La reciproca distruzione di Sennacherib e Babilonia

Il regno del re assiro Sennacherib (705-681 a.C.) fu caratterizzato principalmente dalle sue difficoltà con Babilonia. Nel corso della storia dell’impero assiro, Babilonia aveva causato problemi ed era stata persino distrutta dal re assiro Tukulti-Ninurta I nel 1225 a.C. circa. Anche così, c’erano legami culturali diretti tra Babilonia e Ashur, capitale dell’impero assiro, e la città fu sempre ricostruita e ripopolata. Babilonia era più di una semplice città fisica di mattoni e strade nella mente dei mesopotamici: era un centro culturale di immenso significato. La profanazione di Tukulti-Ninurta I di Babilonia e dei suoi dei, infatti, portò direttamente al suo assassinio. A causa del suo status tra i popoli della Mesopotamia, tuttavia, il popolo di Babilonia sembrava sentire di poter ripetutamente buttare fuori impunemente l’autorità di qualsiasi corpo dirigente detenesse la regione, e si può capire come un re potesse stancarsi di un tale atteggiamento. Questo fu esattamente ciò che accadde con Sennacherib nei suoi rapporti con la grande città.

La sconfitta di Sennacherib
La sconfitta di Sennacherib
da Il Progetto Yorck: 10.000 Meisterwerke der Malerei (Public Domain)

Sargon II & Sennacherib

I problemi di Sennacherib con Babilonia furono in gran parte ereditati. Suo padre, Sargon II (regnò 722-705 a.C.) aveva sconfitto il capo tribù Merodach-Baladan e lo aveva cacciato da Babilonia, ma gli aveva permesso di vivere. Quando Sargon II morì e Sennacherib salì al trono, Merodach-Baladan tornò a Babilonia e rivendicò il trono. I Babilonesi gli diedero il benvenuto; Sennacherib non aveva fatto nulla per farsi apprezzare dalla città. Come nuovo re, avrebbe dovuto partecipare alla cerimonia in cui prese la mano della statua del dio Marduk in segno di rispetto per il dio, Babilonia, e il popolo che Marduk presiedeva. Invece, Sennacherib aveva semplicemente mandato loro a dire che ora era re di Babilonia e non si era mai nemmeno preoccupato di visitare la città. Merodach-Baladan non era minimamente preoccupato del nuovo re. Sennacherib era considerato un debole. Non aveva mai preso parte a nessuna delle campagne militari di suo padre e aveva trascorso la sua prima vita come principe ereditario con compiti amministrativi, mentre Sargon II aveva ottenuto le sue gloriose vittorie sul campo di battaglia. Quando Sennacherib seppe che Merodach-Baladan aveva preso Babilonia, non guidò nemmeno una forza per riconquistarla lui stesso, ma mandò il suo comandante in capo a capo di un esercito. Questa forza fu rapidamente sconfitta dalle forze combinate di Babilonia e dei loro alleati Elamiti e Aramei nel 703 a.C. Babilonia allora sistemò le sue truppe, nel caso in cui gli Assiri tornassero di nuovo, e si sistemò per i fatti suoi. Secondo la storica Susan Wise Bauer:

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Questa fu l’ultima goccia. Sennacherib in persona venne giù come l’ira di Assur e sfondò la linea del fronte alleato, fermandosi appena. Merodach-Baladan scappò dal campo di battaglia e si infilò nelle paludi della Selandia, che conosceva bene, per nascondersi; Sennacherib marciò per il resto della strada fino a Babilonia, che prudentemente aprì le porte non appena vide il re assiro all’orizzonte. Sennacherib entrò dalla porta aperta, ma scelse di mandare un messaggio a Babilonia: saccheggiò la città, prese quasi un quarto di milione di prigionieri e distrusse i campi e gli alberi di chiunque si fosse alleato contro di lui (384).

Il popolo di Babilonia si rese subito conto che la scarsa opinione che aveva avuto di Sennacherib era sbagliata. In questa prima campagna il nuovo re si dimostrò un abile tattico, un abile capo militare e un nemico spietato.

Sennacherib organizzò un’enorme spedizione per invadere l’Elam che includeva navi fenicie & l’intera forza dell’esercito assiro.

Sennacherib prende tempo

Anche se ha saccheggiato la città, non l’ha distrutta. Merodach-Baladan fuggì dopo la battaglia e si mise al sicuro in Elam, dove avrebbe causato altri problemi agli Assiri. Dopo aver preso Babilonia, Sennacherib mise sul trono un funzionario fidato di nome Bel-ibni per governare per lui. Bel-ibni era stato cresciuto a fianco di Sennacherib nella corte assira e si pensava che fosse degno di fiducia. Si scoprì che, per quanto Bel-ibni potesse essere leale, era un sovrano incompetente che, col tempo, cominciò a permettere alle regioni meridionali di fare ciò che volevano. Alcuni anni dopo, intorno al 700 a.C., Merodach-Baladan tornò dalla clandestinità e incitò nuovamente alla ribellione nella regione. Sennacherib marciò di nuovo verso sud per sedare le rivolte. Rimandò Bel-ibni a Ninive e nominò il suo figlio preferito ed erede prescelto, Ashur-nadin-shumi, a governare Babilonia. Nel 698 a.C. Ashur-nadin-shumi fu rapito dagli Elamiti che rivendicarono Babilonia come propria. Sennacherib marciò sulla città, sconfisse i babilonesi e giustiziò i ribelli, ma non si seppe nulla della sorte di suo figlio e non fu chiesto alcun riscatto per la sua restituzione. Questa azione “produsse una guerra in piena regola tra Assiria, Babilonia ed Elam. I combattimenti continuarono per quattro anni” (Bauer, 388). Sennacherib organizzò un’enorme spedizione per invadere l’Elam che includeva navi fenicie e l’intera potenza dell’esercito assiro. Gli Assiri persero la guerra, e Ashur-nadin-shumi fu dato per morto (gli studiosi di oggi ritengono che sia stato giustiziato intorno al 694 a.C.). Sennacherib tornò nella sua capitale a Ninive e si occupò di progetti di costruzione per i cinque anni successivi. Sembrava che si fosse dimenticato di Babilonia, ma in realtà stava solo prendendo tempo.

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Sennacherib colpisce

Nel 689 a.C. il re elamita morì, e Sennacherib colpì rapidamente Babilonia. La città cadde ed egli rimandò il pretendente al trono a Ninive in catene. Durante il suo regno aveva passato più tempo a trattare con Babilonia e gli Elamiti, e aveva speso più uomini e risorse per trattare con la città, che per qualsiasi altra campagna. La sua pazienza si era esaurita, e così ordinò che la città fosse rasa al suolo. La sua iscrizione recita, in parte:

Io marciai rapidamente verso Babilonia che ero intenzionato a conquistare. Soffiai come l’impeto di un uragano e avvolsi la città come una nebbia. La circondai completamente e la conquistai facendo breccia e scalando le mura. Non ho risparmiato i suoi potenti guerrieri, giovani o vecchi, ma ho riempito la piazza della città con i loro cadaveri… Ho consegnato ai miei uomini di tenere i beni di quella città, argento, oro, gemme, tutti i beni mobili. I miei uomini si impadronirono delle statue degli dei della città e le frantumarono. Presero possesso dei beni degli dèi. Le statue di Adad e di Shala, divinità della città Ekallati, che Marduk-nadin-ahe, re di Babilonia, aveva portato a Babilonia al tempo di Tiglath Pileser I, re d’Assiria, le ho portate fuori da Babilonia dopo quattrocentodiciotto anni. Li riportai nella città di Ekallati. La città e le case le distrussi completamente dalle fondamenta al tetto e le incendiai. Abbattei le mura interne ed esterne della città, i templi, le torri dei templi in mattoni e in argilla, quanti erano, e gettai tutto nel canale di Arahtu. Ho scavato un fossato all’interno della città e così ho livellato la terra sul suo sito con l’acqua. Ho distrutto anche il profilo delle sue fondamenta. L’ho appiattita più di quanto avrebbe potuto fare qualsiasi inondazione. Affinché il sito di quella città e dei suoi templi non fosse mai ricordato, lo devastai con l’acqua in modo che diventasse un semplice prato (Nagle, 26).

Babilonia fu distrutta e la statua del loro dio, Marduk, fu riportata a Ninive come trofeo di guerra. Sennacherib non doveva più preoccuparsi di chi governava a Babilonia o dei problemi che potevano causare, perché la città non esisteva più. Potrebbe aver pensato che ora Babilonia non potesse causargli altri problemi, ma, se così fosse, si sbagliava. Come nel regno di Tukulti-Ninurta I, il popolo era indignato per la distruzione della grande città da parte di Sennacherib e, inoltre, per il suo sacrilegio nel saccheggiare i templi e prendere la statua di Marduk come premio. Bauer scrive: “Trasformare Babilonia in un lago – coprendo la terra civilizzata con l’acqua, riportando la città di Marduk al caos primordiale – era un insulto al dio. Sennacherib aggravò la situazione ordinando che la statua di Marduk fosse riportata in Assiria” (389). Gli Assiri e i Babilonesi veneravano molti degli stessi dei – anche se spesso avevano nomi diversi – e questo insulto a Marduk, il dio che aveva portato l’ordine dal caos, era intollerabile.

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Sennacherib
Sennacherib
di Dbachmann (Pubblico Dominio)

La morte di SennAcherib

Il libro di II Re 19:37 afferma: “Un giorno, mentre stava adorando nel tempio del suo dio Nisrok, i suoi figli Adrammelek e Sharezer lo uccisero con la spada e fuggirono nel paese di Ararat. Esarhaddon, suo figlio, gli succedette come re”. Anche le iscrizioni assire sostengono che fu ucciso dai suoi figli, ma differiscono sul fatto che sia stato pugnalato o schiacciato a morte. Lo storico Stephen Bertman scrive: “Sennacherib fu pugnalato a morte da un assassino (forse uno dei suoi figli) o, secondo un altro racconto, fu schiacciato a morte dal peso monumentale di un toro alato sotto il quale si trovava per caso” (102). Comunque sia stato ucciso, si pensa che sia stato assassinato a causa della sua distruzione della città di Babilonia.

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