Tudo começou há mais de trinta e cinco anos, quando o criador de “Momentos Preciosos” Samual J Butcher começou a desenhar as encantadoras crianças com olhos de lágrima, a que chamou “Momentos Preciosos” como presentes para a família e amigos. Hoje, a sua obra de arte Precious Moments® está entre as mais reconhecidas do mundo, partilhando mensagens de amor, carinho e partilha com coleccionadores de todo o mundo.
Um homem de profunda fé e convicção pessoal, Sam, demonstrou talento artístico desde tenra idade e, encorajado pela sua Mãe, seguiu uma formação artística formal após a sua graduação no liceu. A sua dedicação valeu-lhe uma bolsa de estudos para o Colégio de Artes & Artesanato em Berkeley.
No início dos anos 70, Sam e um amigo, Bill Biel, fundaram uma pequena empresa para produzir a sua arte dos Momentos Preciosos numa linha de cartões e cartazes, chamando à sua empresa Jonathan & David. Levaram os seus produtos à convenção anual da Associação Cristã de Livrarias em Anaheim e o seu pequeno stand estava cheio de retalhistas entusiastas que queriam encomendar a nova linha. A multidão tornou-se tão grande que os vendedores vizinhos vieram para ajudar os dois jovens a escrever as encomendas.
Pouco depois, Sam foi abordado pela Enesco Corporation para desenvolver uma figura tridimensional baseada na sua obra de arte intitulada “Love One Another”. Sam ficou de tal forma sobrecarregado quando viu a primeira amostra de porcelana que caiu de joelhos e chorou. Foi o início de um fenómeno tanto para Sam como para a indústria de porcelana.
Até ao final de 1978, as primeiras vinte e uma figuras originais de Momentos Preciosos foram introduzidas no mercado. A resposta à colecção foi incrível. As pessoas começaram a escrever a Sam, contando-lhe como as figuras da Precious Moments tinham tocado as suas vidas de uma forma comovente e sentida. Em menos de um ano após a sua introdução, a procura foi esmagadora. O sucesso das estatuetas dos Momentos Preciosos foi espantoso, no entanto Sam nunca perdeu o contacto com o seu propósito original de criar arte que combinava as suas sentidas emoções com a sua fé permanente.
Em 1984, Sam tomou a decisão de se estabelecer num lugar onde se pudesse dedicar ao que era verdadeiramente importante para ele – a sua família e a sua arte. Em Fevereiro desse ano, começou a procurar o lugar certo ao regressar de um espectáculo de presentes na Califórnia.
Durante muitos anos, Sam sonhou em construir uma capela onde pudesse partilhar a sua fé e espalhar a palavra de Deus com qualquer pessoa que desejasse visitar. Foi originalmente inspirado pela visão da Capela Sistina de Miguel Ângelo em Roma. Lembra-se de olhar para a obra-prima e pensar: “Será que um dia Deus me poderia conceder o privilégio de partilhar a luz que Ele me deu ao pintar o que sinto que Ele tem a dizer sobre a Sua graça?”
p>p> Enquanto passava a noite num hotel perto de Joplin, Missouri, Sam acordou com um sentimento inconfundível de que estava num lugar especial. Mais tarde, nesse mesmo dia, um agente imobiliário mostrou-lhe uma casa com vista para Center Creek, perto de Carthage, Missouri. Sam não tinha dúvidas de que tinha encontrado a sua futura casa.
O sonho de Sam tornou-se realidade quando se mudou para Cartago. Lá, ele foi finalmente capaz de enfrentar o desafio de construir a capela que tinha previsto durante tanto tempo. A Capela é uma visão deslumbrante! À volta de cada curva estão murais, anjos, vitrais, e outros pedaços da obra de arte de Sam. A Capela é rodeada por belos jardins e estátuas que são únicos.
“É a minha oração”, diz Sam, “para que através do meu trabalho na Capela, eu possa partilhar a minha fé com outros e para que o Espírito de Deus possa tocar os corações dos visitantes e levá-los ao conhecimento salvífico de Jesus Cristo, nosso Senhor”.
Desde a sua abertura em 1989, a Capela dos Momentos Preciosos em Cartago, Missouri tem recebido milhões de visitantes.