Chamam-se ervilhas de olhos negros, por isso, naturalmente, deve-se assumir que são ervilhas. Mas serão mesmo? As ervilhas de olhos pretos pertencem à família das ervilhas?
A Resposta Curta:
Não, as ervilhas de olhos pretos não são ervilhas, são feijões.
A Resposta Longa:
Este é outro daqueles casos realmente estranhos em que algo se chama uma coisa, mas na realidade é algo completamente diferente.
A maioria das pessoas acredita que as ervilhas de olhos pretos são uma variedade de ervilhas. Pode-se perdoar a suposição, uma vez que na realidade se chama ervilha. Mas, tal como o grão de bico, o nome é mais descritivo do que preciso. As ervilhas de olhos pretos são na realidade feijões, e já determinámos aqui na ITTF que os feijões não são ervilhas.
Na superfície, as ervilhas e os feijões são bastante semelhantes. São ambos leguminosas, o que significa que nascem do ovário fertilizado de uma flor e brotam vagens que contêm sementes. Partilham mesmo a mesma família de plantas, nomeadamente Leguminosae. No entanto, o feijão e a ervilha provêm de um género e espécie completamente diferentes. É como tentar comparar humanos e macacos. Há semelhanças, mas não são as mesmas.
As plantas de ervilha tendem a ter um caule mais oco enquanto os caules dos feijões são sólidos. Esta é uma das muitas diferenças entre os dois.
As ervilhas de olhos pretos existem desde a era pré-histórica, crescendo principalmente na China e na Índia. Foram trazidas da África Ocidental para o Ocidente em 1674 e foram originalmente utilizadas como alimento para gado e escravos. No Sul americano, as ervilhas de olhos pretos são tipicamente consumidas juntamente com os verdes no Dia de Ano Novo como símbolo de boa sorte. A crença é que as ervilhas simbolizam moedas enquanto os verdes simbolizam dinheiro.
Originalmente, as ervilhas de olhos pretos foram nomeadas mogette pelos franceses. Mogette é a palavra francesa para freira porque o olho negro no centro da ervilha lembrava aparentemente o hábito de uma freira.