Como o único rótulo administrado pelo governo que aborda as práticas agrícolas, o emblema orgânico é de importância vital. Não há literalmente outro distintivo que tenha tanto peso. As vendas de alimentos orgânicos certificados pela USDA ultrapassaram os 43 mil milhões de dólares em 2016 – ênfase em “certificado USDA”. Pergunte no seu mercado local de agricultores e é provável que se depare com algumas explorações agrícolas “tudo menos certificadas” (para as quais não existem estatísticas). A razão? A certificação orgânica é incrivelmente difícil. Eis a razão.
1. A transição leva três anos.
Se tiver uma quinta convencional e quiser converter-se a biológica, terá um longo período de espera. O Programa Nacional Orgânico requer três anos completos – 36 meses – de operações orgânicas antes que uma quinta anteriormente convencional se possa chamar orgânica. Isso significa que durante três anos, essa quinta estará a obedecer a todos os regulamentos biológicos, pagando taxas aplicáveis (ver abaixo), e ainda assim não poderá utilizar o rótulo biológico – ou cobrar o preço premium que os alimentos biológicos trazem. Após um ano, pode rotular os seus produtos como “transitórios”, e o USDA está a trabalhar numa melhor forma de publicitar este sistema, mas neste momento, esse período de espera significa provavelmente que uma exploração agrícola está a operar com prejuízo.
2. A certificação não é gratuita.
Pode pensar que um agricultor que deseje fazer a coisa certa, operando dentro de directrizes sustentáveis, não teria de pagar pelo privilégio. Estaria errado. O custo médio da certificação – que requer visitas de um agente de certificação acreditado pela USDA ou USDA, papelada extensiva, e mais – estima que a National Young Farmer’s Coalition, é de cerca de $1,000 por ano por exploração agrícola. Alguns estados têm programas de assistência a explorações agrícolas biológicas que podem ajudar a reduzir esse número, mas no notório mundo da agricultura, uma taxa anual pode fazer toda a diferença.
3. As regras podem ser infuriantemente vagas.
Por exemplo: Os regulamentos orgânicos exigem uma “zona tampão” entre uma exploração agrícola biológica e as explorações agrícolas convencionais próximas. De que tamanho precisa a zona tampão? Boa pergunta! Os regulamentos…não dizem realmente. Eles descrevem o que a zona tampão deve fazer (essencialmente bloquear qualquer escorrimento de uma quinta convencional para a quinta biológica), mas cabe ao certificador individual decidir se uma zona tampão é de tamanho suficiente.
4. A papelada pode ser onerosa.
O USDA inspeccionará todas as explorações biológicas uma vez por ano, e eles vão querer ver papelada extensa, muitas vezes muito mais aprofundada do que as explorações convencionais manteriam. É muitas vezes recomendado que os agricultores biológicos estabeleçam um prazo para esta papelada todos os dias, o que poderia significar a actualização de notas de campo, horários de plantação, testes de solo, observações de fertilidade, rendimentos projectados, e organização de recibos.
5. Os vizinhos nem sempre são amigáveis.
Com as explorações biológicas numa desvantagem distinta de números – cerca de 1% de todas as explorações americanas – é altamente provável que uma exploração biológica esteja perto, se não completamente rodeada, por explorações não biológicas. Isso apresenta todo o tipo de dificuldades. Não é de todo invulgar que pesticidas pulverizados em quintas não biológicas próximas se desviem ao vento para uma quinta biológica. Esse pesticida pode danificar as quintas orgânicas, o que pode causar uma enorme quebra nos rendimentos. Pior ainda, se esse pesticida deixar um resíduo considerado “demasiado elevado” pelo Programa Orgânico Nacional – geralmente cerca de 5% da tolerância máxima da EPA – um agricultor biológico pode perder a sua certificação. Nesse caso, o agricultor biológico poderá ter de recomeçar esse programa de transição de três anos.