Um dos momentos mais trágicos da história do wrestling profissional ocorreu no fim-de-semana de 22 de Junho de 2007 a Chris Benoit, que estava a reconstruir a sua carreira como lutador profissional depois de ter sido recrutado para a marca ECW. O antigo Campeão Mundial de Pesos Pesados estava agendado para competir contra o CM Punk na Vengeace: Noite dos Campeões pay-per-view. Contudo, quando não apareceu, foi substituído por John Morrison.
Na noite seguinte na WWE Raw, foi dado um espectáculo de homenagem de Vince McMahon e da lista do World Wrestling Entertainment a Benoit, depois de descobrir que ele estava morto. Contudo, isto foi rapidamente removido nos dias seguintes após descobrir detalhes do que aconteceu durante aquela noite escura em Fayetteville, Geórgia, perto de Atlanta.
Chris Benoit’s Death
Um desenvolvimento chocante começou a surgir que a superestrela da WWE fazia parte de um duplo homicídio-suicídio, que incluía a sua esposa Nancy Benoit (que ficou sob o nome do ringue no Campeonato Extremo de Wrestling e Campeonato Mundial de Wrestling da Mulher), e o seu filho Daniel Benoit de 7 anos de idade.
O mundo da luta livre profissional ficou completamente chocado com a revelação de mais detalhes sobre a tragédia da família Benoit, e a WWE colocou na lista negra a antiga estrela da WCW e o membro dos Quatro Cavaleiros desde então.
Chris Benoit assassinou a sua esposa, sufocou o filho de 7 anos do casal até à morte, e suicidou-se enforcando-se com um cabo de uma máquina de pesos.
A mulher de Benoit, Nancy Toffoloni, esteve fortemente envolvida na cena profissional da luta livre antes da sua relação com Chris. A nativa de Boston, Massachusetts, entrou no negócio depois de conhecer Kevin Sullivan, e fez a sua estreia no Campeonato de Wrestling da Florida como o Anjo Caído.
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Após o seu divórcio de Jim Daus, Nancy acabaria por casar com Sullivan e passaria a gerir numerosas estrelas como Ric Flair e The Four Horsemen, Doom (Ron Simmons e Butch Reed), The Tazmaniac, 2 Cold Scorpio, The Sandman, e outros. Em 1997, cerca de 12 anos após o seu casamento com Sullivan, Nancy começou a ter um caso com o colega lutador Chris Benoit, e isto acabou por se transformar num ângulo da vida real com Kevin e Chris.
Chris Benoit Cause of Death
Embora o gabinete do Xerife do Condado de Fayette tenha encerrado o caso em 2008, a tragédia de Benoit continua a ser um dos momentos mais sombrios da história da luta livre profissional americana.
Todos os anos os investigadores descobriram que os efeitos da Encefalopatia Traumática Crónica (CTE) foram um factor importante no seu funcionamento cerebral durante o tempo dos aparentes duplos homicídios e suicídio. O pai de Chris, Michael Benoit, permitiu que o seu cérebro fosse examinado. Os resultados concluíram que Chris sofria de “síndrome comum entre os atletas que sofrem lesões múltiplas na cabeça em desportos de contacto” (tais como concussões), o que incluía “um risco acrescido de depressão e de perturbações cognitivas” antes de ter tirado a sua própria vida.
Foram também explicados resultados adicionais.
“O cérebro do Sr. Benoit exibia grandes quantidades de proteína Tau anormal, manifestada como Neurofibrillary Tangles (NFTs) e Neuropil Threads . Estes representam agregados de proteína Tau anormal, que são restos do citoesqueleto das células do cérebro e as suas ligações. Os NFTs e NTs frequentes foram distribuídos em todas as regiões do cérebro, incluindo o neocórtex, o córtex límbico, os gânglios subcorticais e os gânglios do tronco cerebral acompanhados pela perda de células cerebrais. A acumulação de proteína Tau anormal sob a forma de NFT e NTs no cérebro foi confirmada como causadora de neurodegeneração, deficiência cognitiva e demência.”
Enquanto o caso estiver encerrado, este infeliz evento continuará a ser um tópico de discussão para os adeptos da luta livre e de mais investigação de danos cerebrais durante muitos anos. Além disso, este acto também extinguiu qualquer hipótese de o “Crippler Canadiano” ser introduzido no Hall da Fama da WWE, embora o seu currículo profissional de luta livre merecesse sem dúvida este feito.
UPDATE: The Benoit murder-suicide is being revisited in a Vice’s wrestling documentary series The Dark Side of the Ring. Apresenta relatos de pessoas que o conheciam melhor, incluindo o seu melhor amigo e estrela AEW Chris Jericho e a irmã da sua falecida esposa Sandra Toffoloni.