Atlanta HawksEdit
Wilkins foi seleccionado em terceiro lugar (atrás de James Worthy e Terry Cummings) pelo Utah Jazz no projecto da NBA de 1982. No entanto, Wilkins não estava disposto a tocar em Utah. Ao mesmo tempo, o Jazz estava a recuperar de problemas de fluxo de caixa. Como resultado, o Jazz trocou Wilkins pelos Hawks de Atlanta vários meses após o rascunho por John Drew, Freeman Williams e $1 milhão em dinheiro. Apesar da relutância de Wilkins em tocar em Utah, o comércio é agora considerado entre os negócios mais distorcidos na história da NBA, uma vez que Drew e Williams tocariam uma combinação de quatro temporadas para o Jazz.
Wilkins obteve uma média de mais de 25 pontos por jogo durante dez épocas consecutivas, e conquistou um título de pontuação em 1985-86 com uma média de 30,3 pontos por jogo.
Wilkins foi fundamental na proeminência dos Hawks nos anos 80, quando o clube registou quatro épocas consecutivas de 50 vitórias durante a década. Quando Wilkins entrou nos seus trinta anos e os Hawks precisavam de uma contribuição mais abrangente da sua estrela, Wilkins obteve uma média de 9,0 rebotes e 3,0 assistências durante a época de 1990-91.
Uma nove vezes NBA All-Star e o vencedor de dois concursos de afundanço da NBA, Wilkins registou 26.668 pontos e 7.169 rebotes na sua carreira na NBA. A partir de 2019, ocupa o 14º lugar na lista de pontuações da NBA.
O apelido de Wilkins era “The Human Highlight Film” pela sua capacidade atlética e pelos seus afundanços de bobinas de destaque. A sua marca registada afundou um poderoso moinho de vento de uma ou duas mãos que utilizou para capturar os títulos dos concursos de afundamento em 1985 e 1990. Como jogador de basquetebol, era conhecido como um marcador acrobático, um pouco artilheiro, embora um finalizador excepcional e um dos maiores afundadores da história da NBA.
A sua camisola #21 foi reformada pelos Falcões a 13 de Janeiro de 2001. É um dos cinco jogadores cujas camisolas foram reformadas pelos Hawks.
Anos iniciais da NBAEdit
Wilkins marcou o seu primeiro Campeonato Slam-Dunk no fim-de-semana All-Star da NBA em Indianápolis durante a época de 1984-85. Terminou a temporada com uma média de 27,4 pontos, bom para sexto na NBA. Ficou em segundo lugar nos Hawks em rebounding (6,9 rpg) e rouba (135). Durante a primeira de duas épocas consecutivas, liderou a NBA em tentativas de golos de campo, com 1,891. Depois de ir 0 por 11 da linha de três pontos na época anterior, Wilkins fez 25 dos 81 remates de três pontos em 1984-85. Também disparou melhor que 80 por cento da linha de lançamento livre durante a primeira de 10 épocas consecutivas. Apesar dos esforços de Wilkins, Atlanta terminou 34-48 e não conseguiu chegar aos playoffs.
Wilkins explodiu no círculo de elite da NBA em 1985-86, ganhando o título de jogador da liga com uma média de 30,3 pontos por jogo. Foi um All-Star da NBA pela primeira vez e foi eleito para a All-NBA First Team no final da época. Falhou na sua tentativa de repetir como campeão da NBA Slam-Dunk, a sua competição vindo de uma fonte improvável. Os Hawks tinham assinado Anthony “Spud” Webb de 1,2 m como agente livre antes da época, e Webb deslumbrou a multidão de Sábado All-Star em Dallas ao subir mais de 1,2 m para o cesto em cada uma das suas tentativas de afundamento. Atlanta virou as suas fortunas de forma dramática, ganhando mais 16 jogos na temporada 1985-86 para terminar 50-32 para o ano. Wilkins marcou 57 pontos num jogo e classificou-se entre os líderes dos Hawks em rebounding (7,9 rpg), roubos (138), e percentagem de lançamentos livres (.818). Atlanta venceu os Detroit Pistons em quatro jogos na primeira ronda dos playoffs, mas os Hawks não conseguiram passar o eventual campeão da NBA Boston Celtics, perdendo quatro jogos para um nas semifinais da Conferência Oriental. Wilkins obteve uma média de 28,6 pontos nos nove jogos dos playoffs.
Depois de jogar como reserva no ano anterior, Wilkins tornou-se o primeiro jogador de Atlanta Hawks a começar num jogo All-Star da NBA desde Eddie Johnson em 1981. Wilkins terminou o ano em segundo no campeonato em pontuação (29,0 ppg) aos 37,1 pontos por jogo de Michael Jordan. Ele marcou o 10.000º ponto da sua carreira contra os Chicago Bulls a 16 de Abril e foi nomeado para a Segunda Equipa All-NBA no final da época. O Atlanta entrou na temporada com grandes expectativas após uma marca de 50-32 no ano anterior, e os Hawks totalizaram um recorde de 57 vitórias em franchise-record. Doc Rivers, Kevin Willis, Tree Rollins, e Mike McGee contribuíram à medida que o clube se safava da primeira ronda dos playoffs da NBA antes de perder nas semifinais da Conferência Oriental para os Pistons de Detroit. Wilkins obteve uma média de 26,8 pontos durante a pós-temporada, a segunda de seis eliminatórias consecutivas, nas quais obteve uma média de pelo menos 20 pontos.
Final da década de 1980Edit
Na época de 1987-88, Wilkins obteve a média de pontuação mais alta da sua carreira e terminou em segundo lugar na corrida de pontuação da NBA, na Jordânia. Obteve uma média de 30,7 pontos para os Falcões, mas a Jordânia ultrapassou-o em 35,0. Jordan também derrotou Wilkins no Campeonato Slam Dunk no fim-de-semana All-Star da NBA em Chicago. Wilkins ganhou uma vaga na Segunda Equipa All-NBA e tornou-se o primeiro jogador Falcões a ser nomeado Jogador da Semana da NBA três vezes numa temporada. Na sua terceira participação consecutiva no All-Star Game, Wilkins marcou 29 pontos em 12 de 22 tiros, levando a equipa do Leste a uma vitória de 138-133.
Atlanta (50-32) ganhou pelo menos 50 jogos pela terceira época consecutiva e avançou para as Semifinais da Conferência do Leste de 1988 antes de perder para o Boston Celtics em sete jogos. No Jogo 7, a 22 de Maio, Wilkins e Larry Bird levaram as suas respectivas equipas a um final emocionante, trocando balde por balde no quarto trimestre até Boston ganhar com uma vitória de 118-116. Wilkins terminou com 47 pontos e Bird teve 34 – com 20 dos seus pontos somados no quarto quarto trimestre. “O cesto era como um poço”, recordou Wilkins. “Não podia falhar”. Ele não podia falhar. E desceu até à última tacada do jogo. Quem ia fazer o último remate? Foi o melhor jogo em que alguma vez joguei ou vi jogar. Foram dois tipos que não queriam perder”
Durante a época de 1989 com os Hawks, a média de pontuação de Wilkins caiu ligeiramente para 26,2, bom para sétimo na liga, mas ele foi um All-Star pelo quarto ano consecutivo. Disparou um .844 melhor da linha de lançamento livre e ficou em segundo lugar nos Hawks com 117 roubos. Os escritores de basquetebol seleccionaram-no para a Terceira Equipa All-NBA no final da época. Os Falcões adicionaram Reggie Theus e Moses Malone à equipa em 1988-89. Malone obteve uma média de 20,2 pontos e terminou em quarto lugar na liga com a sua média de 11,8 rebotes. Theus teve uma média de 15,8 pontos. Sem 7 pés (2,1 m) Kevin Willis, contudo, que falhou toda a época com um pé esquerdo fracturado, Atlanta perdeu para os Milwaukee Bucks na primeira volta. Wilkins obteve uma média de 27,2 pontos nos playoffs.
Wilkins voltou à proeminência de afundamento em 1989-90 ao eliminar o Kenny Smith de Sacramento Kings para o seu segundo campeonato da NBA Slam-Dunk. Ele obteve uma média de 26,7 pontos para terminar em quinto lugar na corrida de pontuação da NBA. Liderou os Hawks em roubos pela primeira vez desde 1985-86, terminando com 126. A sua percentagem de 0,484 golos de campo foi a melhor desde a sua época de estreante, e pelo sexto ano consecutivo não cometeu falta num jogo. No entanto, o Atlanta bateu um recorde de 41-41 na última temporada de Mike Fratello como treinador principal, não tendo conseguido chegar aos playoffs apenas pela segunda vez na carreira de Wilkins.
1990’sEdit
Wilkins teve uma média de rebotes de 9,0 em 1990-91, liderando os Hawks nessa categoria pela primeira vez nas suas nove temporadas na NBA. Também liderou a equipa na pontuação pelo oitavo ano consecutivo, terminando em 25,9 pontos por jogo – o sétimo melhor da NBA. Registou um máximo de 265 assistências na carreira enquanto desenvolvia uma tacada de três pontos que utilizaria cada vez mais nas fases finais da sua carreira. Atingiu 85-of-249 de longo alcance por uma percentagem de .341, de longe os seus mais prolíficos números de três pontos até à data. Wilkins fez a sua sexta aparição no All-Star Game, marcando 12 pontos na vitória de 116-114 do Oriente sobre o Ocidente. Foi seleccionado para a Segunda Equipa All-NBA pela terceira vez na sua carreira. Atlanta regressou aos playoffs após um ano de ausência, sorteando o actual campeão da NBA, Detroit Pistons, na primeira volta. Os Hawks empurraram os Pistons para um quinto jogo, mas Detroit encaminhou Atlanta, 113-81, no Jogo 5. Wilkins obteve uma média de 20,8 pontos nos cinco jogos, mas disparou .372 do campo e .133 do intervalo de três pontos.
Na época de 1991-92, Wilkins rompeu o seu tendão de Aquiles contra o Philadelphia 76ers em 28 de Janeiro de 1992. Submeteu-se a cirurgia a 30 de Janeiro. Também marcou o 20.000º ponto da sua carreira, tornando-se apenas o 16º jogador na altura a chegar a esse patamar. No dia da lesão, Wilkins foi nomeado reserva na Equipa All-Star da Conferência Oriental. A sua média de 28,1 pontos foi a sua mais alta em cinco anos, e os 52 pontos que marcou num jogo com tempo duplo no dia 7 de Dezembro contra os New York Knicks foram os mais altos por um jogador da NBA naquela época.
Na época seguinte, Wilkins recuperaria da sua lesão e acabaria por ganhar o prémio de Jogador de Regresso do Ano da NBA. Ele marcou uma média de 27,7 pontos por jogo no primeiro mês da época. A 8 de Dezembro, estabeleceu um recorde da NBA de lances livres feitos num jogo sem falhas, acertando 23 lances livres contra os Chicago Bulls. Em 15 de Dezembro, sofreu um contratempo quando fracturou o dedo anelar da sua mão direita, ficando de fora nos 11 jogos seguintes. Voltou a acumular 29,4 pontos por jogo em Janeiro com 0,487 tiros, depois acrescentou 31,5 pontos por jogo com 0,519 tiros em Fevereiro. No final da época, a sua média de pontuação foi de 29,9, segundo na liga, atrás dos 32,6 de Michael Jordan. Quando Wilkins marcou o seu 31º ponto num jogo de 2 de Fevereiro contra a Seattle SuperSonics, bateu o recorde de marcação de 20.880 pontos do franchise de Bob Pettit. Tinha-se tornado uma verdadeira ameaça de três pontos, atingindo 120 das 316 tentativas de longo alcance para abalar os seus melhores momentos de carreira anteriores. Mais tarde, foi seleccionado para a Segunda Equipa All-NBA. O Chicago Bulls varreu os Hawks na primeira ronda dos playoffs 3-0.
Los Angeles Clippers e BostonEdit
Wilkins não mostrou sinais de desvanecimento na sua 12ª temporada da NBA, mesmo depois de uma tumultuosa troca a meio da época. Depois de 11½ anos com os Atlanta Hawks, Wilkins foi trocado com os Los Angeles Clippers a 24 de Fevereiro em troca de Danny Manning. Esta é ainda a única vez na história da NBA em que uma equipa em primeiro lugar na sua conferência trocou o seu melhor marcador após o intervalo All-Star. Antes da troca, Wilkins obteve uma média de 24,4 pontos, 6,2 rebotes, e 2,3 assistências para o Atlanta, levando o clube a um recorde de 36-16. A meio da época ele apareceu no seu oitavo jogo All-Star da NBA. A direcção dos Hawks e o novo treinador Lenny Wilkens reclamaram Manning e as suas capacidades ajudariam mais a equipa durante a corrida de esticar. No entanto, muitos acreditavam que o dinheiro era a principal razão pela qual os Falcões faziam a troca. O contrato de Wilkins expirou no final da época, e os Hawks podem não ter estado dispostos a comprometer um novo contrato a longo prazo com um jogador com quase 35 anos.
Os Hawks de primeira linha perderam nas semifinais da conferência para os Indiana Pacers. Wilkins deixou Atlanta como artilheiro da equipa de todos os tempos com 23.292 pontos. Nos seus 25 jogos finais da época, Wilkins obteve uma média de 29,1 pontos e 7,0 ressaltos. A 25 de Março regressou ao Atlanta com um uniforme Clippers e somou 36 pontos e 10 ressaltos contra a sua antiga equipa. No total, a média de 26,0 pontos de Wilkins ficou em quarto lugar na NBA. Concluiu a temporada com 24.019 pontos de carreira, colocando em nono lugar na lista de todos os tempos da NBA. Wilkins tornou-se agente livre após a temporada 1993-94 e assinou com o Boston Celtics. Pouco depois da assinatura, ajudou a Dream Team II a obter uma medalha de ouro no Campeonato Mundial de Basquetebol de 1994.
Panathinaikos: Campeão da EuroLeagueEdit
Infeliz com o seu papel na reconstrução da equipa Celtics, em Agosto de 1995, Wilkins assinou um contrato de dois anos no valor de 7 milhões de dólares com o Panathinaikos da Liga Grega que significava uma soma líquida de 3,5 milhões de dólares por ano em salário. O clube forneceu-lhe ainda uma vivenda de quatro andares, uma empregada, dois carros, e até pagou os seus impostos gregos por ele.
Jogar numa lista ao lado de Stojko Vranković, Panagiotis Giannakis, Fragiskos Alvertis e Nikos Oikonomou, de trinta e cinco anos, Wilkins começou a temporada com lentidão, sendo frequentemente visado pelo disciplinador da equipa, treinador principal defensivo Bozidar Maljković, chegando mesmo a ser multado em 50.000 dólares pelo clube por fazer demasiadas viagens pessoais de regresso aos Estados Unidos durante a época, e queixando-se de ser tratado “como um cão” pelo treinador Maljković.
No entanto, Wilkins rapidamente conseguiu adaptar-se e prosperar no jogo europeu, com uma média de 20,1 pontos, 7,4 ressaltos, e 1,8 assistências, em 33,2 minutos por jogo, em 17 jogos disputados pelo Panathinaikos na época 1995-96 da EuroLeague, e ajudando-os a ganhar o título da quarta final da EuroLeague de 1996. Ele destacou-se particularmente nos principais concursos da EuroLeague, tais como o jogo decisivo 3 dos quartos-de-final da série EuroLeague, contra Treviso, onde registou 26 pontos e 7 ressaltos, enquanto o Panathinaikos conseguiu uma vitória difícil de 64-65 no caminho, para avançar para os quartos-de-final da EuroLeague. Durante a quarta final da EuroLeague de 1996, que teve lugar na sua terra natal, Paris, Wilkins teve 35 pontos e 8 ressaltos na semifinal contra o CSKA, e uma dupla, com 16 pontos e 10 ressaltos contra Barcelona na final. As suas actuações valeram-lhe o prémio dos Quatro Finalistas do MVP. Ganhou também a Taça da Grécia com o Panathinaikos, e foi nomeado o MVP da final da Taça. No entanto, não conseguiu vencer o campeonato nacional da Liga Grega da época 1995-96, pois a sua equipa, o Panathinaikos, perdeu as finais da Liga Grega para os seus arqui-rivais, Olympiacos, 3 jogos a 2. Na Liga Grega, obteve uma média de 21,0 pontos, 8,0 ressaltos, e 1.7 assistências e 32,0 minutos por jogo em 30 jogos jogados.
San Antonio, Bolonha e OrlandoEdit
Ele voltou à NBA antes da época 1996-97, assinando um contrato como agente livre com os San Antonio Spurs, para solidificar a sua pontuação no banco de suplentes. Wilkins liderou a equipa com uma média de 18,2 pontos por jogo em 1996-97. Ele seria o último Spur a usar #21 antes de Tim Duncan.
No entanto, após uma época, Wilkins foi uma vez mais ao estrangeiro, desta vez assinando um contrato com o Teamsystem Bologna da Liga Italiana, para a época de 1997-98. Com o Bolonha, obteve uma média de 17,8 pontos, 7,3 rebotes, e 1,7 assistências, em 33,5 minutos por jogo, em 34 jogos disputados na Liga Italiana. Com Bolonha, também obteve uma média de 17,9 pontos, 7,0 rebotes, e 1,7 assistências, em 33,8 minutos por jogo, em 20 jogos disputados na temporada 1997-98 da FIBA EuroLeague. Wilkins voltou a jogar a sua última temporada na NBA, durante a campanha de 1998-99, ao lado do seu irmão Gerald Wilkins, com o Orlando Magic. Em 27 jogos, obteve uma média de 5,0 pontos por jogo e 2,6 rebotes por jogo.
Concursos de afundamento SlamEdit
Wilkins participou em cinco concursos de afundamento Slam dunk, ganhando dois. A sua primeira foi em 1984, em Denver. Wilkins terminou em terceiro, atrás de Larry Nance e Julius Erving. Em 1985, em Indianápolis, venceu Michael Jordan nas finais. Em Dallas, em 1986, uma desforra Jordan-Wilkins foi colocada em espera, uma vez que Jordan foi ferido. Wilkins chegou à final onde foi derrotado pelo seu colega de equipa de 5’7″, Spud Webb.
O Concurso Slam Dunk de 1988 apresentou uma desforra entre Wilkins e Jordan. Jordan venceu na final, derrotando Wilkins por dois pontos. Os dois primeiros afundanços de Wilkins na final obtiveram pontuações de 50 dos juízes. Na sua terceira e última tentativa, Wilkins’ completou um estrondoso moinho de vento afundado do lado esquerdo. Subindo alto acima do chão, a cabeça de Wilkins quase atingiu a borda. Wilkins recebeu uma ovação de pé dos jogadores e adeptos presentes, mas foi premiado com uma pontuação baixa de 45. Os juízes abriram a porta à Jordânia para ganhar o evento baseado em Chicago, com uma pontuação de apenas 48. Jordan fechou o evento com 50 pontos de afundamento, levando talvez a coroa mais controversa do concurso.
Em 1990 Wilkins fez a sua última aparição no Concurso Slam Dunk, enfrentando novas estrelas promissoras como Kenny Smith, Scottie Pippen e Kenny Walker (o campeão de 1989). Derrotou Kenny Smith dos Reis de Sacramento na ronda final.