Califórnia, se não soubesse, é um estado muito grande. Tem a maior população de qualquer estado dos Estados Unidos, e é o terceiro maior com base no tamanho geográfico. E no entanto, se perguntar a alguém como soa um sotaque californiano, há uma boa hipótese de responder com algo que soe um pouco como a voz na “Moon Zappa’s Valley Girl”:
Você provavelmente já ouviu Valley girl, que é o discurso estereotipado das adolescentes de classe média-alta que vivem nos arredores de Los Angeles. A oradora de Valley girl é frequentemente representada como uma cabeça de ar, que tem sido utilizada para efeitos cómicos em filmes como “Legally Blonde”, em que uma jovem rica do SoCal é admitida na Universidade de Harvard e luta para se adaptar porque é “mais idiota” do que os outros estudantes. Este filme subverteu algumas das expectativas de alguém que soa assim, mas reforçou algumas outras.
Este é apenas um dos poucos arquétipos californianos. Há também o surfista, o hippie, o irmão do Vale do Silício e muito mais. Mas como foi mencionado, a Califórnia é enorme. Para chegar realmente ao inglês californiano, é preciso olhar para além das caricaturas.
The Slow Beginnings Of California English
Durante muito tempo, a costa ocidental foi vista como um monólito da língua. Os estados ocidentais foram adicionados aos Estados Unidos mais tarde do que os estados orientais, pelo que as comunidades linguísticas da Califórnia et al. começaram tarde. Em 1941, um linguista declarou que a Califórnia não falava diferentemente de Nova Iorque.
Quando os linguistas William Labov, Sharon Ash e Charles Boberg criaram o Atlas do Inglês Norte-Americano para documentar os principais dialectos dos Estados Unidos em 2005, a Costa Leste (onde Labov estudou) estava repleta de comunidades dialectais como Boston, Nova Iorque e Filadélfia. Do outro lado do mapa, a totalidade do oeste dos Estados Unidos foi agrupada com um único rótulo. Os linguistas que estudaram a Califórnia na altura da Segunda Guerra Mundial simplesmente não conseguiram encontrar diferenças substanciais na fala entre qualquer pessoa a oeste do Texas.
The map of dialect in the United States. Como definido em 2006, a Costa Leste é densa de variedades linguísticas, enquanto que o Oeste é uma grande mancha verde. De onde vieram estes ocidentais, afinal? Vamos dar um passo atrás no tempo. A Califórnia teve o seu primeiro grande afluxo de falantes de inglês graças à “California Gold Rush” em meados do século XIX. Pessoas de todos os Estados Unidos vieram para a Califórnia, e trouxeram consigo os seus dialectos em desenvolvimento. Todas estas novas vozes contribuíram para uma nova forma de falar, mas foram necessárias algumas gerações para que este hodgepodge de sotaques se transformasse numa única voz ocidental. Dadas mais algumas gerações, a homogeneidade começou a desfazer-se.
Hella Dialects Form In The State
Antes de entrar especificamente no que define o inglês da Califórnia, é de notar quantos sotaques diferentes existem em toda a Califórnia. Durante os últimos anos, a Universidade de Stanford tem sido anfitriã do projecto Voices of California, que documenta vários dialectos em todo o estado. O trabalho está em curso, mas já encontraram muitas diferenças entre, digamos, um californiano do Norte e um californiano do Sul.
A localização geográfica não é a única causa destas diferenças. Devido a uma grande população mexicano-americana, muitos californianos falam um dialecto do inglês chicano. Há também uma grande população negra que utiliza o inglês vernacular afro-americano. Estes falantes não são abrangidos pelo inglês californiano porque são comunidades linguísticas estabelecidas. Mas porque não existem em vacuums, todos estes sotaques se influenciam regularmente.
Quem são então os falantes do inglês da Califórnia? Seria bom dizer apenas “californianos”, mas nem todos os californianos soam da mesma forma. Refere-se apenas aos brancos, que constituem menos de 40 por cento da população do estado. E porque a Califórnia já não é um monólito linguístico, o inglês californiano é realmente utilizado como termo de referência para uma série de sotaques em todo o estado. O “California English” poderia ser mais apropriadamente chamado “Average White Upper-Middle Class Resident Area Bay Area English”, mas isso seria demasiado longo.
The Sound Of California
Se vir as notícias acima, verá que os californianos parecem chocados – chocados! – com a sugestão de que têm um sotaque. O seu sotaque é de facto semelhante ao General American, o que significa que soa aos ouvidos americanos como se não fosse de todo um sotaque. Todos têm um sotaque, contudo.
Como a maioria dos sotaques, as vogais são o que realmente distingue os californianos. As notícias transmitidas fazem referência ao facto de o sotaque do Sul ter tido um efeito na Califórnia devido à migração ocidental no século XX. Notavelmente, há a fusão entre o cot-caught, que significa tanto “cot” como “caught” soam da mesma maneira, com um “ah”
Um grande factor que distingue o inglês da Califórnia é a vogal shift da Califórnia, que está a ser liderada por jovens. Quando as vogais mudam, significa que uma pessoa está a posicionar a sua língua na boca de forma diferente ao pronunciar uma vogal específica. E quando uma vogal começa a mudar, normalmente outras também começam a mudar. A vogal em “dude” avança na boca, conduzindo ao famoso “duuuuuuuude” californiano. A vogal em “hut” move-se para a frente para soar como “het”, a vogal em “back” move-se para soar como “bock” e a vogal em “lit” move-se para soar mais como “let” (a última que leva à fusão pin-pen). A reacção em cadeia do deslocamento da vogal cria um som distinto de Cali.
O deslocamento da vogal na Califórnia faz parte de um padrão maior entre os jovens da América do Norte. Coisas semelhantes estão a acontecer no Canadá, no Sul e nas cidades do Norte perto dos Grandes Lagos. Isto levou a que o som californiano e canadiano fosse terrivelmente semelhante, o que é um pouco estranho. O amplo uso destas vogais móveis sugere que se espalhará pelo país ao longo do tempo.
A Capital Linguística da América
Embora aprender sobre vogais seja óptimo, o inglês da Califórnia é realmente tudo sobre a gíria. É aqui que a inovação linguística dos jovens realmente brilha.
Se estiver abaixo de uma certa idade, provavelmente já ouviu palavras inglesas californianas como “hella” (que significa “muitos”) e “yee” (uma expressão de excitação derivada do “sim”). Durante a maior parte do final do século XX, a gíria na Califórnia foi relegada para hippies e surfistas, mas agora, novos termos estão a alcançar uma influência mais ampla na cultura americana. A utilização de “hella” provavelmente ainda o marcará como uma costa ocidental, mas todos os jovens usam originalmente frases californianas como “that’sketchy”, “you’re rocking those sunglasses” e “I’m gonna bail”, “
Um exemplo perfeito da imensa influência da Califórnia no inglês é o “lik,” que começou de novo na costa ocidental. Por exemplo, quando alguém conta uma história e introduz citações desta forma: “Como estás? E eu, “Bem, tu?””. Muitas pessoas odeiam esta construção, mas os linguistas dizem que vai acabar por ser utilizada por praticamente toda a gente no país. Mudou literalmente a forma como as pessoas contam histórias sobre si próprias.
Califórnia tem muito a ver com a propagação de variantes linguísticas. Tem uma grande cena musical e é o lar de Hollywood, o que significa que grande parte da cultura pop que os americanos consomem vem de lá. Assim, embora seja um estado relativamente jovem, amadureceu certamente. A rica língua da região, ajudada pela sua mistura de muitas culturas diferentes, é talvez a mais influente do país.