Aigle harpie

Les bases

L’aigle harpie est un grand oiseau de proie endémique à de nombreuses régions d’Amérique centrale et du Sud. Bien que l’aigle harpie soit en voie d’extinction dans certaines régions du Mexique, on la trouve dans la plupart des pays d’Amérique du Sud. Bien que l’espèce ait peu de prédateurs, la déforestation et la perte d’habitats naturels entraînent une diminution des aigles harpies dans toute leur aire de répartition.

Les aigles harpies établissent leurs nids dans la couche émergente de la canopée, où le ciel est facilement accessible. Les femelles harpies sont légèrement plus grandes que les mâles et pondent une ponte de deux œufs tous les deux ans. Cependant, on n’a jamais observé deux rejetons dans le même nid, ce qui suggère que le plus grand des rejetons mange le plus petit dans un phénomène connu sous le nom de siblicide (tuer ses frères et sœurs). Cela pourrait aider la plus grande progéniture à survivre jusqu’à l’âge adulte.

L’aigle harpie est un prédateur suprême dans son environnement. Bien que certains rapports aient suggéré que les aigles harpies juvéniles deviennent des proies pour des animaux comme les jaguars, l’aigle harpie a très peu de prédateurs naturels à l’âge adulte. Les aigles harpies s’attaquent à de nombreuses espèces dans la jungle, mais des études ont montré qu’ils préfèrent les grands mammifères comme les paresseux et les singes qui fréquentent la canopée supérieure de la forêt tropicale. Comme l’aigle harpie est un oiseau extrêmement agile, il peut facilement s’approcher furtivement des singes capucins et des paresseux qui broutent dans la canopée. Cependant, les harpies se nourrissent également de perroquets, d’iguanes, de tégus, de serpents et de plus de 100 autres espèces de proies !

Intéressantes connaissances de l’aigle harpie !

L’aigle harpie est peut-être l’un des prédateurs les plus féroces de la jungle, mais saviez-vous qu’il peut aider à expliquer plusieurs concepts biologiques ? Voyons comment les aigles harpies peuvent nous apprendre des choses sur le reste du règne animal !

Destruction de l’habitat

Alors que les humains ont chassé directement de nombreuses espèces jusqu’à leur extinction, davantage d’espèces disparaissent aujourd’hui sous l’effet d’attaques indirectes. Parmi celles-ci, la destruction de l’habitat fait des ravages sur le plus grand nombre d’espèces. Pour l’aigle harpie, plusieurs aspects de la destruction de l’habitat ont dévasté les populations. Tout d’abord, l’aigle harpie a besoin de grands arbres robustes pour nicher. Comme les arbres de ce type sont abattus pour fabriquer du bois de construction, libérer de l’espace pour des entreprises agricoles, ou supprimés pour d’autres raisons, les aigles harpies ne peuvent tout simplement pas nicher.

Deuxièmement, la destruction de l’habitat affecte toutes les espèces dont l’aigle harpie se nourrit régulièrement. Les singes et les paresseux comptent sur des canopées bien développées pour trouver de grandes quantités de nourriture. Sans cela, les populations de ces espèces proies diminuent, et l’aigle harpie ne peut pas trouver suffisamment de nourriture. En tant que prédateur suprême de la jungle, les populations d’aigles harpies peuvent être gravement affectées par tout changement dans leurs proies. De nombreux autres prédateurs ultimes, du tigre au requin, peuvent servir d’indicateurs clés de la santé d’une population. Les déclins des populations de prédateurs apex sont une preuve essentielle que la destruction de l’habitat nuit à un environnement naturel.

Siblicide

Bien qu’il puisse sembler morbide que les aigles harpies pondent deux œufs mais n’élèvent jamais qu’un seul poussin, c’est en fait assez courant dans le règne animal. En général, le taux de survie des bébés animaux est beaucoup plus faible que celui d’un adulte de la même espèce. En effet, les bébés sont plus faibles, plus vulnérables aux prédateurs et n’ont souvent pas développé les outils ou la taille nécessaires pour se défendre. Pour contrer ce phénomène, les différentes espèces ont mis au point une grande variété d’adaptations. Certaines espèces émettent des milliers de petits en même temps, pour augmenter les chances que certains survivent jusqu’à l’âge adulte. D’autres espèces, comme les humains et les éléphants, investissent une grande quantité de soins parentaux dans une progéniture qui augmente ses chances de survie.

Chez les aigles harpies, la stratégie semble être le siblicide. En fait, de nombreuses espèces d’oiseaux prédateurs, de requins et d’autres prédateurs pratiquent le siblicide. Bien qu’une progéniture plus faible soit perdue, elle fournit des nutriments et de l’énergie à la progéniture plus grande. Chez certains requins ovovivipares, les premiers nés se nourrissent des œufs et de leurs petits au sein de la mère jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille leur permettant de survivre. Chez l’albatros, par exemple, le petit frère ou la petite sœur naît plusieurs jours après le premier. Comme les parents peuvent passer des jours en mer à chasser les poissons migrateurs, le premier rejeton, plus grand, mange souvent son petit frère ou sa petite sœur, plus faible. Cela l’aide à survivre jusqu’à ce que ses parents reviennent avec un repas de la mer.

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