Uréthre, conduit qui transmet l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps lors de la miction. L’urètre est maintenu fermé par le sphincter urétral, une structure musculaire qui permet de maintenir l’urine dans la vessie jusqu’à ce que la miction puisse avoir lieu.
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Parce que l’urètre est anatomiquement lié aux structures reproductives, ses caractéristiques chez le mâle sont assez différentes de celles de la femme. L’urètre du mâle mesure environ 18 à 20 cm (7 à 8 pouces) de long et passe le long du pénis avant de se vider. À sa sortie de la vessie, l’urètre traverse la prostate et les canaux séminifères des testicules pénètrent dans l’urètre de chaque côté, ce qui en fait la voie de transmission du sperme et d’évacuation de l’urine. L’urètre masculin peut être divisé en trois sections : l’urètre prostatique (le segment le plus haut dans la prostate), l’urètre membraneux (le segment dans le sphincter urétral) et l’urètre spongieux (la section la plus basse et la plus longue dans le pénis). D’autres sections peuvent être reconnues, notamment l’urètre préprostatique (au niveau du col de la vessie) et la fosse naviculaire, l’urètre pendulaire et l’urètre bulbeux, toutes des subdivisions de l’urètre spongieux. En outre, l’urètre masculin peut être décrit en termes de région postérieure (urètres prostatique et membraneux) et de région antérieure (urètre spongieux).
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L’urètre féminin est encastré dans la paroi vaginale, et son ouverture est située entre les lèvres. L’urètre féminin est beaucoup plus court que celui de l’homme, puisqu’il ne mesure que 4 cm (1,5 pouces). Il commence au niveau du col de la vessie et s’ouvre vers l’extérieur juste après avoir traversé le sphincter urétral.
L’urètre peut être affecté par l’une ou l’autre de diverses affections. Dans le cas de l’hypospadias, un trouble congénital, l’urètre s’ouvre sur la face inférieure du pénis. L’urètre masculin et l’urètre féminin sont tous deux sujets à l’urétrite, une affection inflammatoire souvent provoquée par une infection. La sténose urétrale, ou rétrécissement de l’urètre, peut également être causée par des conditions de développement ainsi que par une inflammation, une infection ou une blessure. Le cancer de l’urètre est une affection rare, plus fréquente chez les femmes que chez les hommes ; le risque est influencé par des antécédents de cancer de la vessie, ainsi que par des conditions associées à une inflammation chronique de l’urètre (par exemple, une infection fréquente des voies urinaires). Les symptômes courants d’une inflammation ou d’une infection sont les suivants : difficulté à uriner, miction fréquente, dysurie (douleur à la miction) et saignement ou écoulement de l’orifice urétral. Une condition obscure connue sous le nom de syndrome urétral peut être diagnostiquée lorsque des symptômes indicatifs d’une infection urétrale sont présents mais qu’une infection démontrable est absente.