O laboratório de investigação por detrás da criação da madeira transparente desenvolveu um novo tipo de material que poderia ser utilizado como isolante mais barato, mais forte e mais amigo do ambiente. Chamam-lhe nanowood e isola melhor do que o isopor e os aerogeles de sílica. “Isto pode isolar melhor do que a maioria dos outros isoladores térmicos actuais, incluindo o isopor”, disse Tian Li, um investigador do projecto, numa declaração. “É extremamente promissor ser utilizado como material de construção energeticamente eficiente”
Para fazer o material, os investigadores levaram a madeira e retiraram dois dos seus componentes naturais — a lignina, que a torna castanha e rígida, e a hemicelulose. Isso tornou a madeira branca e tornou-a menos capaz de conduzir calor. As estruturas tubulares dentro de uma árvore, que transportam água e nutrientes pelo tronco, correm numa direcção, e o calor pode conduzir ao longo desses canais. Mas o calor não conduz muito bem através desses canais e porque ao retirar a lenhina e a hemicelulose deixa muitas fendas na madeira, a madeira tratada para se tornar nanoaspa conduz o calor nessa direcção ainda menos.
Along com isolantes mais eficazes do que os materiais actualmente utilizados como o isopor, a nanoaspa é também mais forte, e não causará as mesmas irritações pulmonares que as fibras dos isolantes de lã de vidro. A equipa de investigação também diz que pode ser fabricado por tão pouco quanto $7,44 por metro quadrado, pode ser dobrado e enrolado quando tem menos de um milímetro de espessura e é biodegradável, pelo que não irá aumentar os resíduos de aterro como os materiais isolantes que usamos frequentemente agora.
“O meu programa de investigação experimenta a nanotecnologia da natureza que vemos na madeira”, disse o chefe de projecto Liangbing Hu, professor associado no departamento de ciência e engenharia dos materiais na Universidade de Maryland, numa declaração. “Estamos a reinventar formas de utilização da madeira que poderiam ser úteis na construção de casas eficientes em termos energéticos e amigas do ambiente”. O trabalho foi recentemente publicado em Science Advances.