Pen. Código Sec. 288
Para cometer este crime, um arguido deve tocar numa criança com menos de 14 anos com o objectivo de se excitar ou à criança. O toque não precisa de ser qualquer parte particular do corpo da criança ou do arguido. O toque pode ser através do vestuário e, de facto, pode ser simplesmente instruir a criança a tocar-se a si própria. Não é necessário tocar em órgãos sexuais, nem é necessário que a pele seja directamente tocada. Assim, esfregar contra uma criança, totalmente vestida, ou através de cobertores enquanto a criança dorme, será suficiente para uma condenação por este crime se a acusação puder estabelecer, para além de qualquer dúvida razoável, que o toque foi feito para gratificação sexual.
h5> Este é um crime que leva até 8 anos na prisão estatal e uma multa de até $10.000. Se for utilizada força ou medo, a pena aumenta até 10 anos.
Não é necessário que qualquer gratificação sexual tenha sido alcançada. A chave é o objectivo do toque. Se o promotor puder estabelecer que a razão de qualquer toque numa criança foi sexual, seguir-se-á certamente uma acusação. Se a gratificação sexual acontecer durante o toque para outro fim, contudo, como um abraço amigável ou um jogo que requeira contacto físico, este crime não ocorreu.
h5>Como na maioria dos crimes de agressão sexual, casos como estes são frequentemente uma questão de prova. Isto acontece porque a vítima é normalmente a única testemunha do toque que a acusação tem. Em tal caso, haverá uma investigação intensiva por parte das forças da lei, a fim de encontrar algumas provas que corroborem a detenção e a acusação. Confiar inteiramente no testemunho de uma criança coloca a acusação numa posição difícil porque um arguido criminoso tem o direito constitucional de interrogar qualquer testemunha contra ele. Os depoimentos da criança denunciados às autoridades policiais, ou mesmo por uma testemunha civil, são muitas vezes inúteis devido a esta regra. Assim, se uma criança acusar um adulto de lhe tocar indevidamente, o adulto pode ser perseguido durante anos por detectives numa tentativa de obter algum tipo de admissão, ou qualquer outra prova de que ocorreu um toque e que foi de natureza sexual.h5>O crime torna-se um abano (punível como crime ou delito) se a vítima tiver 14-15 anos de idade, e o arguido for pelo menos dez anos mais velho do que a vítima. A pena é de um ano de prisão pelo delito, ou até três anos pelo crime.h5> A pena aumenta substancialmente se o “dano corporal” for infligido à criança até à vida na prisão, com possibilidade de liberdade condicional após sete anos. O dano corporal é um “dano físico substancial”