Ácido desoxirribonucleico, ou ADN (como é vulgarmente conhecido), é uma substância auto-replicativa que se encontra em todos os organismos vivos, desde o musgo, às estrelas-do-mar e aos pêlos no topo da cabeça. O ADN é o principal componente dos nossos cromossomas. É o que nos torna únicos. O ADN contém toda a informação de que as suas células necessitam para construir e manter o seu corpo como um organismo vivo.
O estudo da nossa genética e ADN é relativamente novo, com a maior e mais popular descoberta a ter lugar nos anos 50, que discutiremos mais adiante neste artigo.
O que é a ciência genética?
A ciência genética é o estudo das células e a identificação das variações dos nossos genes. A ciência genética tem sido utilizada predominantemente para promover a nossa compreensão do ADN e da nossa composição genética no que diz respeito a doenças hereditárias e saúde. Mas, há muitas mais opções disponíveis para nós. Tem havido rumores de que, com os avanços da ciência moderna, seremos capazes de prever características faciais a partir de um único genoma humano.
Quando descobrimos a genética?
Os cientistas têm tido uma compreensão básica da genética como teoria desde os anos 1800. O termo genética foi usado pela primeira vez em 1905 pelo biólogo inglês William Bateson, que subscreveu a teoria de Gregor Mendel sobre hereditariedade. Em 1866 Gregor Mendel descobriu pela primeira vez os princípios básicos da genética quando fazia experiências com os traços hereditários nas plantas. Ao polinizar as ervilhas com características distintas, descobriu que existiam características dominantes e recessivas que eram transmitidas das ervilhas “progenitoras” para os seus descendentes. Mendel alegou então que outros organismos vivos partilham estes traços hereditários, e não apenas as ervilhas. Mas no final dos anos 1800, esta teoria tinha morrido com ele e só em 1900 é que as teorias de Mendel foram redescobertas por um trio de cientistas e em 1915 os princípios básicos identificados por Mendel tinham sido aplicados a uma maior variedade de organismos.
Por 1925 a genética como teoria foi amplamente aceite pela comunidade científica. Antes da descoberta do ADN, a matemática foi utilizada para provar o quadro estatístico da genética e incluir o estudo da genética no estudo da evolução.
Só no início dos anos 50 é que o estudo da genética foi aberto à descoberta e estudo do próprio ADN.
Quando descobrimos o ADN?
A descoberta do ADN e da genética é ainda relativamente nova, remonta oficialmente a dois cientistas nos anos 50. O ADN foi identificado muito antes nos anos 1800. Mas a comunidade científica começou realmente a dar grandes passos nas décadas de 1940 e 1950.
A identificação da genética remonta à década de 1860. O químico suíço Friedrich Miescher identificou pela primeira vez os núcleos (que ficariam conhecidos como o ácido nucleico) nos glóbulos brancos do sangue humano enquanto tentava provar o componente proteico nos leucócitos. Só muito mais tarde é que os médicos James Watson e Francis Crick ‘descobriram’ a existência do ADN.
Em 1953, publicaram um artigo sobre a estrutura de dupla hélice do ADN, A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid. Embora sejam considerados pioneiros no campo dos testes genéticos, a sua descoberta não teria sido possível sem a investigação e fotografias da Dra. Rosalind Franklin.
No entanto, o Dr. Oswald Avery reconheceu e identificou o papel que o ADN desempenha nas características hereditárias e genéticas. As suas descobertas podem ser encontradas no seu artigo sobre o princípio da transformação. Ele também é famoso pela experiência de que o ADN provado é o material de que são feitos os genes e cromossomas.
Quando começaram os testes de ADN?
Testes de ADN – ou perfis – vieram à tona nos anos 80, quando foi utilizado pela primeira vez para ajudar a resolver crimes. Ao utilizar a reacção em cadeia da polimerase, descoberta por Kary B Mullis, a polícia em Leicester conseguiu resolver um caso de violação/ homicídio e em 1986 o Dr. Alec Jeffreys disponibilizou ao público impressões digitais genéticas (utilizando amostras de tecidos e fluidos para identificar um indivíduo).
Enquanto os testes de ADN, tal como os conhecemos, foram aperfeiçoados entre os anos 50 e 80, houve formas de testes genéticos feitos já em 1886.
Originalmente, a principal utilização dos testes genéticos e de ADN foi para testes de paternidade, a descoberta de defeitos genéticos pré-natais tais como o síndroma de Down, testes clínicos e, como mencionado acima, em casos criminais.
Como recentemente, em 2017, houve um boom de testes de ADN personalizados, onde foi utilizado para descobrir a nossa ascendência. Mais recentemente ainda, podemos utilizar testes genéticos para personalizar testes de nutrição e saúde. Os cientistas são agora capazes de identificar marcadores genéticos que irão influenciar o seu desempenho desportivo.
Porque só é necessário um teste genético – um simples esfregaço na bochecha – é possível testar para uma variedade de coisas diferentes. Cabe ao laboratório ou a um médico decidir quais os marcadores genéticos a procurar e examinar. A partir do seu teste de ADN, os cientistas são capazes de deduzir o seu risco de lesão e o seu tempo médio de recuperação. Também somos capazes de obter uma melhor percepção das suas predisposições alimentares – por exemplo, algumas pessoas têm uma tolerância elevada à gordura enquanto outras estão mais inclinadas para uma dieta rica em hidratos de carbono.
Como é que os cientistas descobriram que os genes eram compostos por ADN?
A investigação em genética e ADN tem sido consistente ao longo do século XX. Os cientistas tinham visto uma ligação entre a genética e as características hereditárias desde o século XIX. Mas em 1953 vieram as primeiras provas concretas de que os nossos genes armazenavam ADN.
Em 1928, o cientista inglês Fred Griffiths fez experiências com ratos e a bactéria pneumonia. Ao testar a bactéria pneumonia que é mortal em ratos, ele descobriu que ao utilizar duas estirpes diferentes, havia alguma informação genética que transportava e matava os ratos quando não era suposto fazê-lo.
Descobertas científicas estão a acontecer a um ritmo alarmante, já não são necessários mais de 30 anos para que as descobertas iniciais sejam expandidas, como aconteceu inicialmente com a identificação e descoberta do ADN e da genética. Nos avanços tecnológicos do mundo actual, as descobertas estão a acontecer semanalmente. Com todos os avanços da tecnologia e da biologia, somos capazes de aprender mais, mais rapidamente.
p>Porque os testes de ADN são tão facilmente acessíveis hoje em dia, os cientistas especulam que seremos capazes de prever a aparência física com base num único genoma. Mas, essa não é a única possibilidade excitante que os testes genéticos nos proporcionarão, abre uma multiplicidade de possibilidades médicas.
Testes certos já nos dizem se temos uma predisposição para a doença celíaca – onde o nosso corpo é incapaz de processar o glúten. Com vários avanços, os cientistas poderão em breve ser capazes de prever uma doença, o que significa avanços incríveis em termos de doenças pavorosas como vários cancros. Estamos ansiosos por ver onde o futuro nos levará, tanto em termos de nutrição personalizada como de ciências desportivas.
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