheres também trabalhavam em fábricas de têxteis, olarias, agricultura e confecção, bem como em emprego sazonal ou não registado, especialmente em lavagens.

Comparado com o século XX, houve de facto alguma contracção no trabalho aberto às mulheres, uma vez que a legislação de protecção proibia o seu emprego subterrâneo ou durante a noite. Nas minas de carvão de Lancashire, os ‘pit-brow lasses’ esforçavam-se por manter os seus empregos. Geralmente, os trabalhadores masculinos esforçavam-se por assegurar salários que permitissem às esposas serem mães a tempo inteiro – uma aspiração em sintonia com noções burguesas de felicidade doméstica ordenada. O movimento sindical organizado era esmagadoramente masculino, com alguns activistas sindicais como Emma Paterson (1848-86), líder da Liga de Protecção e Providência das Mulheres, que em 1875 persuadiu o Congresso dos Sindicatos a aceitar delegadas femininas e fez campanha com sucesso para as inspectoras de fábrica femininas.

Calcula-se que enquanto a maioria dos homens trabalhava, apenas um terço de todas as mulheres estava empregada em qualquer altura no século XIX (contra dois terços em 1978, para comparação.) Havia apenas homens no exército e na marinha, na construção naval, construção, impressão, caminhos-de-ferro – para enumerar algumas das principais profissões – e apenas cientistas, engenheiros, padres, financeiros da cidade e membros do Parlamento.

A partir de meados do século, as mulheres instruídas começaram a prender abrir certas profissões profissionais e clericais, em parte em resposta ao poderoso “evangelho do trabalho” vitoriano que castigava a ociosidade, em parte para proporcionar a percepção do “excedente” de mulheres solteiras, e em parte para o auto-realização. Como resultado destas lutas, em 1901, havia aqui 212 mulheres médicas, 140 dentistas, 6 arquitectas e 3 veteranas. Mais de um quarto dos pintores profissionais (total 14.000) e mais de metade dos músicos (total 43.230) e actores (12.500) eram mulheres.

Na aristocracia, nem homens nem mulheres trabalhavam normalmente por salários. Mas os homens geriam as suas propriedades e participavam no governo, enquanto que as “mulheres da sociedade” apoiavam estas actividades através da gestão doméstica e do entretenimento político. No topo da árvore, por assim dizer, senhores e senhoras assistiram à corte para diversas funções oficiais.

No entanto, a maioria das mulheres de classe alta e média nunca trabalhou fora de casa. No entanto, embora os tempos livres tenham sem dúvida aumentado para muitas, a noção de senhoras vitorianas ociosas e desocupadas é algo como um mito. As mulheres dirigiam a casa, realizavam elas próprias o trabalho doméstico e os cuidados infantis, bem como supervisionavam os criados empregados para cozinhar, limpar, transportar carvão e fazer recados. Além disso, quase desde tempos imemoriais, com um “cesto de trabalho” para denotar as suas tarefas, cada rapariga e mulher era uma bordadeira, responsável por fazer e remendar roupas e roupa de casa. Uma grande mudança no período foi a invenção, na década de 1850, da máquina de costura doméstica, que ajudou muito tanto a confecção de roupas privadas como comerciais. Em 1900, as peças de vestuário prontas estavam cada vez mais disponíveis nas lojas.

Tradicionalmente, também as mulheres cuidavam dos doentes e idosos. Num grande lar vitoriano, em qualquer altura, pelo menos um membro – criança, tia-avó ou criada – poderia necessitar de enfermagem, muitas vezes por períodos prolongados. É provável que todas as mulheres, em algum período das suas vidas, sejam chamadas a desempenhar as funções de enfermeira doente, e devem preparar-se para a ocasião em que possam ser requeridas’, observou a Sra. Beeton. Enfermeiras profissionais poderiam ser contratadas, mas em muitos lares ‘as senhoras da família opor-se-iam a um tal arranjo como uma falha do seu dever’.

Jan Marsh

Jan Marsh é o autor de The Pre-Raphaelite Sisterhood (1985) e de biografias de Dante Gabriel Rossetti e Christina Rossetti. Ela tem escrito amplamente sobre género e sociedade no século XIX. Actualmente é professora visitante no Centro de Investigação de Humanidades da Universidade de Sussex e está a trabalhar em representações vitorianas da etnia.