Marc Weisskopf, associado de investigação na Escola de Saúde Pública de Harvard, explica.
Na maioria dos países industrializados, nascem cerca de 105 rapazes para cada 100 raparigas, por uma razão de 1,05, conhecida como razão de sexo secundário, ou SSR; a razão de sexo primário é a razão na concepção. Esta é frequentemente expressa como a percentagem de rapazes entre todos os nascimentos, ou cerca de 51,2 por cento. Assim, a resposta curta à pergunta é: “Em média, não”. A percentagem de machos entre todos os nascimentos não é, no entanto, fixa. Desde as décadas de 1950 e 1960, a taxa global de SSR tem vindo a diminuir nos EUA, Canadá e vários países europeus, mas alguns grupos apresentam tendências diferentes. Nos EUA, a SSR está em declínio para os brancos, enquanto que entre os afro-americanos e outras raças, a SSR tem vindo a aumentar desde os anos 60. Actualmente a SSR entre afro-americanos nos EUA é apenas de cerca de 50,7 por cento. Existem também factores pessoais e ambientais que afectam a proporção média de sexo.
A hipótese de ter um rapaz parece diminuir com a idade da mãe, a idade do pai e o número de filhos que a família já tem. Estes efeitos são pequenos. Um estudo na Dinamarca descobriu que a SSR dos filhos nascidos de pais com menos de 25 anos era de 51,6%, o que diminuiu para 51,0% entre os filhos de pais com pelo menos 40 anos de idade. Por conseguinte, é improvável que o declínio da SSR em muitos países resulte unicamente de mudanças em larga escala em tais factores pessoais.
No que respeita aos factores ambientais, a melhoria dos cuidados pré-natais e obstétricos durante a primeira parte do século XX é largamente responsável por um aumento da SSR durante este período em muitos países. O feto masculino é mais susceptível à perda no útero do que o feminino, por isso, com mais concepções a atingir o termo, proporcionalmente nascem mais machos.
É difícil discernir quanto da diminuição da proporção de sexo desde a década de 1950 resulta de contaminantes no ambiente. O que se sabe é que o uso de drogas, as elevadas exposições profissionais e os acidentes ambientais podem afectar a SSR. Por exemplo, mães esperançosas que tomam citrato de clomifeno (Clomid) para a infertilidade aborrecem os bebés com uma SSR de apenas 48,5 por cento. Os trabalhadores que produzem 1,2-dibromo-3-cloropropano (DBCP), um químico utilizado para matar vermes na agricultura, sofreram diminuições ainda maiores no número de bebés do sexo masculino que acolheram no mundo. Os efeitos do DBCP na qualidade do esperma foram descobertos incidentalmente quando os trabalhadores do sexo masculino descobriram que não podiam ser pais de filhos. Após o fim da exposição, os trabalhadores do sexo masculino tiveram alguma recuperação da qualidade do esperma e 36 crianças nasceram de 44 trabalhadores. Destas 36 crianças, apenas 10 eram rapazes – uma SSR de apenas 27,8 por cento. Diminuição da SSR de descendentes de pais expostos a dioxinas e produtos químicos semelhantes a dioxinas ocorreu após uma explosão numa fábrica de herbicidas em Seveso, Itália, em 1976, e contaminação de óleo de arroz utilizado para cozinhar em Yu-Cheng, Taiwan. As diminuições foram mais extremas entre os filhos de pais que foram expostos em idades anteriores: foi registado um SSR de 38,2% para pais expostos antes dos 19 anos em Seveso, e pais expostos antes dos 20 anos em Yu-Cheng experimentaram um SSR de 45,8%.
Estas mudanças dramáticas resultantes de exposições extremas suscitam a preocupação de que os produtos químicos no ambiente em concentrações mais baixas também possam alterar o SSR expondo as pessoas durante períodos de tempo mais longos. Por exemplo, há relatos de que a exposição dos pais a bifenilos policlorados (PCBs) e mercúrio, cada um dos quais amplamente distribuído no ambiente, pode afectar a proporção de sexo. A confirmação de tais efeitos exigirá um trabalho cuidadoso em grandes populações, mas os resultados podem ser bastante importantes também por outras razões. Na população em geral, a qualidade do esperma deteriorou-se e o cancro testicular e as anomalias dos genitais masculinos aumentaram durante o mesmo período em que a SSR diminuiu. Além disso, para os homens que continuam a desenvolver cancro testicular, tanto a qualidade do seu sémen como a SSR dos seus filhos são significativamente reduzidas, sugerindo uma possível ligação biológica entre estas características reprodutivas masculinas. Assim, os efeitos dos contaminantes ambientais sobre a relação sexual podem ser apenas a ponta do iceberg.