Atlanta HawksEdit
Wilkins a été sélectionné en troisième position (derrière James Worthy et Terry Cummings) par les Utah Jazz lors de la draft NBA de 1982. Cependant, Wilkins n’était pas disposé à jouer dans l’Utah. Au même moment, les Jazz ont des problèmes de liquidités. En conséquence, plusieurs mois après la draft, les Jazz échangent Wilkins contre John Drew, Freeman Williams et un million de dollars en liquide pour les Hawks d’Atlanta. Malgré la réticence de Wilkins à jouer dans l’Utah, l’échange est aujourd’hui considéré comme l’une des transactions les plus désavantageuses de l’histoire de la NBA, puisque Drew et Williams joueront quatre saisons combinées pour le Jazz.
Wilkins a enregistré une moyenne de plus de 25 points par match pendant dix saisons consécutives, et a remporté un titre de marqueur en 1985-86 avec une moyenne de 30,3 points par match.
Wilkins a contribué à l’importance des Hawks dans les années 1980, lorsque le club a enregistré quatre saisons consécutives de 50 victoires au cours de la décennie. Alors que Wilkins entrait dans la trentaine et que les Hawks avaient besoin d’une contribution plus complète de leur star, Wilkins a enregistré une moyenne de 9,0 rebonds et 3,0 passes décisives au cours de la saison 1990-91.
Neuf fois All-Star de la NBA et vainqueur de deux concours de slam dunk de la NBA, Wilkins a enregistré 26 668 points et 7 169 rebonds au cours de sa carrière en NBA. En 2019, il se classe 14e sur la liste des marqueurs de la NBA.
Le surnom de Wilkins était « The Human Highlight Film » pour ses capacités athlétiques et ses highlights reel dunks. Sa marque de fabrique était un puissant dunk en moulinette à une ou deux mains qu’il utilisait pour remporter les titres du concours de slam dunk en 1985 et 1990. En tant que joueur de basket-ball, il était connu comme un marqueur acrobatique, un peu gunner, bien qu’un finisseur exceptionnel et l’un des plus grands dunkers de l’histoire de la NBA.
Son maillot n°21 a été retiré par les Hawks le 13 janvier 2001. Il est l’un des cinq joueurs dont le maillot a été retiré par les Hawks.
Premières années en NBAEdit
Wilkins a remporté son premier championnat de smash lors du week-end des étoiles de la NBA à Indianapolis pendant la saison 1984-85. Il a ensuite terminé la saison avec une moyenne de 27,4 points, ce qui le plaçait au sixième rang de la NBA. Il se classe deuxième chez les Hawks pour les rebonds (6,9 rpg) et les interceptions (135). Pour la première de deux saisons consécutives, il est en tête de la NBA pour le nombre de tirs au but, avec 1 891. Après avoir fait 0 pour 11 à la ligne des trois points la saison précédente, Wilkins a réussi 25 des 81 tirs à trois points en 1984-85. Il a également dépassé les 80 % de réussite aux lancers francs pour la première de 10 saisons consécutives. Malgré les efforts de Wilkins, Atlanta termine 34-48 et ne parvient pas à atteindre les playoffs.
Wilkins explose dans le cercle d’élite de la NBA en 1985-86, remportant le titre de meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 30,3 points par match. Il est nommé All-Star de la NBA pour la première fois et est élu dans la première équipe All-NBA à la fin de la saison. Il échoue dans sa tentative de redevenir le champion NBA de Slam-Dunk, sa concurrence venant d’une source improbable. Les Hawks ont signé un contrat d’agent libre avec Anthony « Spud » Webb (1,80 m) avant la saison, et Webb éblouit la foule du samedi des étoiles à Dallas en s’élevant à plus de 1,20 m vers le panier à chacune de ses tentatives de dunk. Atlanta a renversé la situation de manière spectaculaire, en remportant 16 nouveaux matchs lors de la saison 1985-86 pour terminer l’année à 50-32. Wilkins a marqué 57 points en un seul match et s’est classé parmi les leaders des Hawks pour les rebonds (7,9 rpg), les interceptions (138) et le pourcentage de lancers francs (0,818). Atlanta a battu les Pistons de Détroit en quatre matchs au premier tour des séries éliminatoires, mais les Hawks n’ont pas pu se défaire des Celtics de Boston, futurs champions de la NBA, et se sont inclinés quatre matchs à un en demi-finale de la conférence Est. Wilkins a enregistré une moyenne de 28,6 points lors des neuf matchs de playoffs.
Après avoir joué en tant que réserviste l’année précédente, Wilkins est devenu le premier joueur des Atlanta Hawks à débuter un match des étoiles de la NBA depuis Eddie Johnson en 1981. Wilkins a terminé l’année à la deuxième place de la ligue en termes de score (29,0 ppg), derrière Michael Jordan (37,1 points par match). Il a marqué le 10 000e point de sa carrière contre les Chicago Bulls le 16 avril et a été nommé dans la deuxième équipe All-NBA à la fin de la saison. Atlanta a entamé la saison avec de grandes attentes après un bilan de 50-32 l’année précédente, et les Hawks ont totalisé un record de franchise de 57 victoires. Doc Rivers, Kevin Willis, Tree Rollins et Mike McGee ont contribué à ce que le club passe le premier tour des playoffs NBA avant de s’incliner en demi-finale de la Conférence Est face aux Pistons de Détroit. Wilkins affiche une moyenne de 26,8 points pendant la post-saison, la deuxième de six séries consécutives au cours desquelles il aura une moyenne d’au moins 20 points.
La fin des années 1980Edit
Lors de la saison 1987-88, Wilkins affiche la meilleure moyenne de points de sa carrière et termine deuxième derrière Jordan dans la course au score de la NBA. Il a obtenu une moyenne de 30,7 points pour les Hawks, mais Jordan l’a dépassé avec 35,0 points. Jordan a également battu Wilkins pour le championnat de smashs lors du week-end des étoiles de la NBA à Chicago. Wilkins a obtenu une place dans la deuxième équipe All-NBA et est devenu le premier joueur des Hawks à être nommé joueur de la semaine NBA trois fois dans une saison. Lors de sa troisième participation consécutive au All-Star Game, Wilkins inscrit 29 points sur 12 tirs sur 22, menant l’équipe de l’Est à une victoire de 138-133.
Atlanta (50-32) remporte au moins 50 matchs pour la troisième saison consécutive et se rend en demi-finale de la Conférence de l’Est en 1988 avant de s’incliner en sept matchs face aux Celtics de Boston. Lors du septième match, le 22 mai, Wilkins et Larry Bird ont porté leurs équipes respectives jusqu’à une fin palpitante, échangeant seau contre seau dans le quatrième quart-temps jusqu’à la victoire de Boston, 118-116. Wilkins a terminé avec 47 points et Bird avec 34, dont 20 dans le quatrième quart-temps. « Le panier était comme un puits », se souvient Wilkins. « Je ne pouvais pas rater. Il ne pouvait pas rater. Et ça s’est joué au dernier tir du match. Qui allait faire le dernier tir ? C’est le plus grand match auquel j’ai participé ou que j’ai vu jouer. C’était deux gars qui ne voulaient tout simplement pas perdre. »
Pendant la saison 1989 avec les Hawks, la moyenne de points de Wilkins a légèrement baissé à 26,2, bon pour la septième place dans la ligue, mais il a été All-Star pour la quatrième année consécutive. Il a réalisé le meilleur score de sa carrière, soit 0,844, sur la ligne des lancers francs et s’est classé deuxième des Hawks avec 117 interceptions. Les rédacteurs de basket l’ont sélectionné dans la troisième équipe All-NBA à la fin de la saison. Les Hawks ont ajouté Reggie Theus et Moses Malone à l’équipe en 1988-89. Malone a fait une moyenne de 20,2 points et a terminé quatrième de la ligue avec sa moyenne de 11,8 rebonds. Theus a une moyenne de 15,8 points. Sans Kevin Willis (2,1 m), qui manque toute la saison à cause d’une fracture du pied gauche, Atlanta s’incline au premier tour face aux Milwaukee Bucks. Wilkins affiche une moyenne de 27,2 points lors des playoffs.
Wilkins revient à la notoriété du dunking en 1989-90 en devançant Kenny Smith des Sacramento Kings pour son deuxième championnat NBA Slam-Dunk. Il a fait une moyenne de 26,7 points pour terminer cinquième dans la course au score de la NBA. Il a mené les Hawks dans les interceptions pour la première fois depuis 1985-86, terminant avec 126. Son pourcentage de tirs au but de 0,484 est le meilleur depuis sa saison de débutant, et pour la sixième année consécutive, il ne commet pas de faute lors d’un match. Néanmoins, Atlanta a lutté pour obtenir un record de 41-41 lors de la dernière saison de Mike Fratello en tant qu’entraîneur principal, échouant à participer aux séries éliminatoires pour la deuxième fois seulement dans la carrière de Wilkins.
Édition des années 1990
Wilkins a obtenu une moyenne de 9,0 rebonds en 1990-91, un record en carrière, menant les Hawks dans cette catégorie pour la première fois en neuf saisons NBA. Il a également été le meilleur marqueur de l’équipe pour la huitième année consécutive, terminant à 25,9 points par match, soit le septième meilleur score de la NBA. Il a enregistré 265 passes décisives, un record dans sa carrière, tout en développant un tir à trois points qu’il utilisera de plus en plus à la fin de sa carrière. Il a réussi 85 des 249 tirs à longue distance, soit un pourcentage de .341, ce qui est de loin son meilleur résultat à ce jour. Wilkins participe à son sixième All-Star Game, marquant 12 points lors de la victoire de l’Est sur l’Ouest (116-114). Il a été sélectionné dans la deuxième équipe All-NBA pour la troisième fois de sa carrière. Atlanta retourne aux séries éliminatoires après une année d’absence, et affronte les Pistons de Détroit, champions NBA en titre, au premier tour. Les Hawks ont poussé les Pistons à un cinquième match, mais Detroit a battu Atlanta 113-81 lors du cinquième match. Wilkins a obtenu une moyenne de 20,8 points lors de ces cinq matchs, mais a tiré .372 du terrain et .133 à trois points.
Lors de la saison 1991-92, Wilkins’ rompt le tendon d’Achille contre les 76ers de Philadelphie le 28 janvier 1992. Il subit une opération chirurgicale le 30 janvier. Il a également marqué le 20 000e point de sa carrière, devenant seulement le 16e joueur de l’époque à atteindre ce plateau. Le jour de sa blessure, Wilkins a été nommé réserviste dans l’équipe All-Star de la Conférence de l’Est. Sa moyenne de 28,1 points est la plus élevée depuis cinq ans, et les 52 points qu’il marque lors d’un match en double prolongation le 7 décembre contre les New York Knicks sont les plus élevés d’un joueur de la NBA cette saison-là.
La saison suivante, Wilkins se remet de sa blessure et finit par remporter le titre de NBA Comeback Player of the Year. Il a marqué une moyenne de 27,7 points par match au cours du premier mois de la saison. Le 8 décembre, il établit un record NBA de lancers francs effectués dans un match sans être raté, en réussissant 23 lancers francs contre les Chicago Bulls. Il a ensuite subi un revers lorsqu’il s’est fracturé l’annulaire de la main droite le 15 décembre et a été absent des 11 matchs suivants. À son retour, il a inscrit 29,4 points par match sur des tirs de 487 points en janvier, puis 31,5 points par match sur des tirs de 519 points en février. À la fin de la saison, sa moyenne de points était de 29,9, soit la deuxième de la ligue derrière les 32,6 de Michael Jordan. Lorsque Wilkins marque son 31e point lors d’un match contre les SuperSonics de Seattle le 2 février, il bat le record de Bob Pettit qui était de 20 880 points. Il était devenu une véritable menace à trois points, réussissant 120 des 316 tentatives de tir à longue distance, battant ainsi ses précédents records en carrière. Il a ensuite été sélectionné dans la deuxième équipe All-NBA. Les Chicago Bulls ont balayé les Hawks au premier tour des playoffs 3-0.
Les Clippers de Los Angeles et BostonEdit
Wilkins n’a montré aucun signe de déclin lors de sa 12e saison NBA, même après un échange tumultueux à la mi-saison. Après 11½ ans avec les Hawks d’Atlanta, Wilkins a été échangé aux Clippers de Los Angeles le 24 février en échange de Danny Manning. C’est toujours la seule fois dans l’histoire de la NBA qu’une équipe en première place de sa conférence a échangé son meilleur marqueur après la pause des étoiles. Avant l’échange, Wilkins affichait des moyennes de 24,4 points, 6,2 rebonds et 2,3 passes décisives pour Atlanta, ce qui a permis au club d’afficher un bilan de 36-16. À la mi-saison, il a participé à son huitième match des étoiles de la NBA. La direction des Hawks et le nouvel entraîneur Lenny Wilkens ont affirmé que Manning et ses compétences aideraient davantage l’équipe pendant la phase de prolongation. Cependant, beaucoup pensent que l’argent est la principale raison pour laquelle les Hawks ont fait cet échange. Le contrat de Wilkins expirait à la fin de la saison, et les Hawks n’étaient peut-être pas prêts à engager un nouveau contrat à long terme avec un joueur qui avait presque 35 ans.
Les Hawks, premiers de la conférence, se sont inclinés en demi-finale de la conférence face aux Indiana Pacers. Wilkins a quitté Atlanta en tant que meilleur marqueur de l’histoire de l’équipe avec 23 292 points. Lors de ses 25 derniers matchs de la saison, Wilkins a enregistré une moyenne de 29,1 points et 7,0 rebonds. Le 25 mars, il est retourné à Atlanta dans l’uniforme des Clippers et a marqué 36 points et 10 rebonds contre son ancienne équipe. Au total, la moyenne de points de Wilkins (26,0) se classe au quatrième rang de la NBA. Il a terminé la saison avec 24 019 points en carrière, ce qui le place au neuvième rang de la liste des meilleurs joueurs de la NBA. Wilkins est devenu agent libre après la saison 1993-94 et a signé avec les Boston Celtics. Peu après cette signature, il aide la Dream Team II à remporter une médaille d’or au championnat du monde de basket-ball de 1994.
Panathinaikos : Champion d’EuroLeagueEdit
Malheureux de son rôle dans une équipe des Celtics en reconstruction, Wilkins signe en août 1995 un contrat de deux ans d’une valeur de 7 millions de dollars US avec le Panathinaikos de la Ligue grecque qui signifie une somme nette de 3,5 millions de dollars US par an en salaire. Le club lui a en outre fourni une villa marbrée de quatre étages de son choix, une femme de chambre, deux voitures, et a même payé ses impôts grecs pour lui.
Je jouant sur un roster aux côtés de Stojko Vranković, Panagiotis Giannakis, Fragiskos Alvertis et Nikos Oikonomou, Wilkins, trente-cinq ans, a commencé la saison mollement, se faisant fréquemment cibler par le disciplinaire de l’équipe, Božidar Maljković, l’entraîneur principal à l’esprit défensif, se voyant même infliger une amende de 50 000 dollars par le club pour avoir effectué trop de voyages personnels aux États-Unis pendant la saison, et se plaignant d’être traité » comme un chien » par l’entraîneur Maljković.
Cependant, Wilkins réussit rapidement à s’adapter et à s’épanouir dans le jeu européen, avec une moyenne de 20,1 points, 7,4 rebonds et 1,8 passe décisive, en 33,2 minutes par match, en 17 matchs joués pour le Panathinaikos lors de la saison 1995-96 de l’EuroLeague, et l’aide à remporter le titre du Final Four de l’EuroLeague de 1996. Il s’est particulièrement distingué lors de matches clés de l’EuroLeague, comme le troisième match décisif des quarts de finale de l’EuroLeague contre Trévise, où il a inscrit 26 points et pris 7 rebonds, permettant au Panathinaikos de remporter une victoire difficile de 64-65 sur la route, et de se qualifier pour le Final Four de l’EuroLeague. Lors du Final Four de l’EuroLeague 1996, qui se déroule à Paris, sa ville natale, Wilkins marque 35 points et 8 rebonds en demi-finale contre le CSKA, et réalise un double-double avec 16 points et 10 rebonds contre Barcelone en finale. Ces performances lui ont valu le titre de MVP du Final Four. Il a également remporté la Coupe de Grèce avec le Panathinaikos, et a été nommé MVP de la finale de la Coupe. Cependant, il n’a pas réussi à remporter le championnat national de la Ligue grecque 1995-96, car son équipe, le Panathinaikos, a perdu la finale de la Ligue grecque contre son rival de toujours, l’Olympiacos, par 3 matchs à 2. Dans la Ligue grecque, il a enregistré une moyenne de 21 points, 8 rebonds et 1.7 passes décisives et 32,0 minutes par match en 30 matchs joués.
San Antonio, Bologne et OrlandoEdit
Il est retourné en NBA avant la saison 1996-97, signant un contrat en tant qu’agent libre avec les San Antonio Spurs, pour solidifier leur banc de marque. Wilkins a mené l’équipe avec une moyenne de 18,2 points par match en 1996-97. Il sera le dernier Spur à porter le numéro 21 avant Tim Duncan.
Cependant, après une saison, Wilkins part à nouveau à l’étranger, signant cette fois un contrat avec le Teamsystem Bologna de la Ligue italienne, pour la saison 1997-98. Avec Bologne, il a tourné en moyenne à 17,8 points, 7,3 rebonds et 1,7 passes décisives, en 33,5 minutes par match, en 34 matchs joués dans la Ligue italienne. Avec Bologne, il a également obtenu une moyenne de 17,9 points, 7 rebonds et 1,7 passe décisive, en 33,8 minutes par match, en 20 matchs de la FIBA EuroLeague 1997-98. Wilkins est revenu jouer sa dernière saison en NBA, lors de la campagne 1998-99, aux côtés de son frère Gerald Wilkins, avec le Magic d’Orlando. En 27 matchs, il a inscrit en moyenne 5,0 points par match et 2,6 rebonds par match.
Concours de slam dunkEdit
Wilkins a participé à cinq concours de slam dunk, en remportant deux. Son premier a eu lieu en 1984, à Denver. Wilkins a terminé troisième, derrière Larry Nance et Julius Erving. En 1985, à Indianapolis, il bat Michael Jordan en finale. En 1986, à Dallas, un match retour entre Jordan et Wilkins est mis en attente, Jordan étant blessé. Wilkins atteint la finale où il est battu par son coéquipier d’1m70, Spud Webb.
Le concours de smashs de 1988 présente une revanche entre Wilkins et Jordan. Jordan l’emporte en finale, battant Wilkins de deux points. Les deux premiers dunks de Wilkins lors de la finale ont obtenu des notes de 50 de la part des juges. Lors de sa troisième et dernière tentative, Wilkins réalise un dunk en moulinette du côté gauche. S’élevant très haut au-dessus du sol, la tête de Wilkins a presque touché l’anneau. Wilkins a reçu une ovation de la part des joueurs et des fans présents, mais n’a obtenu qu’un faible score de 45. Les juges ont ouvert la porte à Jordan pour remporter l’événement à Chicago avec un score de 48 seulement. Jordan a clôturé l’événement avec un dunk à 50 points, remportant peut-être la couronne la plus controversée du concours.
En 1990, Wilkins fait sa dernière apparition dans le Slam Dunk Contest, affrontant de nouvelles stars prometteuses comme Kenny Smith, Scottie Pippen et Kenny Walker (le champion de 1989). Il bat Kenny Smith, des Kings de Sacramento, lors de la phase finale.
Il s’agit d’un concours de smashs.