Urethra, conduta que transmite a urina da bexiga para o exterior do corpo durante a micção. A uretra é mantida fechada pelo esfíncter uretral, uma estrutura muscular que ajuda a manter a urina na bexiga até que a urina possa ser esvaziada.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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porque a uretra está anatomicamente ligada às estruturas reprodutivas, as suas características nos machos são bastante diferentes das das das fêmeas. A uretra do macho tem cerca de 18 a 20 cm (7 a 8 polegadas) de comprimento e passa ao longo do comprimento do pénis antes de ser esvaziada. Na sua emergência da bexiga, a uretra passa através da glândula prostática, e as condutas seminais dos testículos entram na uretra de cada lado, tornando-a o caminho para a transmissão do sémen, bem como para a descarga da urina. A uretra masculina pode ser dividida em três secções: a uretra prostática (o segmento mais alto dentro da próstata), a uretra membranosa (o segmento dentro do esfíncter uretral), e a uretra esponjosa (a secção mais baixa e mais longa dentro do pénis). Podem ser reconhecidas secções adicionais, incluindo a uretra pré-prostática (no colo da bexiga) e a fossa navicularis, a uretra pendente, e a uretra bulbosa, todas as subdivisões da uretra esponjosa. Além disso, a uretra masculina pode ser descrita em termos de uma região posterior (uretra prostática e membranosa) e uma região anterior (uretra esponjosa).
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A uretra feminina está embutida na parede vaginal, e a sua abertura está situada entre os lábios. A uretra feminina é muito mais curta do que a do macho, tendo apenas 4 cm (1,5 polegadas) de comprimento. Começa no colo da bexiga e abre-se para o exterior logo após passar pelo esfíncter uretral.
A uretra pode ser afectada por qualquer uma de várias condições. Nas hipospádias, uma doença congénita, a uretra abre-se na parte inferior do pénis. Tanto a uretra masculina como a feminina estão sujeitas a uretrite, uma condição inflamatória frequentemente provocada por infecção. A restrição uretral, ou estreitamento da uretra, também pode ser causada por condições de desenvolvimento, bem como por inflamação, infecção, ou lesão. O cancro uretral é uma condição rara, mais comum nas mulheres do que nos homens; o risco é influenciado por um historial de cancro da bexiga, bem como por condições associadas à inflamação crónica da uretra (por exemplo, infecção frequente do tracto urinário). Os sintomas comuns de inflamação ou infecção incluem dificuldade em urinar, micção frequente, disúria (dor com micção), e hemorragia ou descarga pela abertura da uretra. Uma condição obscura conhecida como síndrome uretral pode ser diagnosticada quando os sintomas indicativos de infecção uretral estão presentes mas a infecção demonstrável está ausente.