La California, se non lo sapevi, è uno stato molto grande. Ha la più grande popolazione di qualsiasi stato degli Stati Uniti, ed è il terzo più grande in base alla dimensione geografica. Eppure, se chiedete a qualcuno come suona un accento californiano, c’è una buona probabilità che vi risponda con qualcosa che assomiglia un po’ alla voce in “Valley Girl” di Moon Zappa:
Probabilmente avete sentito parlare di Valley girl, che è il discorso stereotipato di donne adolescenti di classe medio-alta che vivono nella periferia di Los Angeles. La ragazza della valle è spesso rappresentata come una testa vuota, il che è stato usato per l’effetto comico in film come Legally Blonde, in cui una giovane donna ricca di SoCal è ammessa all’università di Harvard e lotta per inserirsi perché è “più sciocca” degli altri studenti. Questo film ha sovvertito alcune delle aspettative di qualcuno che suona così, ma ne ha rafforzate altre.
Questo è solo uno dei pochi archetipi californiani. C’è anche il surfista, l’hippie, il fratello della Silicon Valley e altri ancora. Ma come detto, la California è enorme. Per capire veramente l’inglese californiano, bisogna guardare oltre le caricature.
I lenti inizi dell’inglese californiano
Per molto tempo, la West Coast è stata vista come un monolite di lingua. Gli stati occidentali sono stati aggiunti agli Stati Uniti più tardi rispetto a quelli orientali, quindi le comunità linguistiche della California et al. sono partite in ritardo. Nel 1941, un linguista dichiarò che la California non parlava diversamente da New York.
Quando i linguisti William Labov, Sharon Ash e Charles Boberg crearono nel 2005 The Atlas of North American English per documentare i principali dialetti degli Stati Uniti, la costa orientale (dove Labov ha studiato) era piena di comunità dialettali come Boston, New York City e Philadelphia. Dall’altra parte della mappa, la totalità degli Stati Uniti occidentali era raggruppata con una sola etichetta. I linguisti che hanno studiato la California all’epoca della seconda guerra mondiale non sono riusciti a trovare differenze sostanziali nel parlare tra chiunque a ovest del Texas.
La mappa dei dialetti negli Stati Uniti. Come definito nel 2006, la costa orientale è densa di varietà linguistiche, mentre l’ovest è un grande blob verde.Da dove vengono questi occidentali, comunque? Facciamo un passo indietro nel tempo. La California ha avuto il suo primo grande afflusso di anglofoni grazie alla Corsa all’Oro californiana a metà del XIX secolo. Persone da tutti gli Stati Uniti vennero in California e portarono con sé i loro dialetti in via di sviluppo. Tutte queste nuove voci contribuirono ad un nuovo modo di parlare, ma ci vollero alcune generazioni perché questo miscuglio di accenti si sviluppasse in un’unica voce occidentale. Con qualche generazione in più, l’omogeneità iniziò a rompersi.
I dialetti californiani si formano nello stato
Prima di entrare nello specifico di ciò che definisce l’inglese californiano, bisogna notare quanti accenti diversi esistono in tutta la California. Negli ultimi anni, l’Università di Stanford ha ospitato il progetto Voices of California, che documenta vari dialetti in tutto lo stato. Il lavoro è in corso, ma hanno già trovato molte differenze tra, diciamo, un californiano del nord e uno del sud. A causa di una grande popolazione messicana-americana, molti californiani parlano un dialetto dell’inglese chicano. C’è anche una grande popolazione nera che usa l’African American Vernacular English. Questi parlanti non rientrano nel California English perché sono comunità linguistiche consolidate. Ma poiché non esistono nel vuoto, tutti questi accenti si influenzano regolarmente a vicenda.
Chi sono i parlanti del California English, allora? Sarebbe bello dire semplicemente “californiani”, ma non tutti i californiani hanno lo stesso suono. Si riferisce solo ai bianchi, che costituiscono meno del 40% della popolazione dello stato. E poiché la California non è più un monolite linguistico, l’inglese californiano è davvero usato come termine ombrello per una gamma di accenti in tutto lo stato. “L’inglese californiano” potrebbe essere più giustamente chiamato “Inglese medio della classe medio-alta della Bay Area”, ma sarebbe troppo lungo.
Il suono della California
Se guardate il notiziario qui sopra, vedrete che i californiani sembrano scioccati – scioccati! – al suggerimento che hanno un accento. Il loro accento è infatti simile al generale americano, il che significa che alle orecchie americane suona come se non fosse affatto un accento. Tutti hanno un accento, comunque.
Come la maggior parte degli accenti, le vocali sono ciò che veramente distingue i californiani. Il notiziario fa riferimento al fatto che l’accento del sud ha avuto un effetto sulla California a causa della migrazione occidentale nel 20° secolo. In particolare, c’è la fusione cot-caught, che significa che sia “cot” che “caught” hanno lo stesso suono, con un “ah” non arrotondato. Quando le vocali si spostano, significa che una persona sta posizionando la lingua nella bocca in modo diverso quando pronuncia una specifica vocale. E quando una vocale inizia a spostarsi, di solito anche le altre iniziano a farlo. La vocale in “dude” si sposta in avanti nella bocca, portando al famoso californiano “duuuuuuude”. La vocale in “hut” si sposta in avanti per suonare come “het”, la vocale in “back” si sposta per suonare come “bock” e la vocale in “lit” si sposta per suonare più come “let” (quest’ultima porta alla fusione pin-pen). La reazione a catena dello spostamento delle vocali crea il caratteristico suono Cali.
Lo spostamento delle vocali californiane è parte di un modello più ampio tra i giovani del Nord America. Cose simili stanno accadendo in Canada, nel Sud e nelle città del Nord vicino ai Grandi Laghi. Questo ha portato al fatto che californiano e canadese suonano terribilmente simili, il che è piuttosto strano. L’ampio uso di queste vocali mobili suggerisce che si diffonderà in tutto il paese nel corso del tempo.
La capitale linguistica dell’America
Mentre imparare le vocali è fantastico, l’inglese californiano è davvero tutto sullo slang. È qui che l’innovazione linguistica dei giovani brilla davvero.
Se hai meno di una certa età, probabilmente hai sentito parole dell’inglese californiano come “hella” (che significa “molti”) e “yee” (un’espressione di eccitazione derivata da “sì”). Per la maggior parte del tardo 20° secolo, lo slang californiano è stato relegato agli hippy e ai surfisti, ma ora, nuovi termini stanno ottenendo un’influenza più ampia nella cultura americana. Usare “hella” probabilmente vi segnerà ancora come un west coaster, ma tutti i giovani usano frasi originariamente californiane come “that’s sketchy”, “you’re rocking those sunglasses” e “I’m gonna bail.”
Un primo esempio dell’immensa influenza della California sull’inglese è il virgolettato “like”, che è nato sulla costa occidentale. Per esempio, quando qualcuno racconta una storia e introduce le citazioni in questo modo: “Lui era tipo, ‘Come stai? E io: ‘Bene, tu?'”. Molte persone odiano questa costruzione, ma i linguisti dicono che alla fine sarà usata praticamente da tutti nel paese. Ha letteralmente cambiato il modo in cui le persone raccontano storie su se stesse.
La California ha un sacco di vantaggi nella diffusione delle varianti linguistiche. Ha una grande scena musicale ed è la casa di Hollywood, il che significa che gran parte della cultura pop che gli americani consumano viene da lì. Quindi, pur essendo uno stato relativamente giovane, è certamente maturato. La ricca lingua della zona, aiutata dalla mescolanza di molte culture diverse, è forse la più influente del paese.