Come unica etichetta amministrata dal governo che si occupa delle pratiche agricole, l’emblema biologico è di vitale importanza. Non c’è letteralmente nessun altro distintivo che abbia lo stesso peso. Le vendite di alimenti biologici certificati dall’USDA hanno raggiunto i 43 miliardi di dollari nel 2016 – e sottolineo “certificati dall’USDA”. Chiedete in giro al vostro mercato agricolo locale e probabilmente vi imbatterete in alcune fattorie “tutto fuorché certificate” (per le quali non ci sono statistiche). Il motivo? La certificazione biologica è incredibilmente difficile. Ecco perché.
1. La transizione richiede tre anni.
Se hai una fattoria convenzionale e vuoi convertirti al biologico, ti aspetta un lungo periodo di attesa. Il National Organic Program richiede tre anni completi – 36 mesi – di operazioni biologiche prima che una fattoria precedentemente convenzionale possa definirsi biologica. Ciò significa che per tre anni, quell’azienda obbedirà a tutti i regolamenti biologici, pagando le tasse applicabili (vedi sotto), e tuttavia non potrà usare l’etichetta biologica – o far pagare il prezzo premium che gli alimenti biologici portano. Dopo un anno, si può etichettare la merce come “transitoria”, e l’USDA sta lavorando su un modo migliore per pubblicizzare questo sistema, ma al momento, quel periodo di attesa significa probabilmente che una fattoria sta operando in perdita.
2. La certificazione non è gratuita.
Si potrebbe pensare che un contadino che desidera fare la cosa giusta operando all’interno di linee guida sostenibili non dovrebbe pagare per il privilegio. Vi sbagliereste. Il costo medio della certificazione – che richiede le visite di un agente di certificazione accreditato dall’USDA o dall’USDA, ampie scartoffie e altro – stima la National Young Farmer’s Coalition, è di circa 1.000 dollari all’anno per azienda. Alcuni stati hanno programmi di assistenza per le fattorie biologiche che possono aiutare a ridurre quel numero, ma nel mondo dell’agricoltura, notoriamente con margini sottili, una tassa annuale può fare la differenza.
3. Le regole possono essere esasperantemente vaghe.
Per esempio: I regolamenti sul biologico richiedono una “zona cuscinetto” tra una fattoria biologica e le vicine fattorie convenzionali. Quanto deve essere grande la zona cuscinetto? Bella domanda! I regolamenti… non lo dicono. Descrivono ciò che la zona cuscinetto deve fare (essenzialmente bloccare qualsiasi deflusso da una fattoria convenzionale nella fattoria biologica), ma è lasciato al singolo certificatore decidere se una zona cuscinetto è di dimensioni sufficienti.
4. Le scartoffie possono essere onerose.
L’USDA ispezionerà tutte le fattorie biologiche una volta all’anno, e vorrà vedere un’ampia documentazione, spesso molto più approfondita di quella delle fattorie convenzionali. Spesso si raccomanda agli agricoltori biologici di riservare ogni giorno del tempo a queste pratiche, il che potrebbe significare aggiornare le note sul campo, i programmi di semina, i test del suolo, le osservazioni sulla fertilità, le rese previste e l’organizzazione delle ricevute.
5. I vicini non sono sempre amichevoli.
Con le fattorie biologiche in netto svantaggio numerico – circa l’1% di tutte le fattorie americane – è molto probabile che una fattoria biologica sia vicina, se non completamente circondata, da fattorie non biologiche. Questo presenta tutti i tipi di difficoltà. Non è affatto raro che i pesticidi spruzzati nelle fattorie non biologiche vicine vadano alla deriva nel vento verso una fattoria biologica. Quel pesticida può danneggiare le fattorie biologiche, il che può portare a un’enorme perdita di rendimento. Ancora peggio, se quel pesticida lascia un residuo considerato “troppo alto” dal National Organic Program – di solito circa il 5% della tolleranza massima dell’EPA – un agricoltore biologico può perdere la sua certificazione. In tal caso, l’agricoltore biologico potrebbe dover ricominciare il programma di transizione di tre anni da capo.