Written by Aleema Noormohamed
Les éléphants, le plus grand mammifère terrestre de la planète, sont des créatures fascinantes qui méritent d’être comprises.
Voici 10 faits que tout le monde devrait savoir sur les éléphants.
1. Il reste trois espèces distinctes d’éléphants dans le monde : L’éléphant d’Asie et, en Afrique, les espèces d’éléphants de forêt et de savane.
2. Le mot « éléphant » vient du mot grec « elephas » qui signifie « ivoire ».
3. La période de gestation de l’éléphant est de 22 mois – plus longue que celle de tout autre animal terrestre dans le monde. Un nouveau-né humain pèse en moyenne 3 kg, tandis qu’un nouveau-né éléphant peut peser jusqu’à 260 kg ! Le bébé peut se tenir debout peu après sa naissance.
4. Le plus vieil éléphant connu au monde a vécu 86 ans (1917 – 2003). La durée de vie moyenne d’un éléphant est de 50 à 70 ans. Le plus grand éléphant connu a été abattu en Angola en 1956 et pesait environ 11 tonnes ! Il avait une hauteur d’épaule de 3,96 mètres !
5. Les défenses d’un éléphant sont des incisives modifiées qui grandissent tout au long de la vie de l’éléphant. Les défenses d’un mâle adulte grandissent d’environ 10 cm par an. Les défenses sont utilisées pour creuser à la recherche de sel, d’eau et de racines, pour écorcer les arbres, pour dégager un chemin et parfois dans les combats. De plus, elles servent à marquer les arbres pour établir le territoire de l’éléphant.
6. La trompe de l’éléphant est une fusion de son nez et de sa lèvre supérieure. C’est le membre le plus important de l’éléphant. La trompe est assez sensible pour ramasser un brin d’herbe et assez forte pour arracher les branches d’un arbre. La trompe est également utilisée pour boire – l’éléphant peut aspirer jusqu’à 14 litres d’eau à la fois et la souffler directement dans sa bouche !
Lorsqu’il se baigne, l’éléphant aspire de l’eau pour la vaporiser sur son corps. Il pulvérise alors la saleté et la boue sur son pelage mouillé, qui séchera et agira comme un écran solaire.
7. Les éléphants ont deux allures – une marche et une démarche plus rapide qui s’apparente à la course. Ils ne peuvent pas sauter, trotter ou galoper, mais ils peuvent nager et utiliser leur trompe comme tuba. Pour en savoir plus sur ce sujet fascinant, cliquez ici : Les éléphants peuvent-ils courir, ou marchent-ils simplement plus vite ?
8. Les énormes oreilles de l’éléphant servent à évacuer l’excès de chaleur du corps par rayonnement. Elles possèdent des vaisseaux sanguins proches de la surface de la peau, qui transportent l’air, refroidi lorsque l’éléphant bat des oreilles, vers la circulation sanguine principale.
9. Le comportement des éléphants est associé à une intelligence animale unique qui fait preuve de chagrin, d’altruisme, de compassion, de conscience de soi, de jeu, d’art et de musique !
10. Il existe un ordre social structuré dans le mode de vie de l’éléphant. Les femelles passent toute leur vie dans des groupes familiaux serrés composés de mères, grands-mères, tantes, sœurs et filles. La femelle la plus âgée dirige normalement le groupe. Les mâles adultes préfèrent vivre en célibataires.
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