Il nodo del seno è il pacemaker del cuore. È responsabile della generazione degli impulsi elettrici che stimolano il muscolo cardiaco a contrarsi. La tachicardia sinusale si riferisce a un ritmo cardiaco più veloce del normale.
Il nodo del seno è regolato molto attentamente dal cervello. Durante l’attività normale, il tasso di accensione del nodo del seno è mantenuto secondo il bisogno metabolico del corpo. Il sistema nervoso stimola il nodo del seno a sparare più velocemente nei momenti di maggiore attività, per esempio durante l’esercizio. Allo stesso modo, il nodo del seno si attiva più lentamente durante i periodi di diminuzione del tasso metabolico, per esempio durante il sonno.
La tachicardia sinusale si riferisce a una frequenza cardiaca più veloce del previsto. In un adulto altrimenti sano, la tachicardia sinusale di solito significa una frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto. I neonati e i bambini hanno una frequenza cardiaca a riposo più veloce degli adulti, quindi i criteri per la tachicardia sinusale sono diversi. Per un bambino, la tachicardia sinusale di solito significa una frequenza cardiaca superiore a 160-170 battiti al minuto. In un bambino in età scolare, la tachicardia sinusale è di solito considerata una frequenza cardiaca superiore a 120 battiti al minuto.
Il più delle volte la tachicardia sinusale non è un problema ma in realtà una normale risposta fisiologica del corpo. Il cervello è molto bravo a controllare la frequenza cardiaca in base alle esigenze metaboliche del corpo. Durante l’esercizio, per esempio, le esigenze metaboliche del corpo e dei muscoli aumentano drasticamente. Pertanto il cervello segnala alla frequenza cardiaca di aumentare per fornire più sangue e ossigeno al corpo. La tachicardia sinusale è un risultato atteso in questo contesto. La tachicardia sinusale è anche molto comune in altre risposte di stress del corpo. Per esempio, il dolore, la febbre o l’emozione fanno sì che il corpo rilasci adrenalina che aumenta la frequenza cardiaca. Di nuovo, la tachicardia sinusale in questo contesto è prevista e normale.
Occasione un bambino può essere notato per avere una frequenza cardiaca più veloce del previsto, e viene successivamente inviato a un cardiologo pediatrico per la valutazione della tachicardia sinusale. Più comunemente un bambino può essere indirizzato perché ha la sensazione di palpitazioni. In questo caso, il bambino sente il suo cuore battere rapidamente. Il cardiologo pediatrico poi lavora per determinare se questi sintomi sono dovuti a una tachicardia sinusale prevista, o qualcosa di più preoccupante come la tachicardia sopraventricolare.
La tachicardia sinusale patologica primaria nei bambini è rara. Quasi sempre la tachicardia sinusale è causata da un problema secondario esterno al cuore. Per esempio la febbre, l’infezione, l’ipotiroidismo, l’anemia o qualsiasi altro problema che aumenta il tasso metabolico può provocare una tachicardia sinusale. Allo stesso modo, la tachicardia sinusale può essere vista in qualsiasi stato che produce un aumento della quantità di adrenalina, per esempio con l’ansia o altri disturbi emotivi.
La tachicardia sinusale primaria causata da un problema legato al cuore è solitamente dovuta a qualche tipo di condizione infettiva o infiammatoria del cuore. L’infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite) o del rivestimento del cuore (pericardite) può produrre tachicardia sinusale. Di nuovo, di solito è una normale risposta fisiologica del corpo e quindi perfettamente appropriata.