O que é o castigo?
Punição é qualquer intervenção destinada a diminuir a ocorrência de uma acção ou comportamento. Os castigos normalmente utilizados contra cães e gatos incluem atirar-lhes itens, atirar-lhes com uma coleira de asfixia, ou uma coleira de prong, intimidação com um dedo, dispositivos de choque eléctrico e correcções físicas tais como levantar, ajoelhar, empurrar, golpear ou apertar. Punição não é sinónimo de dor ou abuso, embora a escalada dos métodos de punição se torne frequentemente abusiva. No entanto, por definição, a punição é suposta fazer diminuir ou parar um comportamento e se isso não estiver a acontecer, então a punição não é eficaz e deve ser interrompida. Inversamente, qualquer intervenção destinada a aumentar a ocorrência de uma acção ou comportamento é definida como reforço. Assim, se um comportamento é contínuo apesar do que o proprietário acredita ser uma punição, então a punição não está a ter lugar (ver Reforço e Recompensas e Utilização eficaz da punição).
Posso castigar o meu animal de estimação por comportamentos indesejáveis?
Embora a punição possa ser eficaz para diminuir os comportamentos indesejáveis (quando aplicada dentro de 1 a 2 segundos), se não for administrada correctamente pode agravar os problemas existentes e causar novos problemas. A punição positiva (a aplicação de estímulos desagradáveis) é aplicada para diminuir um comportamento e não para disciplinar o animal de estimação. Deve ser administrado enquanto o comportamento ocorre, e idealmente logo no início. A punição deve ser suficiente para dissuadir o comportamento e cronometrada de modo a que coincida com o comportamento. Muitas vezes a punição é administrada demasiado tarde ou como uma repreensão contínua. Estas punições mal cronometradas incutem efectivamente medo mas não melhoram ou diminuem o comportamento do problema.
Após o comportamento cessar, a punição é inapropriada e injustificada, uma vez que é mais provável que faça com que o animal de estimação associe a punição com o que quer que esteja a fazer na altura e é pouco provável que seja associada a um acto que tenha ocorrido no passado. O cão deve ser imediatamente recompensado pelo novo comportamento que ocorre.
“Os animais de estimação podem agir culpados se conseguirem prever quando está prestes a administrar o castigo”
Punição dirigida ao animal de estimação pelos humanos deve ser geralmente evitada. Castigo que é doloroso e inevitável é desumano. Por outro lado, o castigo sob a forma de armadilhas ou dispositivos que levem a resultados desagradáveis podem ser eficazes se ocorrerem cada vez que o animal tenta o comportamento e não estão associados à presença do dono. Com efeito, o animal de estimação torna-se receoso de repetir o comportamento ou entrar numa área e cessa o comportamento ou evita completamente a área. Para mais informações, ver Utilizar Eficazmente o Castigo e a Prevenção e Punição de Comportamento Indesejável, e rever as directrizes de castigo publicadas pela Sociedade Veterinária Americana de Comportamento Animal em avsabonline.org.
Por que é que o meu animal de estimação age culpado?
Os animais de estimação podem agir culpados se puderem prever quando está prestes a administrar castigo ou se estiver descontente. O olhar de culpado é na realidade uma tentativa de apaziguar o humano, porque o animal de estimação pode prever o castigo que está prestes a ser aplicado. No entanto, isto não é o mesmo que o reconhecimento de um acto ilícito. Os cães irão frequentemente exibir gestos de apaziguamento, tais como agachamento, orelhas para baixo, cauda abaixada e olhos desviados. Para o cão estes sinais são concebidos para fazer outro cão parar de ser assertivo; em suma, o cão está a dizer por favor, pare de gritar, bater ou castigar-me. Isto não é o mesmo que admitir a culpa, remorso ou compreensão do acto que causou o castigo (ver Comunicação Canina – Interpretando a Linguagem do Cão).
“Os animais de estimação podem ficar confusos ou em conflito se não conseguirem determinar se a mão que se aproxima representa um gesto amigável ou outro incidente de castigo”
Um animal de estimação pode agir culpado (medroso, submisso) por causa do seu tom de voz, das suas posturas ou das suas acções. Os animais de estimação também podem agir culpados se tiverem aprendido que situações conduzem a punição. Por exemplo, se o animal de estimação aprender que sempre que entrar numa sala onde o tapete tenha sido sujo ou onde tenham sido feitos danos, que se transforma numa pessoa perigosa, logo aprenderá a evitá-lo ou a mostrar apaziguamento em situações semelhantes. Contudo, isto não ensina ao seu animal de estimação que o comportamento de mastigar ou sujar é indesejável, uma vez que na altura de mastigar ou sujar não havia consequências desagradáveis (e de facto da perspectiva do animal de estimação o acto era provavelmente agradável ou necessário). Seria necessário ter capacidade de raciocínio e conhecimentos de linguagem humana muito para além dos de qualquer animal de estimação para aprender que o castigo que está a administrar agora era por um acto que teve lugar há minutos ou horas atrás. De facto, se o seu animal de estimação foi punido por sujidade ou destrutividade, não seria invulgar o seu animal de estimação “agir culpado” se se deparasse com uma sujidade ou dano com vários dias, ou se fosse feito por outro animal de estimação em casa.
Punição pára o mau comportamento do meu animal de estimação. Porque não posso usá-lo?
Quando se administra um castigo, este só serve para parar o comportamento quando se está presente. De facto, o animal de estimação pode rapidamente aprender que quando não está presente o comportamento não conduz ao castigo e em breve aprenderá a parar quando está a observar e a continuar quando não está a observar. Alguns animais de estimação vêem o castigo suave (afastar, contacto visual, falar com o cão) como uma forma de atenção, que na realidade reforça o comportamento indesejável.
Outra preocupação séria é que se o castigo físico for utilizado (bater, golpear, prender, rebolar, ou agarrar a coleira do animal) pode causar desconforto indevido e aumentar o nível de medo do animal de estimação quando abordado de forma semelhante no futuro.
Outro problema é que os animais de estimação podem ficar confusos ou em conflito se não conseguirem determinar se a mão que se aproxima representa um gesto amigável ou outro incidente de punição. Os animais de estimação devem sempre considerar a mão que se aproxima como sendo um gesto positivo (festas, guloseimas ou brincadeiras) – a mão é uma amiga. Isto é especialmente verdade para gatos onde qualquer forma de castigo por parte dos humanos, poderia aumentar o medo das pessoas.
Pode o castigo ser usado para treino?
“O castigo pode ensinar a um animal de estimação que algo é desagradável, mas não ensina ao animal o que é desejável”
O castigo pode ensinar ao animal de estimação que algo é desagradável, mas não ensina ao animal o que é desejável. A formação deve concentrar-se em reforçar o que é desejável e não em punir o que é indesejável. Enquanto o reforço pode aumentar os comportamentos que queremos treinar, o castigo só pode diminuir os comportamentos que queremos parar (ver Reforço e Recompensas). Para que o castigo seja uma ferramenta de treino eficaz, deve ocorrer dentro de 1 ou 2 segundos do comportamento indesejável, deve estar na intensidade certa para perturbar o comportamento mas não contribuir para o medo e o comportamento desejado deve ser encorajado e recompensado imediatamente. Em teoria, isto é lógico mas, na realidade, é difícil cumprir estes critérios. Muitas vezes a punição é tardia e de fraca intensidade. Se um cão investigar algo indesejável, então um rápido “ah-ah” ou “não” que seja apenas suficientemente intenso para o fazer olhar para trás é apropriado se depois elogiar, redireccionar e ensinar um comportamento apropriado. Demasiadas vezes, o castigo ocorre sem redireccionamento, pelo que o cão retoma o comportamento que estava motivado a fazer e depois castiga novamente. Se uma única palavra ou barulho não perturbar o seu cão, então precisa de uma estratégia diferente e deve preparar o seu cão para o sucesso em vez do fracasso e o castigo subsequente.
O castigo ajuda a mostrar ao cão que está no comando ou a demonstrar dominância?
Punição pode parar um comportamento e, se bem cronometrada, pode tornar o animal de estimação menos susceptível de repetir o comportamento no futuro. No entanto, mesmo que o castigo seja suficientemente desagradável para o animal parar o comportamento na presença de um ou mais membros da família (ou com um treinador), o animal pode tornar-se defensivo e agressivo se o mesmo tipo de castigo ou manipulação for aplicado por outros (luta ou voo). De facto, alguns animais de estimação serão (compreensivelmente) defensivos e agressivos para qualquer pessoa que levante a sua voz ou tente punir fisicamente. Estar “no comando”, “dominante”, ou o “líder da matilha” não são objectivos de treino apropriados; inevitavelmente, o animal de estimação está a escolher um determinado comportamento porque parecia apropriado na altura, não se vingar do humano ou estar no controlo (ver Dominância, Alfa, e Liderança da Matilha – O que é que isso realmente significa?).
“O castigo nunca diminui o medo”
As técnicas mais comummente utilizadas para dominar um cão são na realidade técnicas de castigo. Estas técnicas podem evocar o medo e inibir reacções e suprimir as acções de um cão muitas vezes apenas a curto prazo. Técnicas de modificação de comportamento bem sucedidas envolvem o reforço positivo e a criação de uma associação positiva com estímulos ou situações que anteriormente evocavam uma resposta medrosa. Não só as técnicas baseadas no castigo e na dominância não são apropriadas ou necessárias; na realidade, são contraproducentes ao criar o efeito emocional oposto desejado. Os cães não estão realmente a competir pela liderança de matilha: mas o que eles precisam é de formas humanas, claras e previsíveis de executar os comportamentos desejados (ver Dominância, Alfa, e Liderança de Matilha – O Que Significa Realmente?).
O meu cão tem medo de ruídos, estranhos, e outros cães. Ele alastra fora de controlo, e não o consigo parar sem uma coleira de prong. Este castigo está a prejudicar o meu cão?
“Mais importante, o castigo não faz nada para ajudar o animal a aprender a forma correcta de se comportar na situação.”
Este tipo de gestão e técnica de castigo acabará por aumentar o medo, a excitação e possivelmente a agressão dos cães. A curto prazo, estes métodos parecem ser a solução perfeita de reparação rápida, mas com a repetição e subsequente aprendizagem, os cães requerem uma gestão mais intensiva e um castigo escalonado para alcançar o mesmo efeito. O castigo nunca diminui o medo. Tenha em mente que se o comportamento fosse efectivamente punido, a sua frequência deveria diminuir. Se precisar de utilizar repetidamente a mesma técnica, o cão não aprendeu uma nova resposta que é o objectivo final.
Se eu não devo punir o meu animal de estimação, como é que paro o comportamento indesejável?
Embora o castigo possa ser bem sucedido ao parar um comportamento quando se está presente, não faz nada para parar os comportamentos quando não se está presente.
“Muitas vezes quando castigamos os nossos animais de estimação por comportamentos que consideramos indesejáveis, tornamo-los mais receosos da situação ou das pessoas ou animais de estimação que encontra em saudações futuras”
Mais importante, o castigo não faz nada para ajudar o animal de estimação a aprender a forma correcta de se comportar na situação. A formação deve concentrar-se em ensinar ao animal de estimação a resposta desejável, em vez de punir o que é indesejável. Se vir o seu animal de estimação envolvido num comportamento indesejado, a melhor intervenção é a distracção (talvez com um barulho alto, palmas ou um “não”) e o redireccionamento para um comportamento mais apropriado. A maioria dos comportamentos indesejados ocorre porque o animal não é supervisionado adequadamente e tem a oportunidade de se envolver no comportamento ou porque o animal está ansioso e sente que a resposta é a adequada para a situação (ver Reforço e Recompensas, Aprender a Ganhar – Recompensas Previsíveis, e Aprender, Treinar e Modificar Comportamento).
Pode o castigo causar problemas de comportamento?
Muitos problemas de comportamento são causados por castigos inadequados ou excessivos. De facto, uma situação positiva pode ser transformada numa situação negativa e desagradável simplesmente por punir o cão. Por exemplo, se o cão for continuamente punido quando ladra aos visitantes da sua casa ou às pessoas que passam pela sua propriedade, pode tornar-se cada vez mais receoso de novos visitantes e transeuntes.
“O castigo centra-se em parar o indesejável mas não ensina o que é desejável.”
Se o cão puxa ou lança para a frente quando encontra novas pessoas ou outros cães na rua, o castigo (numa tentativa de parar o comportamento pulmonar que possa ter sido excitante e interessante inicialmente) pode tornar o animal de estimação mais receoso de cada nova pessoa ou cão que encontra. Da mesma forma, se o animal for punido quando começa a investigar um novo bebé, seja por correcções verbais ou físicas (castigo positivo) ou pela sua remoção do quarto (castigo negativo), é provável que faça associações negativas com o bebé. Em suma, muitas vezes quando castigamos os nossos animais de estimação por comportamentos que consideramos indesejáveis, tornamo-los mais receosos da situação ou das pessoas ou animais de estimação que encontra em saudações futuras.
Outro resultado possível do castigo é que alguns animais de estimação ficam confusos, e podem começar a exibir comportamentos pouco usuais, tais como rodar, perseguir a cauda, mastigar-se ou lamber-se ou perder o controlo da urina. Estes comportamentos, conhecidos como comportamentos de deslocação, surgem quando os animais de estimação se encontram em estado de conflito. Isto pode ocorrer se as suas respostas ao seu animal de estimação forem inconsistentes. Por exemplo, se algumas saudações e comportamentos de procura de atenção são encorajados mas outros são punidos, então pode não ser claro para o seu animal de estimação se se deve ou não aproximar. Seja consistente. Ensine ao seu animal de estimação comportamentos de saudação adequados e que comportamentos merecem atenção (ver Learn to Earn – Predictable Rewards).
Pode o castigo ser usado para corrigir problemas de comportamento?
Punição não deve ser usada para corrigir comportamentos indesejáveis.
Alguns animais de estimação podem vê-lo como uma forma de reforço, enquanto outros se tornarão cada vez mais temerosos ou agressivos. O castigo concentra-se em parar o indesejável mas não ensina o que é desejável. Por exemplo, se o animal de estimação ladra, faz um disparo ou é agressivo para com crianças, cães ou estranhos, o castigo apenas serve para tornar o animal cada vez mais temeroso e ansioso cada vez que é exposto a uma criança, cão ou estranho. Por outro lado, acalmar o animal de estimação e reforçar o comportamento desejável (como sentar-se e concentrar-se nos donos) ensina o animal a comportar-se na situação e que cada nova exposição pode ter um resultado positivo (ver Ensino da Calma – Formação de Calma e Relaxamento, Desensibilização e Contra-Condicionamento e Implementação da Desensibilização e Contra-Condicionamento – Preparação para o Sucesso).
br>div>Contribuidores: Debra Horwitz, DVM, DACVB & Gary Landsberg, DVM, DACVB, DECAWBM