O seu público conhecia-o como “Yardbird”, ou mais geralmente, apenas “Bird”. A variedade de sobriquetes dados ao saxofonista de jazz alto Charlie Parker, que teria feito 100 anos a 29 de Agosto de 2020, é indicativa das suas diferentes personalidades – a mais importante, claro, as suas personalidades musicais.
Parker foi um solista lendário, líder de banda inspirador, compositor ousado, inovador engenhoso e fonte de inspiração para muitas gerações ainda. Um ídolo do jazz, paragem completa. Mas a sua personalidade fora do palco revelou uma figura mais trágica: um toxicodependente e alcoólico.
Aves viveu muito e perdeu a sua licença de actuação, vários empregos e tentou suicidar-se duas vezes. Em suma, a sua saúde física e mental já estava em declínio numa idade precoce. O facto de ter morrido jovem na altura, com apenas 34 anos de idade, não foi realmente um choque. Faleceu uma semana após a sua última actuação pública, a 12 de Março de 1955. Este último concerto teve lugar na famosa discoteca Birdland de Nova Iorque – apropriadamente nomeada em sua honra.
Charlie Parker é considerado “um dos artistas mais marcantes de toda a história do jazz, e um dos mais influentes”, de acordo com o Rough Guide to Jazz. A enciclopédia mais autorizada nos círculos académicos, The New Grove Dictionary of Jazz, qualifica-o em termos comparáveis e caracteriza Bird como um “improvisador supremamente criativo”.
Early Bird
Parker nasceu e cresceu numa família musical em Kansas City, Missouri, que era conhecida pela sua cena musical vibrante. Começou a tocar saxofone aos 11 anos de idade, tendo aulas numa escola de música local e juntando-se a bandas do liceu.
Mas desenvolveu-se principalmente como músico, estudando cuidadosamente os seus pares mais velhos. Inspirado pelas grandes bandas de Bennie Moten e Count Basie, Parker embarcou na tradição do blues e do swing do seu tempo. No entanto, sentiu que faltava algo.
A sua visão auricular era pavonear-se para o pulso de um quarto de nota do swing. Mas o aventureiro Parker procurou distracções desta convenção de desempenho previsível, fazendo sotaques, sincopações e batidas fora do ritmo, contra o grão métrico. Ao mesmo tempo, ele também considerava as melodias dos músicos de standards tocadas na sua época bastante passé.
Embora deixando as harmonias originais das canções basicamente intactas, partiu para substituir as suas melodias por criações próprias. Estas novas linhas e as suas improvisações subsequentes incluíam geralmente fórmulas como o “ya-ba-daba bebop” transcrito em “scat singing” onomatopéico.
Bird e Bebop
Through Parker, a complexidade no jazz cresceu consideravelmente. Ele apontou – e voou – mais alto, literalmente, ao executar linhas melódicas que saltavam para a oitava seguinte, apropriando-se abertamente de notas de um registo superior. Como um porquinho de cavalo alto sobre um soprano, e vice-versa. Este conceito musical progressivo exigiu também alterações nos acordes de suporte. Enriqueceu as harmonias de acompanhamento com notas adicionais provenientes destas mesmas oitavas superiores.
Para resumir as inovações de Parker no jazz é descrever o género do bebop, do qual foi um dos pais fundadores e um dos principais protagonistas. Bebop tornou-se o estilo dominante no jazz desde meados dos anos 40 até finais dos anos 50, quando posteriormente foi ensombrado por novas direcções, incluindo o jazz livre e o jazz-rock.
Bebop foi então redescoberto nos anos 70, para finalmente se tornar aceite como o estilo “clássico” do jazz. E Bird é o epítome. Ele não só influenciou a sua própria geração e inspirou os seus colegas saxofonistas até aos dias de hoje. Cada músico de jazz que se preze – independentemente do seu instrumento – deve estudar o estilo único de Parker que se resume essencialmente a uma centena de linhas de fórmula diferentes, que ele coseu nas suas improvisações como uma colcha de retalhos.
Bird e Beethoven
A modernização do jazz de Parker afectou cada um dos parâmetros da música, incluindo a instrumentação. Com Parker e os seus associados, a era da big band tornada lendária pelas orquestras do Conde Basie, Duke Ellington, Benny Goodman e afins, chegou ao fim.
O conjunto mais pequeno, ou combinação, com uma modesta secção rítmica de bateria, baixo, piano (ou guitarra ou vibrafone, já agora) e alguns instrumentos de sopro, tornou-se o novo marco do jazz. O próprio quinteto de Parker – que incluía, entre outros, Miles Davis no trompete e Max Roach na bateria – foi, mais uma vez, um marco de tendências.
Dada a influência profunda de Bird na evolução do jazz, não é surpresa que muitos aficionados considerem Parker no mesmo nível dos compositores clássicos como Mozart e Beethoven. Tais qualificações consideram o jazz como igual à música clássica, e são prova de que é levado a sério como um género musical maduro. O jazz pode ser considerado como a contribuição original da América para a história da música – e, por consequência, um tópico importante de estudo académico.
p>O centenário do Parker está actualmente a ser celebrado em todo o mundo com novos (re)lançamentos, documentários de rádio e televisão, e concertos de homenagem. E com razão. Uma vez seduzido pelo Bird, nunca deixará de ouvir clássicos como o Confirmation, Scrapple from the Apple, Billie’s Bounce, ou aquele com o título mais engraçado, mas apropriado: Ornitologia.