Os papéis de George WashingtonEdit
General Washington assumiu cinco papéis principais durante a guerra.
Primeiro, ele concebeu a estratégia global da guerra, em cooperação com o Congresso. O objectivo era sempre a independência. Quando a França entrou na guerra, trabalhou de perto com os soldados que enviou – eles foram decisivos para a grande vitória em Yorktown em 1781. A sua ajuda levou a América a vencer a guerra em geral.
Segundo, ele liderou tropas contra as principais forças britânicas em 1775-1777 e novamente em 1781. Perdeu muitas das suas batalhas, mas nunca renunciou ao seu exército durante a guerra, e continuou a lutar incansavelmente contra os britânicos até ao fim da guerra. Washington trabalhou arduamente para desenvolver um sistema de espionagem bem sucedido para detectar locais e planos britânicos. Em 1778, formou o Anel Culper para espionar os movimentos britânicos na cidade de Nova Iorque. Em 1780 descobriu que Benedict Arnold era um traidor.
p>Terceiro, foi encarregado de seleccionar e orientar os generais. Em Junho de 1776, o Congresso fez a sua primeira tentativa de dirigir o esforço de guerra com o comité conhecido como “Board of War and Ordnance”, sucedido pelo Board of War em Julho de 1777, um comité que acabou por incluir membros das forças armadas. A estrutura de comando das forças armadas era um hodgepodge dos nomeados pelo Congresso (e o Congresso por vezes fazia essas nomeações sem o contributo de Washington) com nomeações estatais a ocuparem as fileiras inferiores. Os resultados do seu estado-maior foram mistos, pois alguns dos seus favoritos nunca dominaram a arte do comando, como é o caso de John Sullivan. Eventualmente, encontrou oficiais capazes como Nathanael Greene, Daniel Morgan, Henry Knox (chefe da artilharia), e Alexander Hamilton (chefe do estado-maior). Os oficiais americanos nunca igualaram os seus oponentes em tácticas e manobras, e perderam a maior parte das batalhas. Os grandes sucessos em Boston (1776), Saratoga (1777), e Yorktown (1781) vieram de aprisionar os britânicos longe da base com um número muito maior de tropas.
Quarto ele tomou a seu cargo o treino do exército e o fornecimento de mantimentos, desde comida a pólvora até tendas. Recrutou soldados regulares e designou o Barão Friedrich Wilhelm von Steuben, um veterano do estado-maior prussiano, para os treinar. Ele transformou o exército de Washington numa força disciplinada e eficaz. O esforço de guerra e o abastecimento das tropas estavam sob a alçada do Congresso, mas Washington pressionou o Congresso a fornecer o essencial. Nunca foi quase suficiente.
O quinto e mais importante papel de Washington no esforço de guerra foi a encarnação da resistência armada à Coroa, servindo como o homem representativo da Revolução. A sua estratégia a longo prazo era manter sempre um exército no terreno, e eventualmente esta estratégia funcionou. A sua enorme estatura pessoal e política e as suas capacidades políticas mantiveram o Congresso, o exército, os franceses, as milícias, e os estados, todos apontados para um objectivo comum. Além disso, estabeleceu permanentemente o princípio da supremacia civil em assuntos militares, renunciando voluntariamente à sua comissão e dissolvendo o seu exército quando a guerra foi ganha, em vez de se declarar monarca. Ele também ajudou a superar a desconfiança de um exército permanente pela sua constante reiteração de que soldados profissionais bem disciplinados contavam para o dobro do que as milícias mal treinadas e lideradas.
Início das hostilidades militaresEdit
Em 19 de Abril de 1775, o governador militar real enviou um destacamento de tropas para apreender pólvora e prender líderes locais em Concord. Em Lexington, Massachusetts, houve tiros com a milícia de Lexington, deixando oito colonos mortos. Os britânicos não conseguiram encontrar os seus alvos em Concord, e ao recuarem para Boston, os britânicos foram continuamente atacados por mais de 3.800 milícias que tinham preparado uma emboscada. A Batalha de Lexington e Concord desencadeou a Guerra Revolucionária Americana. À medida que a notícia se espalhava, os governos-sombra locais (chamados “comités de correspondência”) em cada uma das 13 colónias expulsaram oficiais reais e enviaram milicianos para Boston para sitiar os britânicos.
O Segundo Congresso Continental reuniu-se em Filadélfia, Pensilvânia, no rescaldo dos confrontos armados em Abril. Com todas as treze colónias representadas, começou imediatamente a organizar-se como um governo central com controlo sobre a diplomacia e instruiu as colónias para escreverem constituições para si próprias como estados. Em Junho de 1775, George Washington, um carismático líder político da Virgínia com experiência em combate, foi unanimemente nomeado comandante de um recém-organizado Exército Continental. Assumiu o comando em Boston e mandou chamar a artilharia para barrar os britânicos. Em todos os estados, uma minoria professou lealdade ao Rei, mas em nenhum lugar tinha poder. Estes Loyalists foram mantidos sob estreita vigilância por Comités de Segurança permanentes criados pelos Congressos Provinciais. A regra não escrita era que tais pessoas podiam permanecer em silêncio, mas o apoio vocal ou financeiro ou militar ao Rei não seria tolerado. As propriedades dos Lealistas sinceros foram confiscadas; fugiram para território controlado pelos Britânicos, especialmente a cidade de Nova Iorque.
Invasão do CanadáEdit
Durante o Inverno de 1775-76, uma tentativa dos Patriotas de capturar o Quebeque falhou, e a acumulação de forças britânicas em Halifax, Nova Escócia, impediu essa colónia de se juntar às 13 colónias. Os americanos conseguiram capturar um forte britânico em Ticonderoga, Nova Iorque, e arrastar o seu canhão sobre a neve para a periferia de Boston. O aparecimento de tropas e de um canhão em Dorchester Heights fora de Boston levou o exército britânico a evacuar a cidade a 17 de Março de 1776.
Declaração de IndependênciaEdit
Em 2 de Julho de 1776, o Segundo Congresso Continental, ainda reunido em Filadélfia, votou unanimemente para declarar a independência como os “Estados Unidos da América”. Dois dias mais tarde, a 4 de Julho, o Congresso adoptou a Declaração de Independência. A redacção da Declaração foi da responsabilidade de um Comité dos Cinco, que incluía John Adams, Thomas Jefferson, Roger Sherman, Robert Livingston, e Benjamin Franklin; foi redigida por Jefferson e revista pelos outros e pelo Congresso como um todo. Afirmava que “todos os homens são criados iguais” com “certos direitos inalienáveis, que entre estes estão a vida, a liberdade, e a busca da felicidade”, e que “para assegurar estes direitos são instituídos governos entre os homens, derivando os seus justos poderes do consentimento dos governados”, bem como a lista das principais queixas coloniais contra a coroa. Desde então, o 4 de Julho tem sido celebrado como o aniversário dos Estados Unidos.
Os Pais Fundadores representaram uma secção transversal da liderança Patriota. De acordo com um estudo das biografias dos 56 homens que assinaram a Declaração de Independência:
Os Signatários provinham na sua maioria de uma elite educada, eram residentes de colónias mais antigas, e pertenciam, com algumas excepções, a uma classe moderadamente próspera, representando apenas uma fracção da população. Nativos ou nascidos no estrangeiro, eram de raça britânica e da fé protestante.
Campanhas de 1776 e 1777Edit
Os britânicos regressaram em força em Agosto de 1776, desembarcando em Nova Iorque e derrotando o novato Exército Continental na Batalha de Long Island, num dos maiores compromissos da guerra. Rapidamente tomaram a cidade de Nova Iorque e quase capturaram o General Washington e o seu exército. Os britânicos fizeram da cidade a sua principal base de operações políticas e militares na América do Norte, mantendo-a até finais de 1783. A evacuação dos patriotas e a ocupação militar britânica fizeram da cidade o destino dos refugiados Loyalist e um ponto focal da rede de inteligência de Washington. Os britânicos rapidamente apreenderam Nova Jersey, e as fortunas americanas pareciam sombrias; Thomas Paine proclamou “estes são os tempos que tentam as almas dos homens”. Mas Washington voltou a atacar de surpresa, atravessando o gelado rio Delaware para Nova Jersey e derrotando os exércitos britânicos em Trenton e Princeton, recuperando assim Nova Jersey. As vitórias deram um importante impulso aos Patriots, numa altura em que a moral estava em declínio, e tornaram-se imagens icónicas da guerra.
No início de 1777, um grande plano estratégico britânico, a Campanha Saratoga, foi elaborado em Londres. O plano apelava à convergência de dois exércitos britânicos em Albany, Nova Iorque do norte e do sul, dividindo as colónias em duas e separando a Nova Inglaterra do resto. Falhas nas comunicações e um mau planeamento resultaram na descida do exército do Canadá, comandado pelo General John Burgoyne, que se atolou na densa floresta ao norte de Albany. Entretanto, o exército britânico que deveria avançar pelo rio Hudson para se encontrar com Burgoyne foi em vez disso para Filadélfia, numa tentativa vã de acabar com a guerra, capturando a capital americana. O exército de Burgoyne foi esmagado em Saratoga por uma enxurrada de milícias locais, liderada por um quadro de regulares americanos. A batalha mostrou aos britânicos, que até então tinham considerado os colonos uma turba de trapo que podia ser facilmente dispersa, que os americanos tinham a força e a determinação para continuar a lutar. Disse um oficial britânico:
A coragem e obstinação com que os americanos lutaram foi o espanto de todos, e agora ficamos plenamente convencidos de que não são o inimigo desprezível que até então os tínhamos imaginado, incapazes de manter um compromisso regular, e que só lutariam atrás de obras fortes e poderosas.
A vitória americana em Saratoga levou os franceses a uma aliança militar aberta com os Estados Unidos através do Tratado de Aliança (1778). À França juntaram-se rapidamente a Espanha e os Países Baixos, ambas grandes potências navais com interesse em minar a força britânica. A Grã-Bretanha enfrentava agora uma grande guerra europeia, e o envolvimento da marinha francesa neutralizou o seu anterior domínio da guerra no mar. A Grã-Bretanha ficou sem aliados e enfrentou a perspectiva de invasão através do Canal da Mancha.
Os britânicos avançam para Sul, 1778-1783Edit
Com os britânicos no controlo da maioria das cidades costeiras do norte e as forças patriotas no controlo do interior, os britânicos tentaram forçar um resultado através de uma campanha para apoderar-se dos estados do sul. Com tropas regulares limitadas à sua disposição, os comandantes britânicos perceberam que o sucesso dependia de uma mobilização em grande escala de Loyalists.
Em finais de Dezembro de 1778, os britânicos tinham capturado Savannah. Em 1780, lançaram uma nova invasão e tomaram também Charleston. Uma vitória significativa na Batalha de Camden significou que os invasores logo controlaram a maior parte da Geórgia e Carolina do Sul. Os britânicos criaram uma rede de fortes no interior, na esperança de que os Loyalists se juntassem à bandeira. No entanto, não houve Lealistas suficientes, e os britânicos tiveram de se retirar. Lutaram para norte, para a Carolina do Norte e Virgínia, com um exército severamente enfraquecido. Atrás deles, grande parte do território que deixaram dissolveu-se numa caótica guerra de guerrilha, uma vez que as bandas dos Loyalists, uma a uma, foram esmagadas pelos patriotas.
O exército britânico sob Lorde Cornwallis marchou para Yorktown, Virginia, onde esperava ser resgatado por uma frota britânica. Quando essa frota foi derrotada por uma frota francesa, porém, foram encurralados e cercados por uma força muito mais forte de americanos e franceses sob o comando de Washington. A 19 de Outubro de 1781, os Cornwallis renderam-se.
Notícias da derrota acabaram efectivamente com os combates na América, embora a guerra naval tenha continuado. O apoio ao conflito nunca tinha sido forte na Grã-Bretanha, onde muitos simpatizavam com os rebeldes, mas agora atingiu um novo mínimo. O Rei Jorge III queria lutar pessoalmente, mas perdeu o controlo do Parlamento e teve de concordar com as negociações de paz.
Paz e memóriaEdit
Longas negociações resultaram no Tratado de Paris (1783), que estabeleceu fronteiras altamente favoráveis para os Estados Unidos; incluiu quase todas as terras a leste do rio Mississippi e a sul do Canadá, excepto o oeste britânico da Florida, que foi concedido à Espanha. Abrangendo uma vasta região quase tão vasta como a Europa Ocidental, os territórios ocidentais continham alguns milhares de pioneiros americanos e dezenas de milhares de índios, a maioria dos quais tinha sido aliada aos britânicos mas que foram agora abandonados por Londres.
Todos os povos constroem e honram a memória da sua fundação, e as gerações seguintes usam-na para estabelecer a sua identidade e definir o patriotismo.A memória da Fundação e da Revolução tem sido usada há muito tempo como uma arma política. Por exemplo, o “movimento do Tea Party” de direita do século XXI, memorizou explicitamente o Tea Party de Boston como um protesto contra um governo intrusivo.
A confiança patriota na França católica para ajuda militar, financeira e diplomática levou a uma queda acentuada na retórica anti-católica. De facto, o rei substituiu o papa, uma vez que os patriotas demoníacos tiveram de lutar contra. O anticatolicismo permaneceu forte entre os Loyalists, alguns dos quais foram para o Canadá após a guerra, enquanto 80% permaneceram na nova nação. Na década de 1780, os católicos foram tolerados legalmente em todos os estados da Nova Inglaterra que anteriormente tinham sido tão hostis. “No meio da guerra e da crise, os New Englanders desistiram não só da sua lealdade à Grã-Bretanha, mas também de um dos seus mais caros preconceitos”
Historians retrataram a Revolução como a principal fonte da “religião civil americana” não denominacional que moldou o patriotismo, e a memória e significado do nascimento da nação desde então. Acontecimentos e pessoas-chave foram vistos como ícones de virtudes fundamentais. Assim, a Revolução produziu um líder semelhante a Moisés (George Washington), profetas (Thomas Jefferson, Tom Paine), discípulos (Alexander Hamilton, James Madison) e mártires (Boston Massacre, Nathan Hale), bem como demónios (Benedict Arnold). Existem lugares sagrados (Valley Forge, Bunker Hill), rituais (Boston Tea Party), emblemas (a nova bandeira), dias sagrados (Dia da Independência), e escrituras sagradas cujas cada frase é cuidadosamente estudada (A Declaração da Independência, a Constituição e a Carta dos Direitos).