O nó sinusal é o pacemaker do coração. É responsável por gerar os impulsos eléctricos que estimulam o músculo cardíaco a contrair-se. A taquicardia sinusal refere-se a um ritmo cardíaco mais rápido do que o normal.
O nó sinusal é regulado com muito cuidado pelo cérebro. Durante a actividade normal, a taxa de disparo do nó sinusal é mantida de acordo com a necessidade metabólica para o corpo. O sistema nervoso estimula o nó sinusal a disparar mais rapidamente durante os momentos de maior actividade, por exemplo durante o exercício. Da mesma forma, o nó sinusal dispara mais lentamente durante períodos de diminuição da taxa metabólica, por exemplo durante o sono.
Tachycardia sinusal refere-se a uma frequência cardíaca mais rápida do que o esperado. Num adulto saudável, a taquicardia sinusal geralmente significa uma frequência cardíaca superior a 100 batimentos por minuto. Os bebés e as crianças têm batimentos cardíacos em repouso mais rápidos do que os adultos, pelo que o critério para a taquicardia sinusal é diferente. Para um bebé, a taquicardia sinusal significa geralmente um ritmo cardíaco superior a 160-170 batimentos por minuto. Numa criança em idade escolar, a taquicardia sinusal é geralmente considerada uma frequência cardíaca superior a 120 batimentos por minuto.
A maioria das vezes a taquicardia sinusal não é um problema, mas na realidade uma resposta fisiológica normal do corpo. O cérebro é muito bom a controlar o ritmo cardíaco com base nas necessidades metabólicas do corpo. Durante o exercício, por exemplo, as necessidades metabólicas do corpo e dos músculos aumentam dramaticamente. Portanto, o cérebro sinaliza o aumento do ritmo cardíaco para fornecer mais sangue e oxigénio ao corpo. A taquicardia sinusal é uma descoberta esperada neste contexto. A taquicardia sinusal é também muito comum em outras respostas do corpo ao stress. Por exemplo, a dor, a febre, ou a emoção fazem com que o corpo liberte adrenalina que aumenta o ritmo cardíaco. Mais uma vez, a taquicardia sinusal neste cenário é esperada e normal.
Ocasionalmente uma criança pode ser notada a ter um ritmo cardíaco mais rápido do que o esperado, e é subsequentemente encaminhada para um cardiologista pediátrico para avaliação da taquicardia sinusal. Mais frequentemente, uma criança pode ser encaminhada porque tem a sensação de palpitações. Neste cenário, a criança sente o seu coração a bater rapidamente. O cardiologista pediátrico trabalha então para determinar se estes sintomas se devem a uma taquicardia sinusal esperada, ou a algo mais preocupante como a taquicardia supraventricular.
Tachycardia sinusal patológica primária em crianças é rara. Quase sempre a taquicardia sinusal é causada por um problema secundário fora do coração. Por exemplo, febre, infecção, hipotiroidismo, anemia, ou qualquer outro problema que aumenta a taxa metabólica pode resultar em taquicardia sinusal. Da mesma forma, a taquicardia sinusal pode ser vista em qualquer estado que produza uma quantidade aumentada de adrenalina, por exemplo com ansiedade ou outros distúrbios emocionais.
A taquicardia sinusal primária causada por um problema relacionado com o coração é geralmente devida a algum tipo de condição infecciosa ou inflamatória com o coração. A inflamação do músculo cardíaco (miocardite) ou do revestimento do coração (pericardite) pode produzir taquicardia sinusal.
Tachycardia sinusal em e por si só geralmente não requer tratamento. Mais uma vez, geralmente é uma resposta fisiológica normal ao corpo e, portanto, perfeitamente apropriada.