Harpy Eagle

The Basics

A águia harpia é uma grande ave de rapina endémica em muitas partes da América Central e do Sul. Embora a águia harpia esteja perto da extinção em partes do México, encontra-se na maioria dos países da América do Sul. Embora a espécie tenha poucos predadores, a desflorestação e a perda de habitats naturais estão a provocar a diminuição das águias harpias em toda a sua área de distribuição.

Águias-farpia estabelecem ninhos dentro da camada emergente da copa das árvores, onde o céu pode ser facilmente acedido. As harpias fêmeas são ligeiramente maiores do que os machos e põem uma ninhada de dois ovos de dois em dois anos. No entanto, duas crias nunca foram observadas no mesmo ninho, sugerindo que a maior das crias come a menor num fenómeno conhecido como siblicídio (matar os irmãos). Isto pode ajudar a descendência maior a sobreviver até à idade adulta.

A águia harpia é um predador de ápice no seu ambiente. Embora alguns relatórios tenham sugerido que as águias harpias juvenis se tornam presas para animais como as onças-pintadas, a águia harpia tem muito poucos predadores naturais quando adulta. As águias harpias são presas de muitas espécies em toda a selva, mas estudos têm demonstrado que preferem grandes mamíferos como as preguiças e os macacos que frequentam a copa superior da floresta tropical. Uma vez que a águia harpia é um voador extremamente ágil, eles podem facilmente esgueirar-se em macacos capuchinhos e preguiças que navegam na copa das árvores. No entanto, as harpias também se alimentam de papagaios, iguanas, tegus, cobras, e mais de 100 outras espécies de presas!

Insights interessantes da Águia Harpia!

Águias-farpia podem ser um dos predadores mais ferozes da selva, mas sabia que elas podem ajudar a explicar vários conceitos biológicos? Vejamos como as águias harpias nos podem ensinar sobre o resto do reino animal!

Habitat Destruction

Enquanto os humanos caçaram directamente muitas espécies até à extinção, hoje em dia mais espécies estão a desaparecer dos efeitos dos ataques indirectos. Destes, a destruição do habitat causa a destruição do maior número de espécies. Para a águia harpia, vários aspectos da destruição do habitat têm devastado populações. Antes de mais, a águia harpia precisa de árvores grandes e robustas para fazer os seus ninhos. Como árvores como estas são cortadas para fazer madeira, espaço livre para empreendimentos agrícolas, ou removidas por outras razões, as águias-repia simplesmente não podem nidificar.

segundo, a destruição do habitat afecta todas as espécies de que a águia harpia se alimenta regularmente. Os macacos e as preguiças dependem de copas bem desenvolvidas para encontrar grandes quantidades de alimento. Sem elas, as populações destas espécies de presas diminuem, e a águia harpia não consegue encontrar comida suficiente. Como predador de ápice da selva, as populações de águia harpia podem ser drasticamente afectadas por quaisquer mudanças nas suas presas. Muitos outros predadores de ápice – desde tigres a tubarões – podem servir como indicadores chave para a saúde de uma população. O declínio das populações de predadores de ápice é uma prova chave de que a destruição do habitat está a prejudicar um ambiente natural.

Siblicídio

Embora possa parecer mórbido que as águias harpia ponham dois ovos mas apenas criem uma única cria, isto é na realidade bastante comum no reino animal. Em geral, a sobrevivência de animais bebés é muito mais baixa do que a de um adulto da mesma espécie. Isto acontece porque os bebés são mais fracos, mais vulneráveis à predação, e muitas vezes não desenvolveram os instrumentos ou o tamanho para se defenderem. Para contrariar esta situação, espécies diferentes têm vindo a apresentar uma grande variedade de adaptações. Algumas espécies libertam milhares de descendentes de uma só vez, para aumentar as hipóteses de alguns sobreviverem até à idade adulta. Outras espécies, como os humanos e os elefantes, investem uma grande quantidade de cuidados parentais em descendentes que aumentam as suas hipóteses de sobrevivência.

Em águias harpia, a estratégia parece ser siblicida. De facto, muitas espécies de aves predadoras, tubarões, e outros predadores praticam o siblicídio. Embora se perca uma descendência mais fraca, esta fornece nutrientes e energia à descendência maior. Em alguns tubarões ovovivíparos, os tubarões primogénitos alimentam-se de ovos e da sua prole mais pequena dentro da mãe até que possam emergir com um tamanho que lhes permita sobreviver. No albatroz, por exemplo, o irmão mais pequeno nasce vários dias após o primeiro. Uma vez que os pais podem passar dias no mar à caça de peixes migratórios, a primeira prole maior come frequentemente os seus irmãos mais pequenos e mais fracos. Isto ajuda-o a sobreviver até os seus pais regressarem com uma refeição do mar.