Stephen Gary « Woz » Wozniak (né le 11 août 1950 à San Jose, Californie) est un ingénieur informatique américain, une personne légendaire dans le monde de l’informatique. Et la principale raison de cette remarquable reconnaissance est l’ordinateur Apple II (souvent écrit comme Apple ][). À la fin de sa production en 1993, quelque part entre cinq et six millions d’ordinateurs de la série Apple II (dont environ 1,25 million de modèles Apple IIGS) avaient été produits.
Au début des années 1970, l’un des amis de Wozniak, Steve Jobs, a eu l’idée de vendre l’ordinateur sous forme de carte PC entièrement assemblée. Wozniak, d’abord sceptique, a ensuite été convaincu par Jobs de tenter l’aventure. Ensemble, ils vendirent certaines de leurs possessions (comme la calculatrice scientifique HP de Wozniak et le van Volkswagen de Jobs), rassemblèrent 1300 $ et assemblèrent les premiers prototypes dans la chambre de Jobs et plus tard (quand il n’y avait plus de place) dans le garage de Jobs.
En 1973, Wozniak rejoignit Hewlett-Packard et proposa plus tard que HP crée un ordinateur personnel. Il a cependant été rejeté (quel dommage pour HP 🙂
Le jour du poisson d’avril 1976, Jobs et Wozniak ont formé Apple Computer Inc. (Jobs a eu l’idée du nom Apple, car il avait déjà travaillé dans un verger de pommiers lorsqu’il avait expérimenté le végétarisme en Inde). Wozniak reste toujours chez HP, mais il quittera dans quelques mois et deviendra le vice-président chargé de la recherche et du développement chez Apple. En fait, Woz était le gourou de l’informatique, Jobs le génie du design et des affaires.
Leur premier produit, l’ordinateur Apple I, était similaire à l’Altair 8800, le premier ordinateur personnel disponible dans le commerce, sauf qu’il ne prévoyait pas de cartes d’extension internes. Grâce à l’ajout de ces cartes, l’Altair pouvait être relié à un terminal informatique et être programmé en BASIC. L’Apple I était une machine purement amateur, avec un microprocesseur MOS Technology 6502 à 25 $ fonctionnant à 1 MHz, sur une carte à circuit unique avec 256 octets de ROM, 4K ou 8K octets de RAM et un contrôleur d’affichage de 40 caractères sur 24 lignes. Il n’avait pas de boîtier, d’alimentation, de clavier ou d’écran, qui devaient être fournis par l’utilisateur. Le prix de l’Apple I était de 666,66 dollars.
Jobs et Wozniak ont vendu leurs 100 premiers ordinateurs Apple I à un nouveau magasin d’informatique, appelé le Byte Shop, à Mountain View, en Californie. Le propriétaire n’a acheté que la carte de circuit imprimé de l’Apple I, mais il a dû fournir le clavier, l’écran, le transformateur et même le boîtier dans lequel mettre l’ordinateur.
En août 1976, Wozniak commence à travailler sur l’Apple II. En décembre 1976, Woz et Randy Wigginton font la démonstration du premier prototype de l’Apple II lors d’une réunion du Homebrew Computer Club. En mars 1977, Apple Computer quitte le garage de Jobs pour s’installer dans des bureaux à Cupertino. En avril, Apple Computer livre son premier système Apple II (voir l’image du bas), pour 1295 dollars (avec 4K de RAM). L’unité centrale était un MOS 6502, fonctionnant à 1,0 MHz. La RAM était de 4K minimum, jusqu’à 48K maximum. L’écran supportait 2 modes : graphique 280X192 et texte 40X24, 6 couleurs maximum. Les ports d’E/S étaient une sortie vidéo composite et une interface cassette. Il y avait 8 emplacements d’extension internes. Une disquette externe de 143K était proposée en 1978.
Apple II avec 2 disquettes
Le système d’exploitation original de l’Apple II était uniquement l’interpréteur BASIC intégré (écrit par Woz) contenu dans la ROM. La plupart des logiciels commerciaux de l’Apple II sur disque, par exemple les jeux éducatifs et les programmes de productivité, démarraient directement sur le matériel et n’avaient pas de système d’exploitation ou en incorporaient un propre (qui était généralement invisible pour l’utilisateur.) Le système d’exploitation de disque DOS d’Apple a été ajouté plus tard pour prendre en charge le lecteur de disquettes (voir le manuel de référence de l’Apple II).
L’Apple I semble être un échec commercial, en mai 1977, 10 mois après son introduction, seuls 175 kits Apple I ont été vendus. Woz et Jobs se sont donc concentrés sur l’Apple II. Et ils ont gagné. En octobre 1979, 2 ans et demi après l’introduction de l’Apple II, 50 000 unités ont été vendues, tous les rivaux (comme Sol-20) ont été écrasés et ce n’était que le début de l’histoire. En 1982 a été signalé que les ventes de tous les systèmes Apple II à ce jour étaient de 750000.
Le remarquable Apple II est devenu l’un des ordinateurs les plus réussis et les plus reconnaissables pendant plus de 15 ans – de 1978, pendant les années 1980 et au début des années 1990. Il a fait l’objet d’une commercialisation agressive par le biais de remises en volume et d’accords de fabrication avec des établissements d’enseignement, ce qui lui a valu d’être le premier ordinateur largement utilisé dans les collèges et les lycées américains. Un effort ciblé pour développer des logiciels éducatifs et commerciaux pour l’Apple II, y compris la sortie en 1979 du populaire tableur VisiCalc, a rendu l’ordinateur particulièrement populaire auprès des utilisateurs commerciaux et des familles.