Beatrice Arthur, mais conhecida como a acerbica Maude Findlay na sitcom de Norman Lear “Maude” e como a forte Dorothy Zbornak na longa “The Golden Girls”, morre no sábado. Ela tinha 86,
PARA O REGISTO: O obituário da actriz Bea Arthur na secção A de domingo declarou que “Mame” ganhou o Prémio Tony em 1966 para o melhor musical. Embora Arthur tenha ganho pelo seu papel em “Mame”, o Tony de melhor musical desse ano foi para “Man of La Mancha”.
Arthur, uma actriz treinada em palco que foi um sucesso na Broadway muito antes do público televisivo a conhecer, morreu de cancro na sua casa em Los Angeles.
Em 1966, o alto e rouco Arthur ganhou um Tony pela sua actuação como Vera Charles, a companheira de língua afiada de Angela Lansbury, Mame Dennis, na produção original de “Mame” na Broadway, que foi nomeada melhor musical nesse ano.
Mas Arthur tinha pouca experiência em cinema ou televisão quando Lear a viu a cantar uma canção chamada “Garbage” num programa fora da Broadway, “The Shoestring Revue”. Em 1971, Lear trouxe-a a Hollywood para um papel convidado no programa “All in the Family” da CBS. Ela interpretou a prima de Edith Bunker, Maude, que se emaranhou com o marido de Edith, Archie Bunker, de lados opostos da cerca política.
Dentro de um ano, Arthur teve o seu próprio espectáculo, “Maude”, que decorreu durante seis anos na CBS.
Na série, Maude vive em Tuckahoe, N.Y, com o seu quarto marido, Walter Findlay (Bill Macy), a filha Carol (Adrienne Barbeau), um neto e uma criada negra de nome Florida (Esther Rolle), cuja ousada repartiça com o seu patrão foi uma das melhores partes de “Maude”. (A personagem de Rolle foi transformada noutra série, “Good Times”)
“Maude” surgiu no início do movimento feminista e abordou questões sérias, incluindo infidelidade, morte, depressão e aborto, mas houve sempre risos. A frase mais famosa de Maude, proferida com frequência e com uma baba murcha, foi: “Deus vai-te apanhar por isso, Walter”
A interpretação de Maude valeu a Arthur cinco nomeações Emmy e uma estatueta em 1977. Apesar do enorme sucesso do programa, Arthur não gostou de ser a face pública do feminismo, um papel que, segundo ela, lhe foi atribuído.
“Colocou-me sob muita pressão desnecessária”, disse ela ao Chicago Sun-Times em 2001.
Depois de Arthur ter deixado “Maude”, voltou brevemente à televisão em 1983 para a descolagem falhada da série britânica “Fawlty Towers”, intitulada “Amanda’s”. Voltou à televisão em triunfo em 1985 como Dorothy em “The Golden Girls”, o sucesso da NBC que correu de 1985 a 1992, ganhou duas vezes Emmys para melhor comédia e desfrutou de uma longa vida após a morte em sindicação.
“The Golden Girls” seguiu as vidas de três mulheres mais velhas que partilhavam uma casa em Miami com a mãe viúva de Dorothy, Sophia (Estelle Getty), que tinha sofrido um pequeno derrame que a libertou das restrições do tacto.
Muito do que fez com que o espectáculo funcionasse foi o diálogo rápido entre mãe e filha, com Arthur como a “ilha da sanidade que podia olhar para as outras três personagens da perspectiva do público”, como disse uma vez o produtor Paul Witt.
A série também estrelou Betty White como a ingénua Rose e Rue McClanahan como a atrevida Blanche. Os quatro ganharam Emmys pelos seus retratos; o de Arthur veio em 1988.
Muito mais calmo por natureza do que os seus famosos personagens, Arthur disse muitas vezes que o que ela e eles tinham em comum era: “Todos nós os três temos 1,80 m e meio nos nossos pés de meia e todos temos vozes profundas”. E todos, disse ela, tendiam a ser “picadores de bolhas”
Arthur nasceu Bernice Frankel a 13 de Maio de 1922, em Nova Iorque, filha de donos de lojas de departamento, e foi criada em Cambridge, Md. Descrevia-se frequentemente como uma criança tímida, mas os seus colegas de turma lembravam-se dela como vivaz, segura de si e engraçada.
Embora ela se tenha esforçado por ser do tipo June Allyson — pequena, loira e gira — ela aproveitou ao máximo a sua estatura e uma voz tão profunda que, ao telefone, era muitas vezes confundida com um homem. Foi para Nova Iorque, onde estudou na Oficina Dramática da Nova Escola com o influente realizador alemão Erwin Piscator.
Também entrou para o famoso Actors Studio, onde conheceu o seu futuro marido, Gene Saks, que mais tarde dirigiu espectáculos e filmes da Broadway, incluindo várias versões cinematográficas das peças de Neil Simon.
Em 1954, conseguiu o papel de Lucy Brown nos Estados Unidos. estreia de Kurt Weill e “Threepenny Opera” de Bertolt Brecht, que estreou fora da Broadway estrelando com a mulher de Weill, Lotte Lenya.
Arthur adorava Lenya e referia-se frequentemente à experiência como o ponto alto da sua vida, o tempo em que ela se apercebeu que “eu era boa, muito boa”.”
Por essa altura, trabalhando na televisão em “Caesar’s Hour” com Sid Caesar na NBC, ela disse que aprendeu a ser “ultrajante” ao fazer “menos de cinco” – menos de cinco linhas – em esboços. Durante os anos 50, apareceu muitas vezes em vários papéis no Kraft Television Theatre.
Vários anos depois, criou o papel de Yente, a casamenteira na produção original da Broadway de 1964 de “Fiddler on the Roof”, dirigida e coreografada por Jerome Robbins.
A seguir ela fez parte da produção original de 1966 de “Mame” e tornou-se amiga de Lansbury para toda a vida.
“Nós os dois juntos éramos dinamite, sabe? Lansbury disse na “Manhã de Domingo” da CBS em 2002. “Quer dizer, conseguimos realmente descolar como pássaros”
Embora ela tivesse querido o papel de Mame, Arthur foi convencido a assumir o papel de gal-pal pelo marido Saks, que estava a dirigir o musical. Mas ela não aceitou ser a segunda banana silenciosamente, usando o humor para a fazer valer.
De acordo com “Balancing Act”, a biografia de 1999 de Lansbury de Martin Gottfried, Arthur disse às pessoas que o nome original do espectáculo era “Vera” e que só foi mudado porque o compositor Jerry Herman não conseguia encontrar rimas para esse nome. Depois, ela fazia uma pausa dramática, escreveu Gottfried, e dizia: “Steve Sondheim poderia ter”
“Ela era perfeita para Vera”, concluiu Gottfried.
Na verdade, quando “Mame” abriu a 24 de Maio de 1966, Richard Watts, do New York Post, escreveu que Arthur’s Vera era “um retrato em ácido de uma mulher selvagem, cínica e serpenteada que é ao mesmo tempo um terror, um flagelo, a voz implacável da verdade e um prazer de ter por perto.”
E a revista Time disse que Arthur “entrega uma linha como se alguém tivesse posto lixívia nos seus martinis”
Quando “Mame” chegou ao ecrã, Lucille Ball, que substituiu Lansbury como personagem principal, insistiu em ter Arthur como Vera, apesar de Arthur estar chateado por Lansbury não ter conseguido o papel de título.
“Ela era a maior Vera Charles do mundo”, disse Ball ao Hollywood Repórter. “Envolvemos toda a produção”.
O filme, também realizado pela Saks e cheio de problemas de produção, foi um fracasso crítico.
Arthur fez poucos filmes, entre eles “That Kind of Woman” (1959) e “Lovers and Other Strangers” (1970).
Em 2002, “Bea Arthur on Broadway”: Just Between Friends”, um espectáculo de uma só mulher que ela desenvolveu com o compositor Billy Goldenberg, apareceu na Broadway durante dois meses. O espectáculo também percorreu os EUA, Canadá, Austrália e outros lugares.
“Queria simplesmente ver se tinha a coragem de simplesmente sair e ser eu própria, o que é algo que nunca me senti muito à vontade”, disse Arthur ao seu público no espectáculo.
Para além de actuar, Arthur apoiou a investigação sobre os direitos dos animais e a SIDA. Ela tinha vivido em Los Angeles durante muitos anos.
Antes de casar com a Saks, Arthur casou-se brevemente com o dramaturgo Robert Alan Aurthur, a quem adquiriu parte do seu nome artístico. “Bernice” tornou-se “Beatrice” porque sempre detestou o seu nome próprio, e simplificou a grafia do seu apelido.
Arthur e Saks, que casaram em 1950 e se divorciaram no final dos anos 70, tiveram dois filhos, Matthew e Daniel, que a sobreviveram, tal como dois netos.
Luther é um antigo escritor do Times.