A Destruição Mútua de Sennacheribe & Babilónia

O reinado do rei Assírio Sennacherib (705-681 a.C.) foi principalmente caracterizado pelas suas dificuldades com a Babilónia. Ao longo da história do Império Assírio, a Babilónia tinha causado problemas e tinha mesmo sido destruída pelo rei assírio Tukulti-Ninurta I em c. 1225 a.C. Mesmo assim, existiam laços culturais directos entre a Babilónia e Ashur, capital do Império Assírio, e a cidade foi sempre reconstruída e repovoada. A Babilónia era mais do que apenas uma cidade física de tijolos e ruas na mente dos mesopotâmios: era um centro cultural de imenso significado. A profanação de Tukulti-Ninurta I da Babilónia e dos seus deuses, de facto, levou directamente ao seu assassinato. Devido ao seu estatuto entre o povo da Mesopotâmia, contudo, o povo da Babilónia parecia sentir que podia repetidamente despojarse da autoridade de qualquer órgão governante que tivesse impunemente a região, e pode-se compreender como um rei se podia cansar de tal atitude. Foi precisamente isto que aconteceu com Sennacherib nas suas relações com a grande cidade.

Sargon II & Sennacherib

Problemas de Sennacherib com a Babilónia foram em grande parte herdados. O seu pai, Sargon II (reinou 722-705 a.C.) derrotou o chefe tribal Merodach-Baladan e expulsou-o da Babilónia, mas permitiu-lhe viver. Uma vez Sargon II morto, e Sennacherib tomou o trono, Merodach-Baladan regressou à Babilónia e reclamou de novo o trono. Os babilónios deram-lhe as boas-vindas; Sennacheribe não tinha feito nada para se empenhar na cidade. Como novo rei, ele deveria ter participado na cerimónia em que tomou a mão da estátua do deus Marduk como sinal de respeito pelo deus, Babilónia, e pelo povo a que Marduk presidiu. Em vez disso, Sennacherib lhes tinha simplesmente enviado a notícia de que era agora rei da Babilónia e nunca se preocupou sequer em visitar a cidade. Merodach-Baladan não estava minimamente preocupado com o novo rei. Sennacheribe era considerado um fraco. Nunca tinha participado em nenhuma das campanhas militares do seu pai e tinha passado a sua vida anterior como príncipe herdeiro com deveres administrativos, enquanto Sargon II tinha conseguido as suas gloriosas vitórias no campo de batalha. Quando Sennacheribe soube que Merodach-Baladan tinha tomado a Babilónia, nem sequer liderou uma força para a reclamar ele próprio, mas, em vez disso, enviou o seu comandante-chefe à frente de um exército. Esta força foi rapidamente derrotada pelas forças combinadas da Babilónia e seus aliados, os Elamitas e Aramaeans, em 703 a.C. A Babilónia organizou então as suas tropas, para o caso dos assírios voltarem, e instalou-se nos seus próprios assuntos. Segundo a historiadora Susan Wise Bauer:

Essa foi a última gota. O próprio Sennacherib veio varrendo como a ira de Assur e quebrou a linha da frente aliada, mal fazendo uma pausa. Merodach-Baladan correu do campo de batalha e entrou nos pântanos da Sealândia, que conhecia bem, para se esconder; Sennacherib marchou o resto do caminho até à Babilónia, que prudentemente abriu as suas portas assim que viu o rei assírio no horizonte. Sennacherib veio pelo portão aberto, mas escolheu enviar uma mensagem à Babilónia: pilhou a cidade, levou quase um quarto de milhão de prisioneiros, e destruiu os campos e bosques de todos os que se tinham juntado à aliança contra ele (384).

O povo da Babilónia rapidamente se apercebeu que a pobre opinião que tinha tido sobre Sennacherib estava mal orientada. Nesta primeira campanha, o novo rei mostrou-se um adepto táctico, líder militar capaz, e inimigo implacável.

Sennacherib Bides his Time

Apesar de ter saqueado a cidade, ele não a destruiu. Merodach-Baladan escapou após a batalha e fugiu para Elam em segurança, onde instigaria mais problemas aos assírios. Depois de tomar a Babilónia, Sennacheribe colocou um oficial de confiança chamado Bel-ibni no trono para governar por ele. Bel-ibni tinha sido criado ao lado de Sennacherib na corte assíria e pensava-se que era digno de confiança. Acontece que, por muito leal que Bel-ibni tenha sido, era um governante incompetente que, com o tempo, começou a permitir que as regiões do sul fizessem o que lhes apetecia. Alguns anos mais tarde, cerca de 700 a.C., Merodach-Baladan regressou do esconderijo e incitou novamente à rebelião na região. Sennacherib marchou de novo para o sul para pôr fim às revoltas. Enviou Bel-ibni de volta a Níniveh e nomeou o seu filho preferido e herdeiro escolhido, Ashur-nadin-shumi, para governar a Babilónia. Em 698 a.C. Ashur-nadin-shumi foi raptado pelos Elamitas, que então reclamaram a Babilónia como sua. Sennacherib marchou sobre a cidade, derrotou os babilónios, e executou os rebeldes, mas não houve notícias sobre o destino do seu filho e nenhum resgate tinha sido exigido para o seu regresso. Esta acção “produziu uma guerra total entre Assíria, Babilónia, e Elam. A luta continuou durante quatro anos” (Bauer, 388). Sennacherib montou uma enorme expedição para invadir Elão que incluía navios fenícios e todo o poder do exército assírio. Os assírios perderam a guerra, e Ashur-nadin-shumi foi presumivelmente morto (os estudiosos nos dias de hoje acreditam que ele foi executado por volta de 694 a.C.). Sennacherib regressou à sua capital em Nínive e ocupou-se com projectos de construção para os cinco anos seguintes. Ele parecia ter-se esquecido da Babilónia mas, na realidade, estava apenas a dar o seu tempo.

Sennacherib Strikes

Em 689 a.C. o rei Elamite morreu, e Sennacherib atacou rapidamente a Babilónia. A cidade caiu, e ele mandou o pretendente de volta ao trono para Nínive acorrentado. Ele tinha passado mais tempo durante o seu reinado a lidar com a Babilónia e os Elamitas, e tinha gasto mais homens e recursos a lidar com a cidade, do que em qualquer outra campanha. A sua paciência tinha-se esgotado, e por isso ordenou que a cidade fosse arrasada. A sua inscrição diz, em parte:

Eu marchei rapidamente para a Babilónia que tinha a intenção de conquistar. Rebentei como um furacão e envolvi a cidade como um nevoeiro. Cercei-a completamente e captei-a quebrando e escalando as muralhas. Não poupei os seus poderosos guerreiros, jovens ou velhos, mas enchi a praça da cidade com os seus cadáveres… Entreguei-me aos meus homens para manter os bens daquela cidade, prata, ouro, pedras preciosas, todos os bens móveis. Os meus homens apoderaram-se das estátuas dos deuses da cidade e esmagaram-nas. Eles tomaram posse da propriedade dos deuses. As estátuas de Adade e Shala, deuses da cidade Ekallati que Marduk-nadin-ahe, rei da Babilónia, tinha levado para a Babilónia no tempo de Tiglate Pileser I, rei da Assíria, eu trouxe da Babilónia após quatrocentos e dezoito anos. Devolvi-os à cidade de Ekallati. A cidade e as casas destruí completamente desde as fundações até ao telhado e ateei-lhes fogo. Derrubei tanto as muralhas interiores como exteriores da cidade, templos, torres do templo feitas de tijolo e barro – tantas quantas houvesse – e atirei tudo para o canal de Arahtu. Cavei uma vala dentro da cidade e assim nivelei a terra no seu local com água. Destruí até os contornos dos seus alicerces. Aplanei-a mais do que qualquer inundação poderia ter feito. Para que o local daquela cidade e os seus templos nunca fossem lembrados, devastei-a com água, de modo que se tornou num mero prado (Nagle, 26).

Babilónia foi destruída e a estátua do seu deus, Marduk, foi levada de volta a Nínive como troféu de guerra. Sennacherib já não tinha de se preocupar com quem governava na Babilónia ou que problemas poderiam causar porque a cidade já não existia. Ele pode ter pensado que agora a Babilónia não lhe poderia causar mais problemas mas, se assim fosse, estava enganado. Tal como no reinado de Tukulti-Ninurta I, o povo ficou indignado com a destruição da grande cidade por Sennacherib e, além disso, com o seu sacrilégio de saquear os templos e tomar a estátua de Marduk como prémio. Bauer escreve: “Transformar a Babilónia num lago – cobrindo a terra civilizada com água, devolvendo a cidade de Marduk ao caos primordial – foi um insulto ao deus. Sennacherib agravou isto ao ordenar que a estátua de Marduk fosse transportada de volta à Assíria” (389). Os assírios e babilónios reverenciavam muitos dos mesmos deuses – embora muitas vezes tivessem nomes diferentes – e este insulto a Marduk, o deus que trouxera a ordem do caos, era intolerável.

A Morte de SennAcherib

O Livro de II Reis 19:37 declara: “Um dia, enquanto veneravam no templo do seu deus Nisrok, os seus filhos Adrammelek e Sharezer mataram-no com a espada, e fugiram para a terra de Ararat. E Esarhaddon, o seu filho sucedeu-lhe como rei”. As inscrições assírias também sustentam que ele foi morto pelos seus filhos, mas diferem se ele foi esfaqueado ou esmagado até à morte. O historiador Stephen Bertman escreve: “Sennacherib foi esfaqueado até à morte por um assassino (possivelmente um dos seus filhos) ou, segundo outro relato, foi esmagado até à morte pelo peso monumental de um touro alado que por acaso se encontrava debaixo” (102). No entanto, pensa-se que tenha sido assassinado por causa da sua destruição da cidade de Babilónia.