Written by Aleema Noormohamed
Elefantes, o maior mamífero terrestre do planeta, são criaturas fascinantes que vale a pena compreender.
Aqui estão 10 factos que todos deveriam saber sobre elefantes.
1. Existem três espécies distintas de elefantes no mundo: O elefante asiático e, em África, as espécies de elefantes das florestas e savanas.
2. A palavra “elefante” vem da palavra grega “elephas” que significa “marfim”.
3. O período de gestação do elefante é de 22 meses – mais longo do que qualquer outro animal terrestre do mundo. Um recém-nascido humano pesa uma média de 7 libras enquanto um recém-nascido elefante pode pesar até 260 libras! O bebé pode levantar-se pouco depois de nascer.
elefante-bebép>4. O elefante mais velho conhecido do mundo viveu 86 anos (1917 – 2003). A esperança média de vida de um elefante é de 50 a 70 anos. O maior elefante conhecido foi abatido em Angola em 1956 e pesava cerca de 11 toneladas! Tinha uma altura de ombro de 3,96 metros! 
5. As presas de um elefante são incisivos modificados que crescem ao longo da vida de um elefante. As presas de um macho adulto crescem cerca de 7 centímetros por ano. As presas são utilizadas para cavar para o sal, água e raízes, para descascar árvores, para limpar um caminho e ocasionalmente em lutas. Adicionalmente, são usadas para marcar árvores para estabelecer o território de um elefante.
6. O tronco do elefante é uma fusão do seu nariz e lábio superior. É o membro mais importante do elefante. O tronco é suficientemente sensível para pegar numa folha de erva e suficientemente forte para arrancar os ramos de uma árvore. O tronco é também utilizado para beber – o elefante pode sugar até 14 litros de água de cada vez e depois soprar directamente para a boca!
Ao tomar banho, o elefante suga água para pulverizar no seu corpo. Depois pulverizará sujidade e lama sobre a sua pelagem húmida, que secará e actuará como protector solar.
p>7. Os elefantes têm dois movimentos – um andar e um andar mais rápido que é semelhante a correr. No entanto, não podem saltar, trotar ou galopar, podem nadar e usar o seu tronco como um snorkel. Leia mais sobre este tópico fascinante aqui: Os elefantes podem correr, ou apenas andar mais depressa? 
8. As enormes orelhas do elefante são usadas para irradiar o excesso de calor para longe do corpo. Têm vasos sanguíneos próximos da superfície da pele, que transportam ar, arrefecidos quando o elefante bate as suas orelhas, para a corrente sanguínea principal.
9. O comportamento dos elefantes está associado a uma inteligência animal única que exibe dor, altruísmo, compaixão, autoconsciência, brincadeira, arte e música!
10. Existe uma ordem social estruturada no estilo de vida do elefante. As fêmeas passam toda a sua vida em grupos familiares apertados compostos por mães, avós, tias, irmãs e filhas. A fêmea mais velha lidera normalmente o grupo. Os machos adultos preferem viver um estilo de vida de solteiro.
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