Stephen Gary “Woz” Wozniak (nascido a 11 de Agosto de 1950 em San Jose, Califórnia) é um engenheiro informático americano, uma pessoa lendária no mundo dos computadores. E a principal razão para este notável reconhecimento é o computador Apple II (muitas vezes escrito como Apple ][). No final da sua produção em 1993, tinham sido produzidos entre cinco a seis milhões de computadores da série Apple II (incluindo aproximadamente 1,25 milhões de modelos Apple IIGS).
No início dos anos 70, um dos amigos de Wozniak – Steve Jobs, teve a ideia de vender o computador como uma placa de PC completamente montada. Wozniak, no início céptico, foi mais tarde convencido por Jobs a experimentar o empreendimento. Juntos venderam alguns dos seus bens (como a calculadora científica HP de Wozniak e a carrinha Volkswagen da Jobs), angariaram $1300, e montaram os primeiros protótipos no quarto da Jobs e mais tarde (quando já não havia espaço) na garagem da Jobs.
Em 1973 Wozniak juntou-se à Hewlett-Packard e mais tarde propôs à HP a criação de um computador pessoal. Contudo, foi rejeitado (que pena para HP:-)
No Dia do Bobo de Abril de 1976, Jobs e Wozniak formaram a Apple Computer Inc. (Jobs surgiu com o nome Apple, porque uma vez tinha trabalhado num pomar de maçãs quando tinha experimentado o vegetarianismo na Índia). Wozniak ainda permanece na HP, mas irá partir dentro de vários meses e tornar-se-á o vice-presidente responsável pela investigação e desenvolvimento da Apple. Na verdade Woz era o guru dos computadores, Jobs – o génio do design e dos negócios.
O seu primeiro produto, o computador Apple I, era semelhante ao Altair 8800, o primeiro computador pessoal disponível comercialmente, excepto que não tinha qualquer provisão para cartões de expansão interna. Com a adição destes cartões, o Altair podia ser ligado a um terminal de computador e podia ser programado em BASIC. O Apple I era puramente uma máquina hobbyista, com um microprocessador 6502 MOS Technology de $25 a 1 MHz, numa placa de circuito único com 256 bytes de ROM, 4K ou 8K bytes de RAM e um controlador de visualização de 40 caracteres por 24 filas. Faltava uma caixa, fonte de alimentação, teclado, ou visor, que tinha de ser fornecido pelo utilizador. O preço da Apple I foi de $666,66,
Jobs e Wozniak venderam os seus primeiros 100 computadores Apple I a uma nova loja de computadores, chamada Loja Byte, em Mountain View, Califórnia. O proprietário comprou apenas a placa de circuito para o Apple I, mas teve de fornecer o teclado, o monitor, o transformador, e até o estojo onde colocar o computador.
Em Agosto de 1976, Wozniak começa a trabalhar no Apple II. Em Dezembro de 1976, Woz e Randy Wigginton demonstram o primeiro protótipo Apple II numa reunião do Homebrew Computer Club. Em Março de 1977, o Apple Computer muda da garagem do Jobs para um escritório em Cupertino. Em Abril o Apple Computer entrega o seu primeiro sistema Apple II (ver a imagem inferior), por $1295 (com 4K de RAM). O CPU era MOS 6502, funcionando a 1,0 MHz. A RAM era de 4K min, até 48K no máximo. Display suportado 2 modos: 280X192 gráficos e 40X24 texto, 6 cores no máximo. As portas de E/S eram de saída de vídeo composto e interface de cassete. Havia 8 ranhuras de expansão interna. Um disquete externo 143K foi oferecido em 1978.
Apple II com 2 disquetes
O sistema operativo original Apple II era apenas o intérprete BASIC incorporado (escrito por Woz) contido na ROM. A maioria do software comercial Apple II em disco, por exemplo, jogos educativos e programas de produtividade, arrancava directamente no hardware e ou não tinha sistema operativo ou incorporava um sistema próprio (que era normalmente invisível para o utilizador.) O Sistema Operativo Apple DOS Disk foi adicionado mais tarde para suportar a unidade de disquete (ver o Manual de Referência Apple II).
Apple I parece ser uma falha de mercado, em Maio de 1977, 10 meses após a sua introdução, apenas 175 kits Apple I foram vendidos. Assim, a Woz e Jobs concentrou-se no Apple II. E eles ganharam. Em Outubro de 1979, 2,5 anos após a introdução do Apple II, 50000 unidades foram vendidas, todos os rivais (como Sol-20) foram esmagados e isto foi apenas o início da história. Em 1982 foi noticiado que as vendas de todos os sistemas Apple II até à data foram 750000.
O notável Apple II tornou-se um dos computadores mais bem sucedidos e reconhecíveis durante mais de 15 anos – desde 1978, durante os anos 80 e início dos anos 90. Foi agressivamente comercializado através de descontos por volume e acordos de fabrico a instituições de ensino, o que resultou no facto de ser o primeiro computador de uso generalizado nas faculdades e escolas secundárias americanas. Um esforço concentrado para desenvolver software educativo e empresarial para o Apple II, incluindo o lançamento em 1979 da popular folha de cálculo VisiCalc, tornou o computador especialmente popular entre os utilizadores empresariais e as famílias.