Later no folclore escandinavo, os trolls tornam-se definidos como um tipo particular de ser. Numerosos contos são registados sobre trolls em que são frequentemente descritos como sendo extremamente velhos, muito fortes, mas lentos e pouco inteligentes, e são por vezes descritos como devoradores de homens e como transformando-se em pedra ao contacto com a luz solar. No entanto, os trolls são também atestados como tendo a mesma aparência que os seres humanos, sem qualquer aparência particularmente horrenda sobre eles, mas vivendo longe da habitação humana e tendo geralmente “alguma forma de organização social” – à semelhança dos rå e näck, que são atestados como “seres solitários”. De acordo com John Lindow, o que os distingue é que não são cristãos, e aqueles que os encontram não os conhecem. Portanto, os trolls acabaram por ser perigosos, independentemente de se darem bem com a sociedade cristã, e os trolls exibem o hábito de bergtagning (“rapto”; literalmente “tomada de montanha”) e de se sobreporem a uma quinta ou propriedade.
Lindow afirma que a etimologia da palavra “troll” permanece incerta, embora defina os trolls no folclore sueco posterior como “seres da natureza” e como “seres do outro mundo, equivalentes, por exemplo, às fadas nas tradições anglo-celtas”. Por conseguinte, “aparecem em várias lendas migratórias em que a natureza colectiva é chamada a ser”. Lindow observa que os trolls são por vezes trocados por gatos e “pessoas pequenas” no registo folclórico.
Uma crença popular escandinava de que o relâmpago afugenta os trolls e jötnar aparece em numerosos contos populares escandinavos, e pode ser um reflexo tardio do papel do deus Thor na luta contra tais seres. Em conexão, a falta de trolls e jötnar na Escandinávia moderna é por vezes explicada como resultado da “precisão e eficiência dos relâmpagos”. Além disso, a ausência de trolls em regiões da Escandinávia é descrita no folclore como sendo uma “consequência do barulho constante dos sinos da igreja”. Este zumbido provocou a partida dos trolls para outras terras, embora não sem alguma resistência; numerosas tradições relatam como os trolls destruíram uma igreja em construção ou atiraram pedras e rochas em igrejas completas. As grandes pedras locais são por vezes descritas como o produto do atiramento de um troll. Além disso, no século XX, as origens de determinados marcos escandinavos, tais como pedras particulares, são atribuídas a trolls que podem, por exemplo, ter-se virado para a pedra quando expostos à luz solar.
Lindow compara os trolls da tradição popular sueca a Grendel, o invasor sobrenatural do salão do hidromel no antigo poema inglês Beowulf, e observa que “tal como o poema Beowulf enfatiza não o arrebatamento de Grendel mas a limpeza do salão do Beowulf, assim os contos modernos enfatizam o momento em que os trolls são expulsos.”
Os trolls mais pequenos são atestados como vivendo em montes funerários e em montanhas na tradição popular escandinava. Na Dinamarca, estes animais são registados como troll-folk (“troll-folk”), bjergtrolde (“mountain-trolls”), ou bjergfolk (“mountain-folk”) e na Noruega também como troldfolk (“troll-folk”) e tusser. Os trolls podem ser descritos como pequenos seres humanos ou tão altos como homens, dependendo da região de origem da história.
Na tradição norueguesa, contos semelhantes podem ser contados sobre os trolls maiores e o Huldrefolk (“ocultos-folk”), mas é feita uma distinção entre os dois. O uso da palavra trow em Orkney e Shetland, para significar seres que são muito semelhantes ao Huldrefolk na Noruega, pode sugerir uma origem comum para os termos. A palavra troll pode ter sido usada pelos colonos pagãos nórdicos em Orkney e Shetland como um termo colectivo para seres sobrenaturais que devem ser respeitados e evitados em vez de adorados. Troll poderia mais tarde ter-se especializado como uma descrição da espécie Jötunn maior e mais ameaçadora, enquanto que Huldrefolk pode ter-se desenvolvido como o termo para trolls mais pequenos.
John Arnott MacCulloch postulou uma ligação entre o Velho Nórdico vættir e os trolls, sugerindo que ambos os conceitos podem derivar de espíritos dos mortos.
Troll, uma estação de pesquisa norueguesa na Antárctida, é assim chamada devido às montanhas escarpadas que se erguem à volta daquele lugar como trolls. Inclui uma estação terrestre que segue satélites em órbita polar.