A forma como milhares de reclusos da Califórnia o dizem, há prisão, e depois há prisão.
Fechados em celas sem janelas durante até 23 horas por dia, os reclusos mantidos em solitária têm pouca ou nenhuma interacção com os seus companheiros de prisão ou guardas. O acesso ao correio e a cuidados médicos é limitado, e o acesso a chamadas telefónicas pode ser inexistente.
Um acordo legal anunciado na terça-feira reduzirá grandemente a prática em todo o sistema prisional da Califórnia. Mas nos últimos anos, repórteres e fotógrafos do Los Angeles Times fizeram várias visitas a algumas das mais proeminentes unidades solitárias do estado, incluindo as grandes instalações na Baía de Pelican.
Aqui um vislumbre da vida em isolamento.
Construído na década de 1980, a ala solitária na Prisão Estadual de Pelican Bay, perto da fronteira do Oregon, é considerada a “unidade habitacional segura” mais dura da Califórnia. A SHU está dividida em celas sem janelas de betão, que têm portas perfuradas que permitem pequenas raias de luz no interior.
As unidades solitárias na Baía de Pelican são concebidas para minimizar o contacto humano. As portas são abertas e fechadas remotamente por um oficial numa unidade central de controlo, fora da vista dos reclusos. As células ficam viradas para uma parede de betão, de modo a haver pouca luz natural. A comida é entregue através de uma ranhura na porta, e o exercício é feito numa caneta de betão amuralhada do tamanho de uma grande corrida de cães.
A SHU é o lar de membros de gangues prisionais poderosos, assassinos condenados e reclusos condenados por violência enquanto encarcerados. A Paige St. John do Times, que visitou as instalações em 2013, escreveu que os reclusos de lá “assumem uma palidez fantasmagórica, como se polvilhado com farinha”.
O assassino condenado Todd Ashker, que ajudou a desencadear a greve de fome em todo o estado de 2013, que chamou a atenção nacional para as práticas de confinamento em solitária na Califórnia, tem sido mantida na SHU de Pelican Bay há mais de duas décadas. Foi lá colocado após ter apunhalado fatalmente um colega de prisão.
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O recluso Todd Ashker discute os seus 22 anos de prisão solitária. (Center for Constitutional Rights)
Os membros validados de gangues prisionais podem ser mantidos em isolamento indefinidamente.
Os adultos não são os únicos que podem acabar em prisão solitária. Os reclusos juvenis também foram colocados em alojamento segregado para uma variedade de infracções, mesmo as aparentemente menores.
No início deste ano, Daivion Davis, de 21 anos de idade, disse ao The Times que o uso do confinamento solitário para o disciplinar enquanto adolescente criou algo de profecia auto-realizada, uma vez que as detenções serviram apenas para o agitar, levando a futuros confrontos violentos.
Davis, que estava detido no Barry J. Nidorf Juvenile Hall em Sylmar após ter sido condenado por homicídio involuntário num tiroteio relacionado com um gangue em 2009 em Long Beach, disse que uma vez foi colocado na “caixa” por simplesmente andar demasiado devagar perto de um guarda.
A utilização do confinamento solitário para punir os reclusos juvenis foi proibida em 20 estados. A Califórnia não é um deles.
As práticas de confinamento solitário do estado têm estado sob intenso escrutínio desde uma greve de fome em todo o estado que envolveu quase 30.000 reclusos em 2013. Embora os funcionários prisionais e os sindicatos de correcção tenham argumentado que o uso de habitações segregadas é necessário para atacar a violência entre reclusos, os ex-presos têm repetidamente afirmado que o confinamento solitário de longa duração lhes tem causado uma depressão grave.
O recluso Steven Czifra afirmou que antes de ser colocado em solitária por ter cuspido num guarda na Baía de Pelican, considerava-se a si próprio um “ser humano inteiro”.”
“Quando saí, era um ser humano profundamente fracturado”, disse ele a um painel de legisladores estaduais em 2013.
A escritora Paige St. John contribuiu para este relatório.
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